INTRODUCTION

Un mot d'abord sur le titre de ce volume. Je l'ai choisi parce qu'il résume mon livre. Il correspond à un fait, qui non seulement dans Thistoire du règne d'Elisabeth, mais dans celle de la Russie et dans celle du nord-est européen au dix-huitième siècle, a uneimportance capitale.

J'espère qu'on ne me fera pas l'injure d'y chercher une intention politique. Au point de vue scientifique même, je n'ai pas songé à prendre ainsi parti dans une controverse d'ordre dynastique, que je jugerais, dans l'espèce, vidée d'avance et puérile au surplus. Sur le trône ou ailleurs, la plupart des grands noms historiques ne sont portés aujourd'hui que par voie de substitution. La plupart des dynasties sont étrangères au pays où elles se trouvent étabUes. Et je n'ai cure de discuter la légitimité de ces usurpations. La plupart encore n'ont aucune importance à mes yeux, leur objet n'en ayant pas. Quelques-unes tirent une réelle valeur des traditions qu'elles sont destinées à perpétuer et qui ont >v. leur prix. Si donc, ce que j'ignore, aucun document public

>- n'en ayant- que je sache apporté l'indice, la famille actuelle-

ment régnante en Russie s'est souciée de revendiquer le signe patronymique d'une vocation auguste, je serais le dernier à lui en faire un reproche. Et s'il m'était prouvé par suite qu'il y a à cette heure des Romanov dans le pays de Pierre le Grand, je serais le premier à m'en réjouir. Historien, j'ai dû constater qu'à un autre moment, dans la

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seconde moitié du dix-huitième siècle , il n'y en avait plus, révénement entraînant des conséquences dont la portée ne saurait être exagérée.

La chose peut être établie et expliquée brièvement. Dans la ligne masculine, la fawille s'est trouvée éteinte, on le sait, en 1730, parla mort de Pierre II, petit-fils du Réformateur. La table généalogique jointe à ce volume rappellera aux lecteurs les détails de Tévénement. Le trône ayant ensuite passé à des collatéraux, puis à Elisabeth, fille de Pierre le Grand, cette souveraine, à défaut d'autre héritier plus proche, a désigné pour lui succéder son neveu, qui a fait souche de la dynastie actuelle.

Qu était ce prince? Fils d'une sœur de l'Impératrice et d'un duc de Holstein, né à Kiel, élevé jusqu'à treize ans dans la religion protestante et dans le culte de sa patrie allemande, il était à son arrivée en Russie un principicule du type commun dans l'Allemagne du nord, très peu instruit, assez grossier, passionnément attaché à son terroir et à sa race. Elisabeth en a fait un grand-duc de Russie et un adepte de la religion orthodoxe, en attendant qu'il fût empereur. En a-t-elle fait un Romanov? A défaut d'une investiture officielle, dont je n'ai vu la trace nulle part, je serais disposé à considérer l'attribution du nom comme sous-entendue, — si le fiitur Pierre IIl ne Tavait lui-même notoirement et énergîquement répudiée. Un Romanov lui? Il n'a même pas consenti à devenir un Russe. Allemand il était né. Allemand il a voulu rester, n'assignant d'autre but à son ambition que de faire de sa nouvelle patrie une dépendance de sa patrie originelle. Je n'évoque que des traits connus, avérés. A son avènement, en 1762, la Russie se trouva engagée dans une coalition contre la Prusse. Victorieuse dans plusieurs batailles, ayant conquis une partie du territoire ennemi et occupé un instant Berlin, elle pouvait

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dicter ses conditions. Vous savez ce qui arriva. Grand-duc, le neveu d'Elisabeth avait déjà servi d'espion à Frédéric; empereur, il mit la Russie au service du roi. La Prusse fut sauvée, la coalition réduite à accepter une paix désastreuse et l'histoire européenne changée pour plusieurs siècles. IjCs avantages que la Russie pouvait retirer dé cette lutte étaient douteux, j'en conviens; mais elle y avait engagé des sacrifices énormes, et son honneur et sa gloire. Un Romanov n'eût certes pas songé à en faire ainsi bon marché.

Ce n'est pas tout. Cet empereur, plus allemand encore par l'âme que par le sang, était le mari d'une princesse allemande, et c'est elle, après lui, qui a gouverné la Russie pendant un quart de siècle. Comment? Vous savez que, contrairement à son époux, elle s'est appliquée, elle, à s'assimiler, avec la langue et les mœurs, tout le génie de son pays d'adoption; qu'elle y a réussi dans une grande mesure et que, appelée à diriger les destinées de ce pays, elle a prétendu s'inspirer pour sa tâche d'un programme essentiellement national. Y a-t-elle réussi? Dans une certaine mesure, oui encore. « Nulle histoire ne fournit ni de meilleurs, ni de plus grands hommes que la notre », lui est-il arrivé d'écrire à tin autre Allemand, qui s'appelait Grimm. Elle croyait cela et elle s'efforçait d'agir en conséquence. Mais elle a écrit aussi au même correspondant : « Das ist un-

môglicli das ich mir sollle auj die Nase spieten lassen

Jamais Allemand n'a souffert cela. » C'est presque textuellement le mot de Frédéric parlant à un envoyé français : a Regardez-moi, monsieur. Ai-je un nez à recevoir des nasardes? » Et, en traçant ces lignes, Catherine a trahi le secret de son être intime, avec le dualisme fatal que ses origines y maintenaient, avec les affinités intellectuelles et morales qui par mille fils imperceptibles la rattachaient à son foyer, à son éducation première, à sa race, et qui.

s'étendant de son esprit et de son cœur à son gouvernement, pénétiantràme même d'un peuple que la grande souveraine façonnait à son image, ont imprimé à ce gouvernement et à cette âme une marque particulière, jusqu'à présent indélébile. Car ce n'est pas seulement le partage de la Pologne qui procède du grand règne, ainsi appelé ajuste titre, c'est aussi le Drei'Kaiserbund, avec toutes ses conséquences non encore révolues. Made in Germany.

Et ce partage de la Pologne, qu'a-t-il été en lui-même? Je ne dis pas au point de vue polonais, la chose s'entend, ni au point de vue du droit, la chose est jugée. Qu'a-t-il été au point de vue strictement russe? Il a été un contresens et une oeuvre allemande. Après des combats séculaires, le grand empire du Nord étendait une hégémonie victorieuse sur sa voisine affaiblie. L'hégémonie préparait la conquête, c'est possible; elle violait aussi le droit, on en peut convenir. Mais bonneoumauvaise,justeounon,c'étaitune œuvre russe. C'en a été une autre que de s'entendre avec des Allemands pour dépecer ce pays slave, en partager les morceaux et, dans la part faite à l'Autriche, lui livrer plusieurs millions de sujets, que les slavophiles d'aujourd'hui proclament russes et orthodoxes.

Pour faire cela, il fallait être d'Anhalt-Zerbst et non de Moscou. Made in Germany.

Que si du gouvernement extérieur vous passez au gouvernement intérieur de ce règne éblouissant, vous le verrez marqué au même coin. Comparez seulement la littérature nationale contemporaine d'Elisabeth avec celle dont le prétendu âge d'or qui la suivit nous a laissé les monuments ; mettez un Lomonossov à côté d'un Diérjavine, et vousapercevi'ez la différence.

Vous me direz que, depuis la Réforme, l'élément germanique avait sa place dans le pays. Oui, mais à l'état de corps