ÉVOLUTION POLITIQUE

I. Oi^anisation politique. — Suppression du Cabinet des ministres. — Rétablissement du Sénat dans ses anciennes prérogatives. — La conférence des ministres. — Réorganisation des collèges. — Abandon du programme unificateur de Pierre le Grand.. — [he rétablissement du hetmanat en Petite-Russie. — Progrès en sens contraire. — La fin de l'autonomie cosaque. — La colonisation des steppes. — L'oi^anisation de la Sibérie. — H. Administration. — Le système des expédients. — Vénalité des emplois et excès en résultant. — Impuissance de l'autorité centrale. — V^ices de l'administration judiciaire. — in. Législation. — Pléthore d'oukases. — Essai de codification. — Réforme du système pénal. — ] Histoire des peines corporelles. — Suppression de la peine de mort. — Tendances libérales contrariées par le zèle religieux d'Elisabeth et par les fatalités de sa situation politique. — IV. Haute police et police administrative. — La chancellerie secrète. — Le complot perpétuel. — La sécurité publique. — Traitement inégal. — Le brigandage. — Complicité de» autorités administratives, de l'armée, de la population. — Les incendies. — Répercussion sur l'état économique du pays. — V. Régime économique. Les monopoles. — Abandon des principes de Pierre le Grand. — La protection de l'industrie et du commerce. — Le système de l'intervention intelligente de l'Etat. — Ses erreurs. — Un inventeur génial. — Les automobiles et le compteur horo-kilométrique de Chamchourenkov. — Les contradictions du svstème — Lois somptuaires. — Résultats médiocres. — Les causes. — VI. Finances. — Rupture d'équilibre. — Expédients et endettement. Absence de comptabilité. — Pillage général. — Conséquences de la guerre. — Inaptitude du pays à soutenir le rftle qui lui est imposé. — VII. Armée et flotte. — Jugement des contemporains sur l'organisation militaire de l'empire. — Défauts de cette organisation. — Les réformes de 1755. L'élément moral. — Dépérissement de la flotte. — L'œuvre de Pierre le Grand compromise. — Son caractère paradoxal. — [Conséquences.

Cette partie de mon sujet, la matière de ce chapitre et celle du chapitre suivant, pourrait, au gré du plus récent historien qui y ait touché à l'étranger, être traitée par prétention. Bien au delà du règne d'Elisabeth et jusqu'à l'époque du grand réveil national déterminé par les désastres de la campagne de Crimée, le peuple russe, colosse endormi d'un sommeil séculaire, n'aurait, en dehors de sa diplomatie et de ses armées,

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vécu à son foyer aucune heure qui méritât d'être marquée au cadran de Thistoire (1). Un instant de réflexion suffit à faire justice d'une conception aussi peu scientifique. La vie des groupes humains ne comporte pas de telles dissociations entre leur existence intérieure et leur rôle extérieur, et ce n'est pas à un peuple de marmottes que Napoléon 1" s'est heurté dans les murs de Moscou. Mais l'erreur de jugement qu'il est aisé de mettre en évidence sur ce point réclame une explication, tant on la voit commune chez ceux qui se sont occupés du passé de la Russie.

Elle a sa raison d'abord dans un dédoublement très réel,

face brillante et prestigieuse d'un côté, face terne et ravalée de l'autre, qui s'est longtemps maintenu dans l'histoire du pays. J'aurai à y insister. Une autre raison vient des difficultés multiples que présente l'étude de cette partie obscure d'une évolution historique dont les phases se poursuivent devant nos yeux. L'histoire extérieure de la Russie au dix-huitième siècle est un soleil qui se lève à l'horizon européen. Son histoire intérieure garde encore aujourd'hui l'apparence d'une nébuleuse. L'évolution est commune aux deux corps, ou plutôt il n'y en a qu'un, identique dans sa substance, obéissant à une loi unique de gravitation et d'impulsion à travers l'espace, divers seulement dans ses modalités et diversement perceptible au point de vue où nous sommes placés. Nous connaissons par le menu les péripéties des batailles livrées par Frédéric aux généraux d'Elisabeth, et dans les négociations qui ont préparé ces rencontres sanglantes aucun détail ne nous échappe. Nous n'avons qu'une idée confuse, si même nous en avons une, de ce que pouvait être, à cette époque, la vie intime d'un village, d'une commune, d'une province de l'immense empire, où s'élaboraient et se puisaient les éléments d'une lutte ainsi engagée et victorieusement soutenue au dehors. Les documents manquent. Peu ont été publiés. Les plus essentiels demeurent inaccessibles pour les chercheurs

(1) NiSBKT BaI5, The daughter of Peter the Great. Londres, 1900, p. 5.

même que ne rebuteraient pas des fouilles pénibles dans les archives. Aussi bien ne me flatté-je pas de surmonter ces obstacles. Mais je ne saurais me refuser à la tentation, et au devoir, d'un essai modeste ayant pour objet de nous rapprocher de ce domaine inexploré et d'en prendre une vision au moins superficielle. Les sommets y sont comme de raison le moins malaisément accessibles.