ORGANISATION POLITIQUE

La forme donnée au nouveau gouvernement marqua d'abord un retour décisif dans la voie de Pierre le Grand sur les points où, moins en théorie qu'en pratique, les régimes précédents avaient tendu à s'en écarter. Le Cabinet des ministres supprimé rendit au Sénat les attributions administratives, judiciaires et législatives dont ce rival l'avait progressivement dépouillé. Mais la restitution ne devait être qu'éphémère. Les mêmes causes tendant à produire les mêmes effets, l'incompatibilité de la forme collégiale avec les exigences de l'administration s'affirmant à nouveau, une Conférence des minis' très remplaça le Cabinet et parut destinée à opérer sous un autre nom une absorption analogue des pouvoirs. L'assiduité dont Elisabeth se piqua quelque temps aux séances du Sénat eut bien pour effet de maintenir l'autorité de la haute assemblée, en même temps que, motivée par des considérations dynastiques et confiée à ses soins, la revision des oukases rendus sous les règnes précédents l'élevait dans le domaine législatif au-dessus de toute compétition. Un oukase du 6 août 1746 subordonnant à l'approbation du Sénat tous les arrêts portant la peine capitale consacra de même la souveraineté de son pouvoir judiciaire. Ses attributions administratives demeurèrent toujours très étendues et très variées . En 1 746 , par exemple, le Sénat eut à s'occuper de la qualité et de la couleur des

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