ORGANISATION FINANCIERE

mesure par un état de prospérité comme Tempire n'en avait pas connu encore. L'aimable souveraine y croyait peut-être. Le Trésor, lui, continua à s'endetter. Vers la fin du règne, en 1761, ses engagements en souffrance s'élevèrent à 8,147,924 roubles. On[Jui réclamait d'urgence 144,897 roubles pour les dépenses de la cour, et il répondait par un procèsverbal de carence. La cour, elle aussi, possédait des ressources spéciales, un million notamment à prendre annuellement sur la caisse des salines. Mais, endettée elle-même, la caisse des salines devait à cette date 2,115,043 roubles, et la cave de Sa Mojesté n'avait aucune chance de s'améliorer. Au cours de la même année, ]le Trésor rapporta au Sénat que pour les payements les plus indispensables il lui fallait2, 119,135 roubles et, avec les arriérés, 2,686,831 roubles. A l'armée seule il était dû, pour les soldes de l'année précédente, 30 1 ,000 roubles. Or, les disponibilités se trouvaient réduites à 50, 162 roubles (1).

C'était, en partie, le résultat delà guerre, qui, depuis 1756, en dépit des subsides fournis par l'Autriche avec de l'argent Français, mettait à la charge du pays des dépenses tout à fait hors de proportion avec ses ressources. J'ai eu déjà l'occasion d'expliquer comment, en temps de paix, puissance de troisième ordre à ne considérer que son maigre budget, ce pays parvenait cependant à -se maintenir au premier rang (2). En 1746, Mardefeld indiquait ainsi le secret de ce mécanisme financier très particulier : » Les recrues ne coûtent pas un sol à l'Impératrice, mais beaucoup au pays, et le Collège de la guerre a dès revenus annuels qui sont destinés [uniquement à l'entretien de l'armée. Les chevaux pour le bagage des officiers sont à leur charge, et ceux pour le transport de la subsistance du soldat à celle du pays pour la plus grande partie. De cette façon, il n'est pas malaisé au gouvernement de faire marcher des troupes dans ses propres Étals (3). »

Mais il s'agissait à cette heure de faire campagne en pays

(i) SoLoviov, loc. cit., t. XXIV, p. 4i0.

(%) Pierre le Grande p. 518.

(3) A a roi, 25 février. Archives de Berlin.

étranger, et cependant Elisabeth n'entendait aucunement que la guerre Tobligeàt à restreindre ses plaisirs ou son luxe. Elle s'occupait précisément de hâter la construction de son nouveau palais d'hiver ; elle envoyait à Vienne un ambassadeur, qui pour les gages seuls de ses domestiques avait besoin de 2,000 roubles par mois (1), et elle veillait à ce que l'entretien de la troupe italienne de Saint-Pétersbourg fût assuré. Pour ce dernier objet, en 1758, un oukase du Sénat ordonnait à la banque de la noblesse de verser immédiatement 7,000 roubles, bien qu'un tel emploi de fonds ne fût pas prévu par les statuts de l'établissement. Seulement, les fonds, ici comme ailleurs, se trouvaient épuisés, et, après avoir vidé ses caisses^ la banque n'arrivait à en tirer que 3,000 roubles (2).

En 1759, pour envoyer 400,000 roubles à Kœnigsberg, d'où le commissariat général de l'armée en campagne réclamait 600,000, on fit état de la refonte des monnaies de cuivre imaginée par Pierre Chouvalov. Opération d'une ingénieuse simplicité : on diminuait de moitié le volume des pièces et on doublait leur valeur, Chouvalov vantant l'élégance de cet expédient qui rendait les monnaies plus maniables. Malgré cela et en mettant à contribution tous les départements et tous les fonds, y compris celui des hôpitaux, de ce billon même on n'arriva à réunir que 289,276 roubles (3j . Très héroïquement, confiant ses embarras à Esterhazy, Elisabeth se déclarait prête à vendre la moitié de ses robes et de ses diamants pour continuer la guerre. On sait qu'il lui serait resté de quoi se vêtir. Au lieu de se porter à cette extrémité, elle préféra toutefois» en 1760, enfreindre encore un principe de son père, en autorisant une loterie, expédient que Pierre jugeait immoral. On ne le moralisa pas en obligeant les gagnants du premier tirage à reprendre des billets dans une nouvelle émission (4).

(1) Le coiiile Tchernichov, Archives nissesy 1869, p. 1797.

(2) SoLOviov, loc. cit., t. XIV, p. 230. rd)Jbid., t. XXIV, p. 286.

(4) Un prospectus imprimé de cette loterie pour laquelle des bureaux furent établis jusqu'en pays conquis, à Kœnigsberg, et dont la première émission monta ù 50,000 billets de 11 roubles, est joint à la dépèche de M. de Breteuil du 11 juillet 1760. Aff. étr.