ÉPILOGUE

Aussitôt après l'exécution de Robespierre, Ange rejoignit Charlotte, pour essayer de la consoler. Il la trouva dans un désespoir affreux, auquel son amitié seule apporta quelque soulagement. Charlotte, même après la punition, ne voulut jamais reconnaître la culpabilité de son frère. Pour elle il resta toujours le sublime génie, l'envoyé de Dieu, le grand redresseur de torts, incompris, mal jugé, mais incapable d'une action, d'une pensée mauvaise. Elle vécut seule et triste, sans liens, sans famille. La mort du marquis de Randay, son seul amour, acheva de briser son cœur, et cependant elle mourut fort âgée, en 1833, dans un petit appartement au cinquième, sur le quai Saint-Michel.

L'empereur Napoléon 1" et, après lui, le roi

Louis XVIII, lui donnèrent une pension, sa seule ressource ; ils savaient quels services elle avait rendus à l'immanité pendant la Révolution, combien de têtes elle avait sauvées, combien de misères elle avait secourues.

Ange, n'étant plus protégé par Robespierre, fut bientôt arrêté, car son zèle ne se ralentit pas. On le condamna à la déportation. Le navire sur lequel il s'embarqua fît naufrage en pleine mer par une voie d'eau, et sa mort fut digne de sa vie. 11 naS geait admirablement, la mer était calme; on le vit, tant que ses forces le lui permirent, allant de l'un à l'autre des malheureux naufragés, le crucifix à la main, pour les soutenir et les exhorter ; enfin il se sentit défaillir, il résista tant que cela lui fut possible, et les marins qui montaient la chaloupe et qui tâchaient de le rejoindre, le virent disparaître dans l'abîme, tenant encore élevé le signe du salut, qui disparut à son tour ; tout était fini !

Jeanne, la pauvre victime, vécut encore quelques années près de Massion, dont la méchanceté et la vengeance n'étaient point satisfaites, et cependant jamais un murmure, jamais une plainte n'échappèrent à l'angélique enfant. Elle souffrit tout, eu chélienne et en martyre. Massion lui apprit, avec une joie cruelle, que Montrieux s'était marié, que, détourné délie par les conseils,

if94 LA DERNIERE EXPIATION.

par les obsessions de son éternelle ennemie, par l'absence, par l'ambition, par cette nature d'homme si changeante et si oublieuse, il avait formé d'autres liens, sans lui accorder même un regret. Elle baissa la tête sous cette nouvelle épreuve et demanda au ciel des forces pour la supporter.

Enfin, Massion mourut ! Jeanne avait acheté lu petite maison de la Tamise, elle ne voulut plus la quitter et y resta avec Martine, son unique amie, dans les exercices de la piété la plus vive et la plus régulière. Tout à ses regrets, à ses espérances, tout à l'amour divin, elle trouva d'immenses consolation, dans la certitude d'une autre vie. Ce fut un ange d'expiation sur la terre, jusqu'à ce que Dieu la rappela auprès de lui pour en faire un ange de lumière, dans la gloire de ses élus.