La dernière heure des Turcs, rétablissement de l'équilibre en Europe

Depuis sept ans tout le monde disserte , tout le monde écrit sur les affaires de l’Orient, et per-, sonne n’a encore touché le point juste. Est -ce maladresse? est- ce un fait exprès? autant l’un que l’autre ; et encore, pour l’honneur du siècle, aimerais -je mieux penser qu’il s’y trouve plus d’ignorans et de sots que d’hypocrites et de fourbes.

Quant à moi , j’ai l’orgueil de croire que je sais la vérité , et ma conscience me crie qu’il est temps de la dire.

Mais à qui? Au public? le public est un mot vide de sens. On n’écrit probablement que pour

les gens qui savent lire : or, savent -ils lire ces milliers d’animaux à deux pieds , sans plumes, comme les appelait le divin Platon, qui vont, qui viennent sur les places et dans les rues d’une ville, qui achètent un livre, promènent leurs yeux sur des lignes noires, et sont tout fiers d’y reconnaître les lettres de l’alphabet?

Nous ne sommes plus dans le temps où un auteur patelin s’adressait à Y ami lecteur, au lecteur bénévole. Le lecteur ne vous écoute pas, si vous l’ennuyez; et je ne veux ennuyer personne, pas même les vénérables personnages dont les longs discours et les gros volumes me poursuivent depuis que j’ai l’âge de raison.

Non, ce n’est pas pour vous que j’écris, antiques perruques de Ratisbonne , qui fîtes votre apprentissage dans les greffes poudreux de la diète germanique, vous qui pâlissez encore sur le de Jure belli et pacis de Grotius, et sur le de Jure ruiturce et gentium de PüfFendorff!

Ce n’est pas pour vous non plus que coule mon encre, perruques non moins formidables des universités d’Oxford et de Cambridge! Je sais que sous votre férule se sont formés des hommes d’Etat et des orateurs parlementaires, dont la faconde toute classique tranche les questions les plus ardues de la politique par une citation d’Homère ou de Virgile lancée à propos.

Vous flatteriez-vous aussi que c’est pour vous que l’on se donne la peine de tailler une plume, ministres avec ou sans portefeuille, conseillers privés et conseillers auliques , secrétaires de chancellerie, rédacteurs de protocoles, vous tous qui croyez avoir raffermi l’axe de la terre quand vous prononcez, d’un air capable, que la conservation de l’Empire ottoman est nécessaire à l’équilibre universel ?

Excellences ministérielles, illustrissimes diplomates, ne vous refusez donc pas la douceur de nous citer le traité de Westphalie , base posée depuis cent quatre-vingts ans à cet équil ibre qui est encore à trouver. Vos commis, en vous voyant si savans , vous diront que vous êtes des Richelieu, des Oxenstiern et des Chatam. Quant à moi , je vous demanderai la permission de vous envoyer faire de la charpie avec les vieilles femmes.

Je ne m’adresse qu’aux hommes qui savent, qui pensent , qui réfléchissent. Que tels grands personnages, que je nommerais bien , n’aillent pas prendre cette déclaration pour une dédicace ! leurs habits brodés, leurs décorations, leurs litres même ne m’en imposent pas : je les ai vus de trop près. Que de fois il m’est arrivé de rencoutrer dans un relais de poste, dans un café, des gens qui en savaient plus que tel homme

d’Etat qui entretient des espions, qui envoie des instructions chiftiées à des ambassadeurs , et que tel agent diplomatique, largement rétribué, qui regarde et ne voit rien , qui écoule et n’entend pas !

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