CHAPITRE II

Précis de l’histoire de la conquête de la Grèce parles Turcs.

Le grand objet de ce petit écrit, la guerre entre l’empereur de toutes les Russies et le sultan de Bysance , a pour cause première l’insurrection des Grecs contre les Ottomans. Tout le monde en convient j mais qui s’est avisé, jusqu’ici, de rechercher avec bonne foi la cause de cette cause ? Je vais essayer de le faire. Je remonterai à cinq siècles du nôtre, et je n’emploierai pas cinq pages pour redescendre au jour présent.

Ce fut en i358 que les Turcs ottomans , sortis de l’Asie mineure, mirent le pied, pour la première fois, sur la terre d’Europe. Ils passèrent l’Hellespont en face des ruines de Troie, et s’emparèrent de Gallipoli, dans la Chersonèse de Thrace. C’est de ce point que se sont élancées ces hordes de barbares.

C’est ce qui ne fût pas arrivé , si les Etats fondés dans la Palestine et la Syrie, par les pre»

micrs croisés , eussent prolonge leur existence jusqu’à cette époque. Je ne veux pas m’exposer à passer pour un second Pierre l’ermite ; mais quand on veut bien prendre la peine de se rappeler que, dès le huitième siècle , les enfans de Mahomet avaient pénétré de l’Espagne jusque dans le cœur de la France , on se sent plus disposé à pardonner aux princes chrétiens qui entreprirent de refouler les musulmans jusque sur leur territoire. Ils y eussent été contenus pour toujours, si la plus déplorable fatalité ne se fût opposée à l’exécution des vastes projets d’un roi qui fut le plus grand homme de son siècle, et qui serait encore le plus grand du nôtre. Louis IX, quoi qu’en aient dit de petits esprits , ne courait pas en insensé à la conquête du saint sépulcre; il voulait faire de l’Egypte une colonie française (i). Maître de cette contrée, il le fût bientôt devenu de toute la Syrie, où il restait encore quelques possessions aux chrétiens. Le sort des armes, moins encore toutefois qu’une affreuse épidémie, en décida autrement; et moins d’un siècle après la mort de saint Louis, l’Europe effrayée vil réaliser les appréhensions de ce prince, chez qui le génie égalait la vertu : le sol de la civilisation fut souillé par la barbarie.

(i) Voir la note i, à la fin du volume.

Etablis sur la côte d’Europe depuis i 358 , ce ne fut cependant qu’en i 453 que les Ottomans, conduits par Mahomet II, parvinrent à se rendre maîtres de Constantinople. Celte conquête fut suivie de celle de la Servie, de la Bosnie, de l’Albanie, de la Grèce et de tout le Péloponese, ainsi que de la plupart des îles de l’Archipel. Des progrès aussi rapides jetèrent l’alarme parmi les puissances chrétiennes. Dans une assemblée que le pape Pie II tint à Mantoue, il projeta une confédération générale des nations de l’Occident contre le Turc. Il allait se mettre à la tête de cette généreuse et politique entreprise, lorsque la mort le surprit à Ancône, rendezvous général des confédérés (1464)* Ses projets périrent avec lui. A la honte de l’Europe, des hommes d’Etat et des guerriers montrèrent moins de résolution et de courage qu’un pontife : on croit lire l’histoire de notre siècle.

L’expérience a cependant démontré , à diverses époques , que jamais la Porte ottomane n’a su résister à une attaque sérieuse de la part des puissances chrétiennes. Je cite de préférence la guerre qui se termina par le traité de Carlowilz (1699), parce qu’elle rentre dans mon sujet. Ces Turcs , qui se montrent aujourd’hui si opiniâtrément attachés à la possession absolue de la Morée, la cédèrent alors aux Vénitiens,

qui en avaient fait la conquête. Malheureusemcnl, la république de Saint-Marc s’endormit dans la prospérité : elle négligea de veiller sur sa nouvelle acquisition. Le Turc se jeta à l’improviste sur la Morée; et l'Autriche, principale signataire du traité de Passarowitz (1718), pour obtenir de meilleures conditions , sacrifia les Vénitiens ses alliés.

Depuis ce jour fatal , la Grèce, qui respirait du moins sous la domination d’une puissance chrétienne, retomba, plus à plaindre que jamais, sous le joug de ses barbares oppresseurs.

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