SCÈNE TROISIÈME

« cretioii la plus complète. Ivanof, Dimitry et C', chargés de la « liquidation Léopold. » Que veulent-ils dire, ces imbéciles, avec leur discrélion? quelque formule moscovite, sans doute, aussi insignifiante que les autres. Mon Léopold! Moi qui m’attendais tous les jours à le voir apparaître, des regrets, des excuses sur les lèvres, des histoires plein la cervelle! Mort! il est mort! (Moment

de silence. Il prend mneliinnlemenl la lettre de sa femme.) VoVOnS CO que Gertrude lui écrivait! [n ouvre la lettre avec lenteur en s'essuyant les yeux.) « Merci, Léopold, pour votre parole loyalement tenue; « merci pour votre courage à nous quitter; merci pour votre site lence. » .\h çli ! mais, c’est pourtant bien son écriture, oui, parbleu, il n’y a que Gertrude pour barrer ses T comme cela... Que lui chante-t-elle donc? elle le remercie de s’en être allé et de n’avoir pas répondu à mes lettres? C'est inouï! « Depuis le « jour où je fus assez forte pour vous renvoyer et pour rompre « les liens criminels qui nous unissaient. » Miséricorde! Qu’eslce qni me tombe là? Allons! allons! j’aurai mal vu... (ii se lève et passe *.) CCS choscs-là n’arrivcnt pas, c’est impossible! Gertrude m’expliquera tout en deux mots. « Pourquoi je vousécris aujour- « d’hui après ce silence de huit années, l'envoi dont j’accompagne « ma lettre doit vous le dire assez. Oui, votre portrait, Léopold, « votre portrait dont le regard me poursuivait partout, votre « portrait dont la présence dans ma maison m’était une cause « éternelle de souffrance et de remords. » C’était vrai! (n tombe

sur son fauteuil. Silence. Continuant de lire.) (( Adieu , Léopold , adieU à

«jamais! Nous nous sommes séparés pour nous punir; hélas! « pourquoi faut-il que cette séparation cruelle ait fait souffrir en « môme temps que nous ce grand et honnête cœur que nous « avons trompé pendant trois ans? » (ii isve lentement in tête.) Ainsi, pendant trois ans, à cette même place, dans ce coin, dans cet autre, partout, la trahison et l’adultère ont vécu à mes côtés, buvant à mon verre, mordant à mon pain, dormant sous mon toit. Oh! toutes mes joies du passé, tous mes souvenirs, cos bonnes choses qui font vivre les vieux... tout cela est gâté, perdu! ma vie entière est abîmée I Pourquoi ai-je vécu si longtemps? (Il tombe sur le fauteuil près du bureau.) Comme je me Ics reproche ces soins dont je me suis laissé entourer. Mais maintenant, je vais re-