SCÈNE III

AMBROIX) seul. Il refermf» la fenêtre ot va vers son bureau sur lequel est le paquet.

Le voilà donc revenu, mon Léopold! Vite, vite, ren.ions-lui la place qui lui appartient. (ll essaye de défaire les ficelles du paquet.) Ils l’ont solidement attaché, par exemple. 11 me faudrait... bon, voici mon affaire, (ll va prendre un couteau de table oublié sur le buffet, et se

hèle de couper les iiceiies.) Je n’ai jamais rien vu d’aussi soigneusement empaqueté, (n retire le portrait de Léopold, le porte vers le fond, et pose la botte dans laquelle était le tableau è gauche de la cheminée.) A tOU

cKni, d’abord, nous eau.serons ensuite, (n raccroche et le considère. ) Tiens! c’est étonnant! c’est Irès-étonnant! on n’a pas touché le moins du monde à ce portrait, le cadre est toujours le mémo. (S’asseyant à gauche du bureau.) Gela valait bien la peine de le garder aussi longtemps et de priver notre salle à manger de son ornement le plus cher. Ma foi, Gertrude s’expliquera avec son encadreur; pour moi, l'important est d'avoir retrouvé le compagnon de mes après-midi -dominicales; je no serai plus seul quand Gertrude sortira. Pourtant, j’aurais dû trouver dans ce paquet quelque chose qui m’expliquât... (ii se lève et cherche dans la boite qui • renfermait ’le tableau.) Eh! parbleu! VOilà deuX lettres pour une! (ll revient s’asseoir h gauche du bureau.) Tiens!... qu ost-co quo ccla signifie?... ft Monsieur Léopold, à Odessa », et sur l’autre ; « A Madame Ambroix, près Tours ». Une écriture inconnue.* Gertrude aurait donc envoyé ce portrait à Odessa? Il doit y avoir encore la-dessous, j’en suis sûr, quelque mystère de tendresse ingénieuse. Voyons un peu. (n décachète une lettre et ut.) « .Madame «Ambroix, près 'fours. Madame, notre sieur Ivanof et moi « avons riionncur de vous envoyer ci-joint le portrait do mon- « sieur Léopold et la lettre dont vous l’aviez accompagné. »' Voilà bien un tour do Gertrude; dans sa fureur contre Léopold , elle a dû lui renvoyer son portrait escorté d'une lettre!... je la vois d’ici! « Quand votre envoi nous est parvenu, monsieur Léo- « pold était... mort depuis déjà deux mois. » Est-ce possible! Ah! mes pressentiments ne m’ont pas tronqié. Il devait m’arriver quelque chose aujourd'hui. Léopold! s’en aller mourir loin de son pays, loin des siens, loin de nous; pauvre ami! (ii s’essuie les yeux.) Mais enfin, de quoi cst-il mort? où? comment? La lettre va me l’apprendre sans doute. « ... Mort depuis déjà deux mois,

« ce qui vous explique. Madame, comment, on notre tpialité de «chargés de la liquidation du défunt, nous avons cru devoir « ouvrir le paquet et décacheter Votre lettre, pour savoir en quel « endroit nous devions renvoyer l’un et l’autre. Veuillez agréer,

« Madame, nos salutations empressées et compter sur notre dis-