SCENE X MADELEINE, DAMISE

Madeleine Qu'est-ce que vous pouvez bien avoir à me dire, M. Damise ? Savez-vous que vous m'intriguez beaucoup ?

Damise Vous ne devinez pas un peu ?...

Madeleine Oh ! je vous jure bien que non... Comment voulezvous que je devine ?

Damise Qu'est-ce qu'un homme de mon âge peut être chargé de dire à une jeune fille du vôtre ?

Madeleine

(angoissée. ) Mais... je ne sais pas, moi... Vous allez me gronder ? Mon tuteur vous a prié de me faire des remontrances ? Je n'ai pourtant rien fait de mal...

Damise Vous n'y êtes pas. Il ne s'agit ni de gronderies, ni de remontrances. Quand une jeune fille atteint sa vingtième année, on dit d'ordinaire qu'elle est bonne à...

Madeleine A marier... Ça y est... C'est vrai, vous avez raison... J'aurais dû deviner plus tôt.. Alors, c'est de mariage qu'il s'agit ? Un prétendant vous a pris comme avocat auprès de ma personne.. (Pouffant.) Comme c'est drôle !

Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle en cette affaire.. N'êtes-vous pas en âge de vous marier ? N'est-il pas naturel qu'un homme... (hésitant) vous ait remarqué et m'ait prié, moi qui suis votre ami, de vous présenter sa demande ? Car je suis votre ami, ne l'oubliez pas...

Madeleine

(touchée.) Je le sais. Monsieur Damise. En l'absence de mon tuteur, c'était vous qui veniez me voir au pensionnat... (Calment.) On s'ennuie tellement dans ces prisons-là que je vous garderais une reconnaissance éternelle rien que pour m'y avoir rendu visite... Oui, vous êtes mon ami et je vous aime bien, et par amitié, par considération pour vous, je consens à écouter la proposition que vous avez à me faire. Car s'il n'y avait pas ces circonstances spéciales...

Damise Que feriez-vous ?...

Madeleine Je répondrais tout net : je ne veux pas me marier...

Damise Vous ne voulez pas... encore ?

Madeleine Oui, peut-être, pas encore... De l'avenir, qui peut répondre ? Nous sommes tous dans la main du... Destin.

Damise Donc, vous n'avez pas de répugnance pour l'idée ellemême... Ce n'est qu'une question d'opportunité.

Madeleine C'est cela, admettons que ce ne soit qu'une question d'opportunité... et n'en parlons plus, voulez-vous ?

Au contraire, parlons-en... Mon prétendant n'est pas pressé... Il ne vous met pas le couteau sur la gorge... Il veut bien attendre...

Madeleine Conmient, il veut bien attendre ! Par exemple !... Je lui suis fort obligée...

Damise

(gravement. ) Il vous aime tellement, Madeleine, que la moindre promesse de vous, même à longue, à très longue échéance, le comblerait de joie...

Madeleine

Ah ! c'est donc sérieux...

Damise Très sérieux.

Madeleine Qui est-ce ? (Avec vivacité et tendresse.) Ce n'est pas vous, n'est-ce pas, mon ami ? Si c'était vous, cela me ferait tant de peine de vous refuser !...

Damise Ce n'est pas moi, Madeleine, rassurez-vous. Et cependant, c'est un homme d'âge mûr qui a conservé toute la force, toute l'ardeur d'un jeune homme... Il vous aime d'une façon entière, absolue, immense... Si vous consentiez à devenir sa femme, il ferait de vous la créature la plus heureuse, la plus fêtée... Vous ne devinez pas encore de qui je veux parler ?

Madeleine

{lentement.) Cet homme... y a-t-il longtemps qu'il me connaît ?

(presque bas.) Longtemps...

Madeleine Alors, je devine... C'est mon tuteur, n'est-ce pas ?

Damise C'est lui... (Silence.) Que dois-je lui dire de votre part ?

Madeleine Ce que vous devez lui dire ?... Que je suis atterrée... Que sa demande me stupéfie... Lui... lui... Mais c'est insensé... C'est...

Damise Alors, vous refusez ?

Madeleine Oh ! oui, je refuse catégoriquement.

Damise Puis-je vous demander pourquoi ?

Madeleine Parce que je n'aime pas, que je n'aimerai jamais d'amour M. Haudent et que je ne veux appartenir qu'à l'homme que j'aimerai d'amour.

Damise Vous aimez quelqu'un ?

Madeleine

(après une hésitation.)

Non... je n'aime personne... Ne m'interrogez pas... Je

suis très troublée, très attristée. Je me reproche de vous

avoir écouté. Je voudrais ignorer ce que je sais maintenant.