SCENE II

FABRICE, UNE SERVANTE, puis MADELEINE

{La scène reste vide un instant^ puis on voit paraître Fabrice, venant du jardin. Il entre timidement. Il cherche des yeux quelqu*un. Une servante, bras troussés, se montre à la porte des communs.)

Fabrice Ah ! quelqu'un, enfin... Excusez-moi, la grille était ouverte et je n'ai rencontré personne dans le jardin... C'est bien ici qu'habite Madame Haudent ?...

La Servante

{niaisement.) Oui da. Monsieur...

Fabrice Je voudrais... Je voudrais voir Mademoiselle Madeleine... Est-elle ici ?

La Servante

{avec un gros rire.) Oui da. Monsieur...

Fabrice Voulez-vous la prier de venir un instant ? {La fille sort. Fabrice se promène nerveusement dans la pièce jusqu*à Ventrée de Madeleine. Celle-ci paraît.) Madeleine, ma chérie, quel bonheur ! Vous êtes ici, je vous retrouve... Si vous saviez mes inquiétudes, mes angoisses...

Madeleine

Julien !... Moi aussi, moi aussi, je heureuse... Ah ! je suis toute tremblante... Il me semble que je n'ai plus de sang dans les veines...

Fabrice Vous pâlissez... Tu pâlis... Tu m*aimes donc ? C'est vrai ?... Tu aimes ton pauvre Julien ?..

Madeleine

(les peux fermés.) Je l'aime...

Fabrice Depuis hier, je ne vis plus. Je pensais bien que tu t'étais réfugiée ici... Mais je n'étais pas sûr... Les suppositions les plus folles me traversaient l'esprit... Ah ! ça me fait du bien de te voir là devant moi, droite et vaillante, avec tes yeux fidèles et ton franc sourire...

Madeleine Il ne fallait pas être inquiet, mon ami. Je vous avais dit que j'aurais recours à l'hospitalité de Madame Haudent. Je suis venue ici tout droit, sans hésitation et j'y ai trouvé l'accueil que j'attendais. Seulement écoutez-moi : il ne faut pas, Julien, que vous restiez ici...

Fabrice Pourquoi ? Ne puis-je pas voir Madame Haudent, lui dire, lui expliquer...

Madeleine Rien... Rien du tout... Madame Haudent sait tout ce qu'elle doit savoir, tout ce que je pouvais lui dire en ce moment.,. Pour l'instant, cela suffit. Vous êtes sûr de moi comme je suis sûre de vous... Allez vous-en... Quand je serai libre, je vous écrirai : « Julien, mon cher Julien, revenez, l'épreuve est finie, votre Madeleine vous attend »...

Fabrice

Quand vous serez libre... Ce ne sera pas avant de longs mois... Et, pendant tout ce temps, pendant cette éternité, jamais, jamais je ne pourrai vous voir, vous parler de mon amour ?...

Madeleine A quoi bon ? Je sais que vous m*aimez et vous savez que je vous aime.

Fabrice

Mais aujourd'hui au moins, aujourd'hui, permettez-moi de rester un peu auprès de vous... J'ai tant de choses à vous dire... Tant de choses qui me gonflent le cœur et qui m'étouffent... Je vous aime tant, Madeleine, ma chère Madeleine...

Madeleine

Julien, ne me tentez pas... C'est mal... J'ai besoin de tout mon courage... Il faut partir tout de suite... Il ne faut pas que Madame Haudent, ni personne sache que vous êtes venu ici... Il ne faut pas, je ne veux pas qu'on croie que ma fuite a été combinée entre nous... Et puis...

Fabrice Et puis... Que voulez-vous dire ?...

Madeleine Rien... Il faut partir.

Fabrice Je devine... Je vous comprends... Vous craignez qu*il ne vienne aussi, lui, qu'il ne me rencontre ou qu'il n'apprenne que je suis venu...

Madeleine Ce n'est pas pour moi que je crains, Julien.

Je le sais... Mais moi non plus, je ne le crains pas... S'il faut vous disputer à lui, je suis prêt, je suis prêt à

tout... Ah ! j'aimerais mieux mille fois risquer ma vie contre la sienne que de m'éloigner d'ici en vous laissant à sa discrétion... Que va-t-il se passer ? Serez-vous assez forte contre lui ?...

Madeleine Ne vous ai-je pas dit que je vous aime ?

Fabrice Je ne doute pas de vous... J'ai autant de foi en votre parole qu'en la mienne... Mais j'ai peur de sa violence... ou de votre pitié... Pensez donc... Je serai loin. Je ne saurai rien. Je pourrai tout imaginer, et tout craindre... En vous quittant je vais à un supplice vraiment trop cruel...

Madeleine Julien, soyez courageux... Je vous jure que jamais je ne serai qu'à vous. Absent ou présent, vous êtes en moi, votre force est unie à la mienne. Nous serons deux à lutter... Et nous vaincrons... Adieu, mon ami, embrassezmoi...

{Ils s'étreignent en pleurant.)