La Variation ilex nniinuux, olc, vol. II, p

210 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [1^ Partie].

décrut de 420 à 4H et ce dernier nombre ne comprenait que 10 enfants *'.

De même, dans l'intervalle qui s'est écoulé entre le recensement de 1866 et celui de 1872, le nombre des indigènes pur sang aux îles Sandwich diminua de 8,081, tandis que le nombre des demicastes augmenta de 8i7 ; mais je ne saurais dire si ce dernier nombre comprend les enfants des demi-castes ou seulement les demi-castes de la première génération.

Les faits que je viens de citer se rapportent tous à des aborigènes qui ont été soumis à de nouvelles conditions d'existence, par suite de l'arrivée d'hommes civilisés. 11 est probable, cependant, que, si les sauvages étaient forcés par toute autre cause, l'invasion d'une tribu conquérante par exemple, à déserter leurs demeures et à changer leurs habitudes, la mauvaise santé et la stérilité n'en résulteraient pas moins pour eux. Il est intéressant de constater que le principal obstacle à la domestication des animaux sauvages, ce qui implique pour eux la faculté de se reproduire dès qu'ils sont réduits en captivité, est le même qui empêche les sauvages placés en contact avec la civilisation de survivre pour former à leur tour une race civilisée, c'est-à-dire, la stérilité résultant du changement des conditions d'existence.

Enfin, bien que le décroissement graduel et l'extinction finale des races humaines constitue un problème très complexe, nous pouvons affirmer qu'il dépend de bien des causes différentes suivant les lieux et les époques. Ce problème est, en somme, analogue à celui que présente l'extinction de l'un des animaux les plus élevés, — le cheval fossile, par exemple, qui a disparu de l'Amérique du Sud, pour être, bientôt après, remplacé dans les mêmes régions par d'innombrables troupeaux de chevaux espagnols. Le Nouveau- Zélandais semble avoir conscience de ce parallélisme, car il compare son sort futur à celui du rat indigène qui a été presque entièrement exterminé par le rat européen. Si insoluble qu'il nous paraisse, surtout si nous voulons pénétrer les causes précises et le mode d'action de l'extinction, ce problème n'a rien après tout qui doive nous étonner. En effet, l'accroissement de chaque espèce et de chaque race est constamment tenu en échec par divers freins, de sorte que, s'il s'en ajoute un nouveau, ou s'il survient une cause de destruction, si faible qu'elle soit, la race diminue certai-

48. Voir, pour les détails, Lady Belcher : The Mutineei's ofthe Bounty, 1870; Pilcairn Islande publié par ordre de la Chatnbre des cortlmUnes, 29 mai 1863. J'emprunte les renseignements suivants sur les habitants des lies Sandwich à M. Coan et à la Honolulu Gazettei

[Chap. VII]. Formation des racés humaines. m

nement en nombre ; or, ramoindrissement numérique entraîne tôt ou tard l'exlinction, d'autant que les invasions des tribus conquérantes viennent, dans la plupart des cas, précipiter l'événement.

Formation des races humaines. — Le croisement de races distinctes a, dans quelques cas, amené la formation d'une race nouvelle. Les Européens et les Hindous difTèrent considérablement au point de vue physique, et, cependant, ils appartiennent à la même souche aryenne et parlent un langage qui est fondamentalement le môme, tandis que les Européens ressemblent beaucoup aux Juifs qui appartiennent à la souche sémitique et parlent un langage absolument dilTérent. Broca " explique ce fait singulier par les nombreux croi-sements que, pendant leurs immenses migrations, certaines branches aryennes ont contractés avec diverses tribus indigènes. Lorsque deux races qui se trouvent en contact immédiat Viennent à se croiser, il en résulte d'abord un mélange hétérogène; M. Hunier, par exemple, fait observer qu'on peut retrouver chez les Sanlalis ou tribus des collines de l'Inde des centaines de gradations imperceptibles « entre les tribus noires et trapues des montagnes et le Brahmane grand et olivâtre, intelligent, aux yeux calmes et à la tète haute, mais étroite » ; de telle sorte que, dans les tribunaux^ il est indispensable de demander aux témoins s'ils sont Sanlalis ou Hindous *".

Nous ne savons pas encore si une population hétérogène, telld que celles de certaines îles polynésiennes, provenant du croisement de deux races distinctes, dont il ne reste plus que peu ou point de membres purs, peut jamais devenir homogène. On parvient» chez les animaux domestiques, à fixer une race croisée cl à la rendre uniforme en quelques générations, grâce à la sélection pratiquée avec soin*' ; il y a donc tout lieu de croire que l'entre-croisement libre et prolongé d'un mélange hétérogène pendant un grand nombre de générations, doit suppléer à la sélection, et surmonter toute tendance au retour, de telle sorte qu'une race croisée finit par devenir homogène, bien qu'elle ne participe pas à un degré égal aux caractères des deux races parentes.

De toutes les différences qui distinguent les races humaines, la couleur de la peau est une des plus apparentes et des plus accusées. On croyait autrefois pouvoir expliquer les différences de ce genre par un long séjour sous différents climats, mais Pallas a

49. Sur l'Anthropologie (tracl. dans Anthropohgkal Review, janv. 1868, p. 38)é

50. The Annals of Rural Bengal, 1868, p. 134. 5h La Variationf etc., vol. Il, p» 182.

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démontré, le premier, que celte opinion n'est pas fondée, et la plupart des anthropologues "^^ ont adopté ses opinions. On a surtout rejeté cette hypothèse parce que la distribution des diverses races colorées, dont la plupart habitent depuis très longtemps le même pays , ne coïncide pas avec les différences correspondantes de climat. Certains autres faits qui ne manquent pas d'importance viennent à l'appui de la même conclusion; les familles hollandaises, par exemple, qui, d'après une excellente autorité'^', n'ont pas éprouvé le moindre changement de couleur malgré une résidence de trois siècles dans l'Afrique australe. Les Bohémiens et les Juifs, habitant diverses parties du monde se ressemblent, étrangement, bien qu'on ait quelque peu exagéré l'uniformité de ces derniers**; c'est encore là un argument dans le même sens. Onasupposé qu'une grande humidité ou une grande sécheresse de l'atmosphère exerçaient une influence plus considérable que la chaleur seule sur la couleur de la peau; mais d'Orbigny, dans l'Amérique du Sud, et Livingstone, en Afrique , en sont arrivés à des conclusions directement contraires par rapport à l'humidité et à la sécheresse ; en conséquence, toute conclusion sur ce point est encore extrêmement douteuse ^*.

Divers faits, que j'ai cités ailleut-s, prouvent que la couleur de la peau et celle des poils ont quelquefois une corrélation surprenante avec une immunité complète contre l'action de certains poisons végétaux, et les attaques de certains parasites. Cette remarque m'avait conduit à supposer que la coloration des nègres et des autres races foncées provenait peut-être de ce que les individus les plus noirs avaient mieux résisté, pendant une longue série de générations, à l'action délétère des miasmes pestilentiels des pays qu'ils habitent.

J'appris ensuite que le docteur Wells " avait déjà autrefois émis la même idée. On sait depuis longtemps " que les nègres, et

52. Pallas, Act. Acad. Saint-Pétersbourg, 1780, part. II, p. 69. Il fut suivi par Rudolphi, dans son lieitriige zur Anthropologie, 1812. On trouve un excellent résumé des preuves dans l'ouvrage de Godron, de r Espèce, 1859, vol. II, p. 246, etc.

53. Sir Andrew Smith, cité par Knox, Races of Man, 1850, p. 473.

54. De Quatretages, Revue des Cours scientifiques, 17oct., 1868, p. 731.

55. Livingstone, Travels and Researches in S. Africa, 1857, pp. 329, 338. D'Orbigny, cité par Godron, de V Espèce, vol. II, p. 266.

56. Voir son travail, lu à la Société royale en 1813, et publié en 1818 dans ses Essais. J'ai donné le résumé des idées du D' Wells dans l'Esquisse historique de XOrigine des espèces. Jai cité, Variation des Animaux, etc., vol. II, pp. 240, 357, divers cas de corrélation entre la couleur et certaines particularités constitutionnelles.