Transact. E/it. Soc, S» série, vol. V, p

l.ï. Joum. of Proc, Entom. Soc, 4, fév. 1867, p. lxxi.

[Chap. XJ. insectes. 307

pareols milles, tandis qiio les milles plus grands parvenant plus tanlivement à l'état adulte, doivent engendrer moins de descendants.

Il y a toutefois des exceptions à cette rèigle de rinfériorité de la taille des insectes miles, exceptions qu'il est facile d'expliquer. La taille et la force procurent de sérieux avantages aux mâles qui luttent les uns avec les autres pour la possession des femelles ; ils doivent donc, dans ce cas, être plus grands que ces dernières, et c'est, en eiïet, ce que l'on observe chez les Lucanes. On connaît, cependant, d'autres coléoptères mâles qui sont plus grands que les femelles, bien qu'on n'ait point observé de luttes entre les mâles, fait dont nous ne pouvons donner l'explication; dans quelques autres cas. choz les Ih/nastes et les lUeyasonta par exemple, il importe peu que les mâles soient plus petits que 1<!S femelles et parviennent plus promptement qu'elles à l'état adulte, car ces insectes vivent assez longtemps pour avoir ami)l(îment le temps de s'accoupler. Les Libellules mâles sont parfois aussi un peu plus gros que les femelles, ils ne sont jamais plus petits'*; M. Mac Laclilan assure qu'ils ne s'accouplent ordinairement avc^c les femelles qu'au bout d'une semaine ou même d'une quinzaine, en un mot pas avant d'avoir revêtu leurs couleurs masculines propres. Les Hyménoptères à aiguillon présentent le cas le plus curieux et celui qui fait le mieux comprendre les ra|>ports complexes et faciles à méconnaître dont peut dépendre un caractère aussi insignifiant qu'une différence de taille entre les individus des deux sextîs; M. V. Smith m'apprend, en effet, que, dans la presque-totalité de ce vaste groupe , les mâles, conformément à la règle générale, sont plus petits que les femelles et éclosent une semaine environ avant elles; mais, chez les mouches à miel, les Apis me/lifica, h'S Antlnditnn manicnltim et les Antfifip/iora acervorum mâles, et parmi les Fossoyeurs, les Metlinrn icfnteinnoniflns mâles, sont plus grands que les femelles. Cette anomalie s'exjiliquc par h; fait que, chez ces espèces, l'accouplement n'est possible que pendant le vol ; les mâles doivent donc posséder beaucoup de force et une grande taille pour pouvoir porter les femelles. La taille dans ce cas a augmenté malgré le rapport ordinaire qui existe entre la taille et la période du développement, car les mâles, (juoique plus grands, éclosent avant les femelles plus petites.

Nous allons maintenant passer en revue les divers ordres, etétu-

10. Pour Ce renseignement et les autres sur la grosseur des sexes, voyez Kirliy el Spence, id., Ill, p. 300, et sur la durée de la vie des insectes, p. :J4i.

308 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Partie).

dier, chez chacun d'eux, les faits qui peuvent nous intéresser plus particulièrement. Nous consacrerons un chapitre spécial aux Lépidoptères diurnes et nocturnes.

Ordre, Thysanoures. — Les individus- qui composent cet ordre présentent, pour leur classe, une organisation très-inférieure. Ce sont de petits insectes aptères, à la couleur terne, à la tête laide et au corps presque difforme. Les individus des deux sexes se ressemblent; mais on acquiert, en les étudiant, la preuve intéressante que, même à un degré aussi bas de l'échelle animale, les mâles font une cour assidue aux femelles. Sir J. Lubbock " dit en décrivant le Smynthio'us lutcus : « Il est fort amusant de voir ces petites bêtes coqueter ensemble. Le mâle, beaucoup plus petit que la femelle, court autour d'elle, puis ils se placent en face l'un de l'autre, avancent et reculent comme deux agneaux qui jouent. La femelle feint ensuite de se sauver, le mâle la poursuit avec une apparence de colère et la devance pour lui faire face de nouveau; elle se détourne timidement, mais le mâle plus vif se détourne aussi et semble la fouetter avec ses antennes ; enfin, après être restés face à face pendant quelques instants, ils se caressent avec leurs antennes, et paraissent, dès lors, être tout l'un à l'autre. »

Ordre, D'iptères (Mouches). — Les sexes diffèrent peu au point de vue delà couleur. D'après M. F. Walker, la plus grande différence s'observe chez le genre Bibio dont les mâles sont noirâtres ou noirs, et les femelles brun orangé obscur. Le genre ^/«jo^o/«^m, découvert par M. Wallace **dans la Nouvelle-Guinée, est fort remarquable en ce que le mâle porte des cornes qui font défaut chez la femelle. Ces cornes parlent de dessous les yeux, et ressemblent singulièrement à celles des cerfs, car elles sont ramifiées ou palmées. Chez une des espèces, elles sont aussi longues que le corps. Elles pourraient servir à la lutte, mais, comme elles ont, chez une espèce, une magnifique couleur rose, bordée de noir, avec une raie centrale plus pâle, et que ces insectes ont, en somme, un aspect très-élégant, il est plus probable que ces appendices constituent un ornement. Il est toutefois certain que certains Diptères mâles se battent, car le professeur Westwood " a plusieurs fois observé des combats chez quelques espèces de Tipules. Les autres Diptères mâles semblent

n. Trunsnct. Linnean Soc,, vol. XXVI, 1868, p. 290.