Kirby et Spence, o. c, vol. III, p

[Chap. XI. COLÉOPTÈRES. 327

observé un seul de ces combats, el, après avoir examiné attentivement lie nombreuses espèces, M. Bâtes n'a pu découvrir ni mutilations ni fractures témoii,Miant que ces organes ont servi à un pareil usage. Si les mâles avaient l'habitude de lutter les uns avec les autres, la sélection sexuelle aurait probablement augmenté leur taille, qui aurait alors dépassé celle de la femelle; or M. Baies, après avoir comparé les mâles et les femelles de plus de cent espèces de Coprides, n'a pas constaté de (liU'érence marquée, sous ce rapport, chez les individus bien développés. D'ailleurs, chez le Lrt/iriis qui appartient à la mî\me grande division des Lamellicornes, les mâles se livrent de fréquents combats; or, le Lethrus mâle n'est pas armé de cornes, bien qu'il ait des mâchoires beaucoup plus grandes que celles de la femelle. La supposition que les cornes ont été acquises à litre de simples ornements est celle qui concorde le mieux avec le fait que ces ai)pendices ont pris de vastes proportions sans se dévelop- v\g.i\.~Omtiifurcifer

,, ., „ o ., ,, , , mùlo, vu on dessous.

per d une manière fixe, — fait que démontrent leur variabilité extrême chez une même espèce, et leur diversité chez des espèces très-voisines. Cette hypothèse peut , au premier abord, paraître très-invraisemblable; mais nous aurons plus loin l'occasion de constater que, chez beaucoup d'animaux placés à un rang bien plus élevé sur l'échelle, c'est-à-dire chez les poissons, chez les amphibies, chez les reptiles et chez les oiseaux, diverses sortes d'aigrettes, de protubérances, de cornes et de crêtes, ne doivent apparemment leur développement qu'à cette seule influence. Les Onit'is fitrrifer mâles {fi<j. "IW, ainsi que les mâles de quelques autres espèces du genre, ont les cuisses antérieures pourvues de singulières projections; leur t'norax porte, en outre, â la surface inférieure, une paire de cornes formant une grosse fourchette. Si l'on en juge par ce qui se passe chez d'autres insectes, ces appendices doivent servir au malt,' â fnainlenir la femelle. On ne remarque, chez les mâles, aucune trace de cornes â la surface supérieure du corps, mais on aperçoit visiblement sur la tête des femelles le rudiment d'un»; corne uni(jue (//y. 22, a), el d'une crête sur le thorax Ir. Il est évident que la légère crête thoracique de la femelle est le rudiment d'ime saillie propre au sexe mâle, bien qu'elle fasse complèlepient défaut chez le mâle de cette espèce particulière; car le Itiihna bison femelle (^forme très-voisine de VOni(is) porte sur le thorax une légère crèle semblable, placée dans la même situation qu'une forle projection qui existe chez le mâle. Il est évident que la

328 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" Pautie].

petite pointe (a) qui existe sur la tête de VOnitis furc\f<ir femelle, ainsi que sur les femelles de deux ou trois espèces voisines, est le rudiment de la corne céphalique, commune aux mâles de beaucoup (le Lamellicornes, par exemple chez le Phanaeus {fig. 18).

On supposait autrefois que les rudiments ont été créés pour compléter le plan de la nature. On ne saurait, dans ce cas, admettre cette hypothèse, inadmissible d'ailleurs, car celle famille présente

Fig. 22. — Figure de gauche, Oiiitis furcifcr mâle, vu de coté.

Figure de droite, femelle. — a. Rudiment de corne céphali((ue. — b. Trace de corne ou crête thoracique.

une inversion complète de l'état ordinaire des choses. Nous avons lieu de penser que les mâles portaient originellement des cornes et qu'ils les ont transmises aux femelles à l'état rudimentaire, comme chez tant d'autres lamellicornes. Nous ne saurions dire pourquoi les mâles ont subséquemment perdu leurs cornes; il se peut que cette perte résulte, en vertu du principe de la compensation, du

Fig. 23. — Bledius taurus, grossi.

Figure de gauche, mâle; figure de droite, femelle.

développement ultérieur des appendices qui se trouvent sur la surface inférieure, disparition qui n'a pu s'effectuer chez la femelle oii ces appendices font défaut; aussi cette dernière a-t-elle conservé des rudiments de cornes sur la face supérieure.

Tous les exemples cités jusqu'ici se rapportent aux Lamellicornes; quelques coléoptères mâles, appartenant à deux groupes trèsdifférents, les Curculionides et les Staphylins, portent aussi des cornes; — les premiers, à la surface inférieure du corps *®, les seconds, à la surface supérieure de la tète et du thorax. Les cornes des mâles, comme chez les Lamellicornes, sont très-variables chez