CHAPITRE XI
i.nsectks, suite. — ohore des lépidoptères, (papillons et phalènes).
Cour ((lie se font les papillons. — Batailles. — Bourdonnements. — Couleurs communes aux mâles et aux femelles, ou plus brillantes chez les mâles. — Exemples. — Ces couleurs ne sont pas dues à l'action directe des conditions d'existence. — Couleurs protectrices. — Couleur des phalènes. — Leur étalage. — Perspicacité des Lépidoptères. — Variabilité. — Causes de la différence de coloration entre les mâles et les femelles. — Imitation, couleurs plus brillantes chez les papillons femelles que chez les mâles. — Vives couleurs des chenilles. — Résumé et conclusions sur les caractères secondaires sexuels des insectes. — Comparaison des insectes avec les oiseaux.
La différence de coloration qui existe entre les mâles et les femelles d'une même espèce et entre les espèces distinctes d'un même genre de lépidoptères, est le point sur lequel doit particulièrement porter notre attention. .le compte consacrer à l'étude do cette question la presque-totalité de ce chapitre; mais je ferai d'abord quelques remarques sur un ou deux autres points. On voit souvent plusieurs mâles poursuivre une même femelle et s'empresser autour d'elle. La cour que se font ces insectes paraît être une affaire de longue haleine, car j'ai fréquemment observé un ou plusieurs mâles pirouetter autour d'une femelle, et ai toujours dil, pour cause de fatigue, renoncer à attendre le dénoùment. M. A. G. Butler m'apprend aussi qu'il a plusieurs fois observé un mâle courtiser une femelle pendant plus d'un quart d'heure; la femelle refusa obstinément de céder au mâle et finit par se poser sur le sol en repliant ses ailes de façon à échapper à ses obsessions.
Bien que faibles et délicats, les papillons ont des goiits belliqueux, et on a capturé un papillon Grand-Mars ' dont les bouts
1. Apatura Iris {Entomologist's Weekly Intelligencer, 1839, p. 139). Voir, i)our les papillons de Bornéo, C. ColVmgviood, Hantbles of a Saturalist, 18G8, p. 183.
338 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie].
des ailes avaient été brisés dans un conflit avec un autre mâle. M. CoUingwood a observé les nombreuses batailles que se livrent les papillons de Bornéo, et résume ainsi ses observations : « ils tourbillonnent l'un autour de l'autre avec la plus grande rapidité et paraissent animés d'une extrême férocité. »
On connaît un papillon, VAgeronia feronia, qui fait entendre un bruit semblable à celui d'une roue dentée tournant sur un cliquet, bruit qu'on peut percevoir à plusieurs mètres de distance. Je n'ai remarqué ce bruit, à Rio de Janeiro, que lorsque deux individus se poursuivaient en suivant une course irrégulière , de sorte qu'il n'est probablement produit que pendant l'époque de l'accouplement *.
Quelques phalènes font aussi entendre des sons, le Thecophora foven mâle, par exemple. Dans deux occasions, M. Buchanan White ' a entendu un Hylophila prasinana mâle émettre un bruit rapide et perçant; il croit qu'il le produit comme les cicadés au moyen d'une membrane élastique pourvue d'un muscle. Guenée affirme que le Setina produit un son qui ressemble au tic-tac d'une montre, probablement à l'aide de deux grandes vésicules tympaniformes situées dans la région pectorale; il ajoute que ces vésicules sont beaucoup plus développées chez le mâle que chez la femelle. Il en résulte que les organes des lépidoptères,, en tant qu'ils sont destinés à produire des sons , semblent avoir quelques rapports avec les fonctions sexuelles. Je n'ai pas fait allusion au bruit bien connu produit par le Sphinx tête de mort, car on l'entend ordinairement au moment seulement où cette phalène sort du cocon.
Girard dit qu'une odeur musquée émise par deux espèces de Sphinx est particulière au mâle *; nous trouverons dans les classes supérieures d'animaux beaucoup d'exemples de mâles qui sont seuls odoriférants.
L'admiration qu'inspire l'extrême beauté d'un grand nombre de papillons et de quelques phalènes nous amène à nous demander comment cette beauté a été acquise. Les couleurs et les dessins si variés qui les décorent proviennent- ils simplement de l'action directe des conditions physiques auxquelles ils ont été exposés, sans qu'il en soit résulté pour eux quelque avantage? Quelle cause in-
2. Journal of Rei^e arches, 1845, p. 33. M. Doubleday (Prof. Entom, Soc*, 3 mars 1845, p. 123j a découvert à la base des ailes antérieures un sac membraneut spécial qui joue probablement un rôle dans la production de ce bruit. PoUr le Thecophora, voir Zoological Record, 1869, p. 401. Pour les observations de M. Buchanan White, voir The Scottish Naturatist, juillet 1872, p. 214.
