Jenner, Philox. Transarlions, 1824, p

412 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [11* Partie].

la couleur, à en juger par les contrastes peu harmonieux qui résultent du voisinage des teintes jaunes et bleu clair de leur plumage? Il est possible , il est vrai , que la voix énergique de beaucoup d'oiseaux mâles provienne, sans que ce résultat soit accompagné d'aucun avantage appréciable , des effets héréditaires de l'usage continu de leurs organes vocaux, lorsqu'ils sont sous l'influence de fortes impressions d'amour, de jalousie ou de colère. Mais nous aurons occasion de revenir sur ce point lorsque nous nous occuperons des mammifères.

Nous n'avons encore parlé que du chant ; mais divers oiseaux mâles, pendant qu'ils courtisent les femelles, exécutent ce qu'on pourrait appeler de la musique instrumentale. Les paons et les oiseaux de paradis agitent et entre-choquent leurs plumes. Les dindons traînent leurs ailes contre le sol , et quelques tétras produisent aussi un bourdonnement. Un autre tétras de l'Amérique du Nord, le Tetrao umbellus, produit un grand bruit en frappant rapidement ses ailes l'une contre l'autre au-dessus de son dos , selon M. R. Haymond, et non pas, comme Audubon le pensait, en les frappant contre ses côtés, lorsque, la queue redressée, les fraises étendues, « il étale sa beauté devant les femelles cachées dans le voisinage; » le bruit, ainsi produit est comparé par les uns à un grondement éloigné du tonnerre, par d'autres à un rapide roulement de tambour. La femelle ne produit jamais ce bruit, «mais elle vole directement vers le lieu où le mâle semble ainsi l'appeler. » Le Kalij-faisan mâle de l'Himalaya « produit souvent un singulier bruit avec ses ailes , bruit qui rappelle celui qu'on obtient en secouant une pièce de toile un peu roide ». Sur la côte occidentale de l'Afrique les petits tisserins noirs {Ploceus?) se rassemblent en troupe sur des buissons entourant une petite clairière, puis chantent et glissent dans l'air, en agitant leurs ailes de façon à produire « un bruit qui rappelle celui d'une crécelle d'enfant». Ils se livrent l'un après l'autre pendant des heures à cette musique, mais seulement pendant la saison des amours. A la môme époque , certains Capjn'mulgus mâles produisent un bruit des plus étranges avec leurs ailes. Les diverses espèces de pics frappent de leur bec une branche sonore , avec un mouvement vibratoire si rapide « que leur tète paraît se trouver en deux endroits à la fois ». On peut l'entendre à une distance considérable, mais on ne saurait le décrire , et je suis certain que quiconque l'entendrait pour la première fois ne pourrait en conjecturer la cause. L'oiseau ne seMivre guère à cet exercice que pendant la saison de l'accouplement, aussi a-t-on considéré

[Chap. XIIl]. MUSIQUK INSTRIMKNTALE. 413

ce bruit comme un chant d'amour; c'est peut-être plus exactement un appel d'amour. On a observé que la femelle, chassée de son nid, appelle ainsi son mâle, qui liii répond de la même manière, et accourt aussitôt auprès d'elle. Enfin, la huppe {i'pupa epops) mâle réunit les deux musiques , vocale et instrumentale , car, pendant la saison des amours, comme a pu l'observer M. Swinhœ, cet oiseau, après avoir aspiré de l'air, applique perpendiculairement le bout de son bec contre une pierre ou contre un tronc d'arbre, « puis l'air comprimé qu'il chasse par son bec tubulaire produit une note particulière. » Le cri que fait entendre le mâle sans appuyer son bec est tout différent. L'oiseau ingurgite de l'air au même instant, et l'œsophage qui se distend considérablement joue probablement le rôle de table d'harmonie, non seulement chez la huppe mais chez les pigeons et d'autres oiseaux ".

Dans les cas précédents, des conformations déjà présentes et indispensables pour d'autres usages servent ù produire les sons que fait entendre l'oiseau; mais, dans les cas suivants, certaines plumes ont été spécialement modifiées dans le but déterminé de produire des sons. Le bruit ressemblant au roulement du tambour, à un bêlement, à un hennissement, au grondement du tonnerre, comme différents observateurs ont cherché à représenter le bruit que fait entendre la bécassine commune [Scolopax gallinago), surprend étrangement tous ceux qui ont pu l'entendre. Pendant la saison des amours, cet oiseau s'élève à « un millier de pieds de hauteur », puis, après avoir exécuté pendant quelque temps des zigzags, il redescend jusqu'à terre en suivant une ligne courbe la queue étalée, les ailes frissonnantes, et avec une vitesse prodigieuse; c'est seulement pendant cette descente rapide que se produit le son. Personne n'en avait pu trouver la cause ; mais M. Meves remarqua que les plumes externes de chaque côté de la queue , ulTectent une conformation particulière {/ig. U); la tige est roidc et en forme de sabre , les barbes obliques atteignent une longueur inusitée et les barbes extérieures sont fortement reliées ensemble.

52. Pour les faits qui précèdent, voir, sur les Oiseaux de Paradis, Brehm, T/iicrlehen, vol. III. p. 325. Sur la frrouse , Kichardson, Fauna lior. Americ. Ilirds, p. 313 et .3,")9; Major W. Ross King. T/ie Sporfsman in Canada, 18()6, ]>. I5(i; M. Haymond dans Gcol. ^wvey of Indiana \y<\r le prof. Cox; Audubon, American Ornitholor/. Itioffrap/i., vol. I, p. 21(5. Sur le faisan Kalij, Jcrdon, Birds of India, vol. III, p. 533. Sur les tisserins, Livingstone, Expédition to Zaïnhez]/, 1865, p. 425. Sur le.s i)ics, Macgillivray, llist. of Hrit. lUrds, vol. III, 1440, p. 84, 88, 89 et 95. Sur le Upupa, S\vinhoe,/Vor. /oo/. Soi:, 23 juin, 1863. et 1871, p. 348. Sur les engoulevents, Auduhon, o. c, vol. II, p. 255, ci Aincriran naluralist, 1873, p. 672. L'engoulevent trAnglelerrc fait également entendre au printemps im Viruit curieux pendant son vol rapide.

414 LA DESCENDAiNCE DE L'HOMME. [IIo Partie].

Il s'aperçut qu'en soufflant sur ces plumes, ou en les agitant rapidement dans l'air après les avoir fixées à un long bâton mince, il pouvait reproduire exactement le bruit ressemblant à celui du tambour que fait entendre l'oiseau en volant. Ces plumes existent chez le mide et la femelle, mais elles sont généralement plus grandes chez

Plume caudale externe de Scolopax fronata.

Fig.43.

— Plume caudale externe de Scolopax Javensis.

Kig. 41. — Plume caudale externe de Scolopax gallinago {Proc. Zool. Soc, 1858).

le mâle que chez la femelle, et donnent une note plus profonde. Certaines espèces , comme par exemple le 5. frenata [fig. 42) et le J. Javensis {fig. 43), portent respectivement, le premier quatre, et le second huit plumes, sur les côtés de la queue, fortement modifiées. Les plumes des différentes espèces émettent des notes différentes, lorsqu'on les

Fig. 42. — Plume caudale externe de Scolo- agite danS l'air , et le ScolopaX

Wilsonii des États-Unis fait entendre un bruit perçant, lorsqu'il descend rapidement à terre *'.

Chez le Chamsepetes unicolor mâle (un grand gallinacé américain), la première rémige primaire est arquée vers son extrémité et plus mince que chez la femelle. M. Salvin a observé qu'un oiseau voisin, le Pénélope ni'gra mâle, fait entendre en descendant rapidement les ailes étendues, un bruit qui ressemble à celui d'un arbre qui tombe ^^. Le mâle d'une outarde indienne [Sypheotides auritus) a seul des rémiges primaires fortement acuminées ; le mâle d'une espèce voisine fait entendre un bourdonnement pendant qu'il courtise la femelle *^ Dans un groupe d'oiseaux bien différents , celui des oiseaux-mouches , les mâles seuls de certaines espèces ont les liges des rémiges primaires largement dilatées, ou les barbes brusquement coupées vers l'extrémité. Le mâle adulte du Selasphorus platycercus , par exemple, a

53. M. Meve, Proc. Zool. Soc, 1868, p. 199. Sur les habitudes de la bécassine, Macgillivray, Hist. Brit. Bird.i, vol. IV, p. 371. Pour la bécasse américaine, Cap. Blakivston, Ibis, 18G3, vol. V, p. 131.

54. M. Salvin, Proc. Zool. Soc, 1867, p. 160. Je dois à l'obligeance de cet ornithologiste distingué les dessins des plumes de Chamsepetes et d'autres informations.