Jownnt of Travrl, vol. I, p

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dé citer ici lés groupes suivants qui nous sont les plus familiers ; lés martins-pêcheurs, les toucans, les trogons, les capitonides, les musophagcs, les pies et les perroquets. M. Wallace croit que les mâles de ces divers goupes ont graduellement acquis leurs vives couleurs grâce à l'intervention de la sélection sexuelle et les ont transmises aux femelles ; la sélection naturelle ne les a pas éliminées chez ces dernières, par suite de la sécurité que leur assurait déjà le mode de nidification. En vertu de cette théorie, les femelles avaient, avant de revêtir de vives couleurs, adopté un mode particulier pour la construction de leur nid. Il me semble plus probable que, dans la plupart des cas, les femelles, à mesure qu'elles devenaient plus brillantes en revêtant graduellement les belles couleurs du mâle, ont dû peu à peu modifier leurs instincts (en supposant qu'elles aient primitivement construit des nids ouverts) et chercher à' se protéger davantage en recouvrant leurs nids au moyen d'un dôme ou en les dissimulant avec soin. Quiconque alu attentivement, par exemple, les remarques que faitAudubon sur les différences que présentent les nids d'une même espèce, selon que cette espèce habite le nord ou le sud des États-Unis ^'*, ne peut éprouver aucune difficulté à admettre que les oiseaux ont pu être facilement amenés à modifier la construction de leurs nids, soit par un changement de leurs habitudes dans le sens rigoureux du mot, soit par la sélection naturelle des prétendues variations spontanées de l'instinct.

Cette hypothèse sur les rapports qui existent entre la coloration brillante des oiseaux femelles et le mode de nidification, se trouve confirmée par certains cas analogues qu'on observe dans le désert du Sahara. Là, comme dans la plupart des déserts, la coloration des oiseaux et de beaucoup d'autres animaux s'adapte admirablement aux teintes de la surface environnante. On remarque cependant, d'après le Rév. Tristram, quelques curieuses exceptions à la règle; ainsi le Monticola cyanea mâle affecte une vive coloration bleue, et la femelle, au plumage pommelé de brun et de blanc, est presque aussi remarquable que lui; les mâles et les femelles de deux espèces de Dromolxa sont noir brillant. La coloration de ces trois espèces d'oiseaux ne constitue assurément pas une protection ; ils survivent cependant parce qu'ils ont l'habitude, en présence du moindre danger, de se réfugier dans des trous ou dans des crevasses de rochers.

Quant aux groupes d'oiseaux dont nous venons de parler, grou-

20. Voy. des faits norabreiix dans VOrnithol. Biography. Voir aussi quelques observations curieuses sur les nids des oiseaux italiens, par Eug. Bettoni, dans Atti délia Società italiana, vol. XI, 1869, p. 487.

[Chap. XV]. SUR L'HEREDITE LIMITEE PAR LE SEXE. 501

pes chez lesquels les femelles affectent de brillantes couleurs et consiruisenl des nids cachés, il n'est pas nécessaire de supposer que l'iuslincl nidificaleur de chaque espèce distincte ait été spécialement modifié ; il suffit d'admettre que les premiers ancêtres de cha(|uc groupe ont été pou à peu conduits à construire des nids cachés ou abrités par un dômo, et ont ensuite transmis cet instinct à leurs descendants modifiés en même temps qu'ils leur transmettaient leurs vives couleurs. Cette conclusion, autant toutefois qu'on peut s'y fier, présente un vif intérêt, car elle tond ;\ prouver que la sélection sexuelle, jointe à une hérédité égale ou presque égale chez les deux sexes, a indirectement déterminé le mode de nidification île groupes entiers d'oiseaux.

Chez les groupes même où, d'après M. Waliace, la sélection nar turelle n'a pas éliminé les vives couleurs des femelles, parce qu'elles étaient protégées pendant l'incubation, on remarque souvent des difléronces légères entre les mâles et les fomollos, et il arrive parfois que ces diflerences prennent une importance considérable. Ce fait est significatif, car nous ne pouvons attribuer ces différences do couleur qu'au principe en vertu du(juel quelquesunes des variations des mules ont été, dès l'abord, limitées dans leur transmission à ce sexe ; car on ne pourrait affirmer que ces différences, surtout lorsqu'elles sont légères, puissent constituer une protection pour les femelles. Ainsi toutes les espèces du groupe splendide des trogons construisent leurs nids dans des trous; or, si nous examinons, dans l'ouvrage de M. Gould *', les figures représentant les individus des (hnix sexes des vingt-cinq espèces de ce groupe, nous verrons que, sauf une exception, la coloration chez les deux sexes diffère quelquefois un peu, quelquefois beaucoup, et que les nulles sont toujours plus brillants que les femelles, bien que ces dernières soient déjà fort belles. Toutes les espèces de marlins-pêcheurs construisent leurs nids dans des trous, et, chez la plupart des espèces, les mâles et les femelles sont également beaux, ce qui s'accorde avec la règle de M. Waliace; mais chez quelques espèces d'Australie, les couleurs des femelles sont un peu moins vives que celles des mâles, et, chez une espèce à magnifiques couleurs, les mâles diffèrent des femelles au point qu'on les a d'abord regardés comme spécifiqueijient distincts ". M. H. h. Sharp, qui a étudié ce groupe avec une attention toute particulière, m'a montré quelques espèces américaines (Ceri/lr) chez lesquelles la poitrine du mâle est rayée de noir. Chez les Car-