Variation, etc., vol. II, p

31. Charlesworth, Mag. of Nat. Ilint., vol. I, 1837, p. 303-306.

32. Bulletin de la Soc. vaudoise des se. nat., vol. X, 1869, p. 132; les jeunes

[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 5:n

Pour expliquer et [rendre compréhensibles les trois modes précités qui, dans la classe qui nous occupe , ont pu amener une ressemblance entre les deux sexes el les jeunes, je citerai l'exemple curieux du genre Passer ^\ Chez le moineau domestique [P. domestivus), le mille diiïère beaucoup de la femelle et des jeunes. La femelle et les jeunes se ressemblent, et ressemblent également beaucoup aux deux sexes et aux jeunes du moineau de Palestine iP. hrachyductilus) et de <|ueli|ues espèces voisines. Nous pouvons donc admettre que la femelle et les jeunes du moineau domestique représentent approximativement le plumage de TanctHre du genre. Or, chez le P. montanus, les deux sexes et les jeunes ressemblent beaucoup au moineau doiii -slique mille; ils ont donc tous été modifiés de la même manière, et s'écartent tous de la coloration typique de leur ancêtre primitif. Ceci peut provenir de ce (ju'un ancêtre mile du P. ntontanus a varié : premièrement alors (|u"il était presque adulte; ou secondement alors qu'il était tout jeune, et qu'il a, dans l'un et l'autre cas, transmis son plumage modifié aux femelles et aux jeunes; ou, troisièmement, il peut avoir varié à l'état adulte et transmis son plumage aux deux sexes adultes; et, la loi de l'hérédité aux âges correspondants n'intervenant pas, l'avoir, à quelque époque subséquente, transmis aux jeunes oiseaux.

Il est impossible de déterminer quel est celui de ces trois modes (|ui a pu prévaloir généralement dans la classe qui nous occupe. L'hypothèse la plus probable peut-être est celle (|ui admet que les m.lles ont varié dans leur jeunesse et transmis leurs variations à leurs descendants des deux sexes, .l'ajouterai ici que j'ai tenté, avec peu de succès d'ailleurs, d'apprécier, en consultant divers ouvrages, jusqu'à quel point la période de la variation a pu déterminer chez les oiseaux en général la transmission des caractères à un des sexes ou aux deux. Les deux règles auxquelles nous avons souvent lait allusion (à savoir que les variations survenant à une époque tardive ne se transmettent qu'au même sexe, tandis que celles survenant à un âge précoce se transmetent aux deux sexes) paraissent vraies pour la première •'^ pour la seconde et pour la (piatriéme classe de cas; mais elles sont en défaut dans la troisième , souvent dans la cinquième •'•• et la sixième classe. Hlles s'appliquent pourtant, autant que je puis en juger, à une majorité considérable des espèces, et nous ne devons pas oublier à cet égard la généralisation frappante que le D' \V. Marshall a faite relativement aux pruliibérances qui apparaissent sur la tête des oiseaux. Quoi qu'il en soil, nous

«lu cygne polonais, Ci/gnu<i iminulabilis de Yarrell, sont toujours hlancs ; mais ou croit i|ue cette espèce, à ce que me dil M. Sclater, n'est (prune variété du cygne domestique (C. olor).

33. Je dois à M. Blyth les renseigements sur ce genre. Le moineau de Palestine appartient au sous-genre Petronia.

3i. Par exemple, les milles du Tanagvn xstivn et du Frinfjilla ri/anea exigent trois ans, et celui du Fringilla ciris, quatre ans pour compléter leur beau pltimage. (.\udut)on, Ovnith. liiogr., vol. I, p. 233, 280, 378.) Le Canard arlequin prend trois ans. (M., vol. III, p. 61 i). Selon M. J. Jenner Weir, le Faisan clore mâle peut déjà se distinguer de la femelle à l'âge de trois mois, mais il n'atteint sa complète splendeur que vers la fin de septembre de l'année suivante.

3."). Ainsi Ylhis Inntalus et le Grus Ai/iericanns exigent quatre ans, le Flamant plusieurs années, et VArden Ludoviriana deux ans pour acquérir leur plumage parfait (Audubon, o. c, vol. I, p. 221; vol. III, p. 133, 139, 211).

532 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie].

pouvons conclure des faits cités dans le huitième chapitre, que l'époque de la variation constitue un élément important dans la détermination de la forme de transmission.

Il est difficile de décider quelle est la mesure qui doit nous servir à apprécier, chez les oiseaux , la précocité ou le retard de l'époque de la variation ; est-ce l'âge par rapport à la durée de la vie, ou l'âge par rapport à l'aptitude de la reproduction, ou l'âge par rapport au nombre de mues que l'espèce a à subir? Les mues des oiseaux, même dans une seule famille, difiërent quelquefois beaucoup sans cause apparente. Il est certains oiseaux qui muent de si bonne heure, que presque toutes les plumes du corps tombent avant que les premières rémiges se soient complètement développées, ce (jue nous ne pouvons admettre comme l'état primordial des choses. Lorsque l'époque de la mue a été accélérée, l'âge auquel les couleurs du plumage adulte se développent pour la première fois nous paraît à tort plus précoce qu'il ne l'est réellement. En effet, certains éleveurs d'oiseaux ont l'habitude d'arracher quelques plumes du poitrail à des bouvreuils , ou des plumes de la tète et du cou aux jeunes faisans dorés encore au nid afin de connaître leur sexe ; car, chez les mâles, ces plumes enlevées sont immédiatement remplacées par d'autres plumes colorées '®. Comme la durée exacte de la vie n'est connue que pour peu d'oiseaux, nous ne pouvons tirer aucune conclusion certaine de cette donnée. Quant à l'époque où se produit l'aptitude à la reproduction , il est un fait remarquable , c'est que divers oiseaux peuvent reproduire, pendant qu'ils portent encore leur plumage de jeunesse ^'.

Ce fait que les oiseaux se reproduisent, alors qu'ils portent encore leur jeune plumage, semble contraire à la théorie que la sélection sexuelle ait joué un rôle aussi important que celui que je lui attribue, c'est-à-dire qu'elle a procuré aux mâles des couleurs d'ornementation , des panaches , etc. , ornements que, en vertu d'une égale transmission, elle a procurés aussi aux femelles de beaucoup d'espèces. L'objection aurait une certaine portée si les mâles plus jeunes et moins ornés réussissaient, aussi bien que les mâles plus âgés et plus beaux, à captiver les femelles et à propager leur espèce. Mais nous n'avons aucune raison pour supposer qu'il en soit ainsi. Audubon parle de la reproduction des mâles de VIbis tantalus avant l'âge adulte comme d'un

36. M. Blyth, dans Charlesworth's Mag. of Nat. Hist., vol. I, 1837, p. 300. Les indications sur le Faisan doré sont dues à M. Bartlett.

37. J'ai remarqué les cas suivants dans YOrnithological Biography d' Audubon. Le gobe-mouche américain {Muscicapa ruticilla, vol. I, p. 203). L'Ibis tantahis met quatre ans pour arriver à maturation complète, mais s'apparie quelquefois dans le cours de la seconde année (vol. III, p. 133). Le Grus Amerkantis prend le même temps et reproduit avant d'avoir revêtu son plumage parfait (vol. III, p. 211). Les Ardea cxnilea adultes sont bleus et les jeunes blancs, et on peut voir appariés ensemble des oiseaux blancs pommelés et des oiseaux bleus adultes (vol. IV, p. 58); mais M. Blyth m'apprend que certains hérons sont évidemment dimorphes, car on peut voir des individus du même âge les uns blancs, les autres colorés. Le canard arlequin {Atias histrionica) ne revêt son plumage complet qu'au bout de trois ans, quoiqu'un grand nombre reproduisent dès la seconde année (vol. III, p. 614). L'aigle à tête blanche (Falco leucocephalus, vol. III, p. 210) reproduit également avant d'être adulte. Quelques espèces d'Oriolus (selon MM. Blyth et Swinhoe, Ibis, Juillet 1863, p. 68) font de même.

[Chap. XVr. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 533

fait fort rare; M. Swinhoe en dit autant des mftles non adultes de VOriolus '*. Si les jeunes d'une espèce quelconque portant leur plumage primitif réussissaient mieux que les adultes à trouver des compagnes, le plumage adulte se perdrait probablement bientôt, car les mâles qui conserveraient le plus longtemps leur jeune plumage prévaudraient, ce qui tendrait à modifier ultérieurement les caractères de l'espèce '•. Si, au contraire, les jeunes mules ne parvenaient pas à se procurer des femelles, l'habitude d'une reproduction précoce disparaîtrait tôt ou tard complètement, comme superflue et comme entraînant à une perte de force.

Le plumage de certains oiseaux va croissant en beauté pendant plusieurs années après qu'ils ont atteint l'état adulte; c'est le cas de la queue du paon, et des aigrettes et des plumets de quelques hérons, VArdea Ludovicùina par exemple ♦"; mais on peut hésiter à attribuer le développement continu de ces plumes à la sélection de variations successives avantageuses (bien que, chez les oiseaux de paradis, ce soit l'hypothèse la plus probable) ou simplement à un fait de croissance prolongée. La plupart des poissons continuent à augmenter de taille tant qu'ils sont en bonne santé et qu'ils ont à leur disposition une quantité suffisante de nourriture; et il se peut qu'une loi semblable régisse la croissance des plumes des oiseaux.

Classk \'. Lorsque les adultes des deux sexes ont un plumage pendant l'hiver et un autre pendant l'été, que le mâle diffère ou non de la femelle, les jeunes ressemblent aux adultes des deux sexes dans leur tenue d'hiver, ou beaucoup plus rarement dans leur tenue d'été, ou ressemblent aux femelles seules; ou ils peuvent présente)' un caractère intermédiaire, ou enfin ils peuvent différer considérablement des adultes, soit que ces derniers portent leur plumaqe d'hiver ou celui d'été. — Les cas que présente celte classe sont fort complexes, ce qui n'est pas étonnant, car ils dépendent de l'hérédité limitée plus ou moins par trois causes dilTérentes, c'est-à-dire le sexe, l'âge et l'époque de l'année. Dans quelques cas, des individus de la même espèce passent par au moins cinq états distincts de plumage. Chez les espèces où les m;\les ne diffèrent de la femelle que pendant l'été, ou, ce qui est plus rare, pendant les deux saisons ", les jeunes ressemblent en général aux