Funiltés iiirntalr.s, etc.. vol. H, 1812, pp. ;U

51. Ce sujet fait l'olijet d"une discussion fort intéressante dans 1 ouvrafre de M. K.-H. Tylor, lir.scarcfics inlo the Enrh/ Uistonj af Mmikind, 186.>, c. ii à iv.

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par des cris inarticulés, ce qui estsurtout vrai pour l'expression des sentiments les plus simples et les plus vifs, qui ont peu de rapports avec ce qu'il y a de plus élevé dans notre intelligence. Nos cris de douleur, de crainte, de surprise, de colère, joints aux gestes qui leur sont appropriés, le babillage de la mère avec son enfant chéri, sont plus expressifs que n'importe quelles paroles. Ce qui distingue l'homme des animaux inférieurs, ce n'est pas la faculté de comprendre les sons articulés , car, comme chacun le sait, les chiens comprennent bien des mots et bien des phrases. Sous ce rapport les chiens se trouvent dans le même état de développement que les enfants, âgés de dix à douze mois, qui comprennent bien des mots et bien des phrases, mais qui ne peuvent pas encore prononcer un seul mots. Ce n'est pas la faculté d'articuler, car le perroquet et d'autres oiseaux possèdent cette faculté. Ce n'est pas, enfin, la simple faculté de rattacher des sons définis à des idées définies, car il est évident que certains perroquets qui ont appris à parler appliquent sans se tromper le mot propre à certaines choses et rattachent les personnes aux événements ^^. Ce qui distingue l'homme des animaux inférieurs, c'est la faculté infiniment plus grande qu'il possède d'associer les sons les plus divers aux idées les plus différentes, et cette faculté dépend évidemment du développement extraordinaire de ses facultés mentales.

Un des fondateurs de la noble science de la philologie, Horne Tooke, remarque que le langage est un art, au même titre que l'art de fabriquer de la bière ou du pain ; il me semble, toutefois , que l'écriture eût été un terme de comparaison bien plus convenable. Le langage n'est certainement pas un instinct dans le sens propre du mot, car tout langage doit être appris. 11 diffère beaucoup, cependant, de tous les arts ordinaires en ce que l'homme a une tendance instinctive à parler, comme nous le prouve le babillage des jeunes enfants, tandis qu'aucun enfant n'a de tendance ins-

52. J'ai reçu à cet égard plusieurs communications très détaillées. L'amiral sir J. Sulivan, que je connais pour un observateur très soigneux, m'assure qu'un perroquet qui est resté très longtemps dans la maison de son père, appelait par leur nom certains membres de la famille et certains visiteurs assidus. Il disait » Bonjour » à quiconque venait déjeuner et « Bonsoir » aux personnes qui quittaient le soir la chambre où il se trouvait; il ne fit jamais aucune erreur à cet égard. Il ajoutait au bonjour qu'il adressait au père de sir J. Sulivan, une courte phrase qu'il ne répéta plus après la mort de son maître. Ce perroquet rabroua d'étrange façon un chien étranger qui pénétra dans la chambre par la fenêtre ouverte, ainsi qu'un autre perroquet qui, sorti de sa cage, alla manger des pommes sur la table delà cuisine. Voir aussi, sur les perroquets, Houzeau, Op. cit., vol. II, p. 309. Le docteur A. Moschkau m'apprend qu'il a connu im sansonnet qui disait en allemand « bonjour » et « bonsoir » selon les cas sans jamais se tromper. Je pourrais ajouter beaucoup d'autres exemples.

IChap. III'. FACULTES MENTALES. 91

linctive à brasser, à faire du pain ou à écrire. En outre, aucun philologue n'oserait soutenir aujourd'hui qu'un langage ait été inventé de toutes pièces ; chacun d'eux s'est lentement et inconsciemment développé *'. Les sons que font entendre les oiseaux olfrent, à plusieurs points de. vue, la plus grande analogie avec le langage; en ellet, tous les individus appartenant à une même espèce expriment leurs émotions par les mêmes cris instinctifs, et tous ceux qui peuvent chanter exercent instinctivement cette faculté ; mais c'est le père ou le père nourricier qui leur apprend le véritable chant, et même les notes d'appel. Ces chants et ces cris, ainsi que l'a prouvé Daines Barrington '^^ « ne sont pas plus innés chez les oiseaux que le langage ne l'est chez riiomme. Les premiers essais de chant chez les oiseaux peuvent être comparés aux tentatives imparfaites que traduisent les premiers bégaiements de l'enfant. » Les jeunes mâles continuent à s'exercer, ou. comme disent les éleveurs, à étudier pendant dix ou onze mois. Dans leurs premiers essais, on reconnaît à peine les rudiments du chant futur, mais, à mesure qu'ils avancent en âge, on voit où ils veulent en arriver, et ils finissent par chanter très bien. Les couvées qui ont appris le chant d'une espèce autre que la leur, comme les canaris qu'on élève dans le Tyrol, enseignent leur nouveau chant à leurs propres descendants. On peut comparer, comme le fait si ingénieusement remarquer Barrington, les légères dilférènces naturelles du chant chez une même espèce, habitant des régions diverses, « à des dialectes provinciaux; » et les chants d'espèces alliées, mais distinctes, aux langages des différentes races humaines. J'ai tenu à donner les détails qui précèdent pour montrer qu'une tendance instinctivi; à acquérir un art n'est point un fait particulii^r, restreint à l'homme seul.

Quelle est l'origine du langage articulé? Après avoir lu, d'une part, les ouvrages si intéressants de M. Honsleigh Wedgwood, du Bév. F. Farrar, cl du professeur Schleicher ", et, d'autre part, les

53. Voir quelciiips excoIlt>nl«».s rcmarfiuos sur ce point par le prof. Whilnoy, Orinttdl ami linguistir stii'iies, 1873. p. .'{."H. Il fait observer que le désir de communiqtier avec ses seiiil)ial)les est cliez riioiimie la force vitale (|ni ilans le (leveloppement du langa^'e agit » coiiscieiniiieiit et incoiiseieiunn'iit ; consciemment en ce (|ui concerne le but immédiat à obtenir, inconsciemment en ce (|ui concerne les autres conse<juences de Tacte. >>

51. Hon. Daines Harrington, l'/tilosopfiiml Transactions, 1773, p. 262. \'oir aussi Dureau de la Malle. Annales r/rs xrimcrs nnturr//rx, III'' série, Xanloi/ir, t. X. p. 119.

■')■'). H. WedfTwood, 0/1 t/ic orifjin of l(tnçiun(jc, 18GG ; rév. K.-W. Karrar, Chnptors on Inngitnffr, 1865. Ces ouvrages offrent le plus grand intérêt. Albert Lemoine. /> la P/iysiolof/ÏP et tic la Parolr, 1865, p. 190. Le docteur I^ikkers a

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célèbres leçons de Max Muller, je ne puis douter que le langage ne doive son origine à des imitations et h des modifications, accompagnées de signes et de gestes , de divers sons naturels , des cris d'autres animaux, et des cris instinctifs propres à l'homme luimôme. Nous verrons, lorsque nous nous occuperons de la sélection sexuelle , que les hommes primitifs , ou plutôt quelque antique ancêtre de l'homme, s'est probablement beaucoup servi de sa voix, comme le font encore aujourd'hui certains gibbons , pour émettre de véritables cadences musicales , c'est-à-dire pour chanter. Nous pouvons conclure d'analogies très généralement répandues que cette faculté s'exerçait principalement aux époques où les sexes se recherchent, pour exprimer les diverses émotions de l'amour, de la jalousie, du triomphe, ou pour défier les rivaux. Il est donc probable que l'imitation des cris musicaux par des sons articulés ait pu engendrer des mots exprimant diverses émotions complexes. Nous devons ici appeler l'attention , car ce fait explique en grande partie ces imitations , sur la forte tendance qu'ont les formes les plus voisines de l'homme, les singes, les idiots microcéphales ^^, et les races barbares de l'humanité, à imiter tout ce qu'ils entendent. Les singes comprennent certainement une grande partie de ce que l'homme leur dit, et, à l'état de nature, poussent des cris différents pour signaler un danger à leurs camarades "; les poules sur terre et les faucons dans l'air poussent un cri particulier pour avertir d'un danger les animaux appartenant à la même espèce, et les chiens comprennent ces deux cris ^* ; il ne semble donc pas impossible que quelque animal ressemblant au singe ait eu l'idée d'imiter le hurlement d'un animal féroce pour avertir ses semblables du genre de danger qui les menaçait. Il y aurait , dans un fait de cette nature, un premier pas vers la formation d'un langage.

A mesure que la voix s'est exercée davantage , les organes vocaux ont dû se renforcer et se perfectionner en vertu du principe des effets héréditaires de l'usage ; ce qui a dû réagir sur la faculté de la parole. Mais les rapports entre l'usage continu du langage et le développement du cerveau ont été, sans aucun doute, beaucoup plus importants. L'ancêtre primitif de l'homme, quel qu'il soit,

traduit en anglais l'ouvrage qu'a publié sur ce sujet le professeur Aug. Schleicher, sous le titre de Darwinism t^.sted by the science of La?iguage, 1869.

56. Vogt, Mémoires sur les Microcéphales, 1867, p. 169. En ce qui concerne les sauvages, j'ai signalé quelques faits dans mon Voyage d'un naturaliste autour du monde (Paris, Reinwald), p. 206.

57 . On trouvera de nombreuses preuves à cet égard dans les deux ouvrages si souvent cités de Brehm et de Rengger.