Voir Houzeau, op. cit., vol. II, p

[Chai-. IIP. FACULTÉS MENTALES. 93

(ievail posséder des facultés mentales beaucoup plus développées (pi'elles ne le sont chez les sin^jes existant aujourd'hui, avant même (lu'aucune forme de langage , si imparfaite qu'on la suppose , ait pu s'organiser. Mais nous pouvons admettre hardiment que l'usage continu et l'amélioration de cette faculté ont dil réagir sur l'esprit en lui permettant et en lui facilitant la réalisation d'une plus longue suite d'idées On ne peut pas plus poursuivre une pensée prolongée et complexe sans l'aiile des mots, parlés ou non, qu'on ne peut faire un long calcul sans l'emploi des chiffres ou de l'algèbre. Il semblerait aussi (jue le cours même des idées ordinaires nécessite quelque forme de langage, car on a observé que Laura Hridgman , lille aveugle, sourde et muette, se servait de ses doigts (juand elle rêvait *'. L'ne longue succession d'idées vives et se reliant les unes aux autres peut néanmoins traverser l'esprit sans le concours d'aucune espèce de langage , fait que nous pouvons déduire des rêves prolongés qu'on observe chez les chiens. Nous avons vu aussi que les animaux peuvent raisonner dans une certaine mesure, ce qu'ils font évidemment sans l'aide d'aucun langage. Les affections curieuses du cerveau, qui atteignent particulièrement l'articulation et qui font perdre la mémoire des substantifs tandis ([ue celle des autres mots reste intacte *", prouvent évidemment les rapports intimes qui existent entre le cerveau et la faculté (lu langage, telle qu'elle est développée aujourd'hui chez l'homme. Il n'y a pas plus d'improbabilité à ce que les eifets de l'usage continu des organes de la voix et de l'esprit soient devenus héréditaires , qu'il n'y en a à ce que la forme de l'écriture , qui dépend à la fois de la structure de la main et de la disposition de l'esprit, soit aussi héréditaire; or il est certain *" que la faculté d'écrire se transmet par hérédité.

Plusieurs savants, et principalement le professeur .Max Miilhîr"', ont soutenu dernièrement, en insistant beaucoup sur ce point, que l'usage du langage implique la faculté de la conception d'idées générales ; or, comme on n'admet pas que les animaux possèdent celle faculté, il en résulte ime barrière infranchissable entre eux et l'homme "'. J'ai déjà essayé de démontrer que les animaux pos-

"ift. l*oiir (les romaniuos sur ce siijet, voir dooleur Mnudsley, l'/n/siolugi/ aiul IW/i»i„>ji/ i.fMind, 1" eilition, 1868, p. 199.

00. On a enregistre beaucoup de cas de ce genre. Voir par exemple Inifuirirs conrrrniii'j thc intellntufd Powers, par le docteur Abercroinbie, 18:t8, p. 150. Voir au!*si docteur liatenian, On Ap/itt-fia, 1870. p|». 27, 31, .53, lOO.