CHAPITRE PREMIER

LA GUERRE DE CENT ANS JL\SQu'a L*AN 1355

Tout le monde comprendra que mon but ne m'impose pas de remonter aux origines lointaines de la guerre de Cent ans*. Il me suffira donc d'exposer brièvement les causes prochaines qui ont allumé Tincendie et propagé ses ravages en France pendant une si longue période.

Charles le Bel, en mourant le 1*^*" février 1328, laissait une fille et sa femme enceinte. L'opinion était bien arrêtée dès Tan 1317 sur le point de la succession au trône de France : les femmes étaient exclues^. Mais le roi défunt laissait en Angleterre un neveu, Edouard III, et en France deux cousins germains, Philippe de Valois et Philippe d'Évreux. A la vérité, Edouard III était le descendant mâle le plus proche et touchait de plus près au roi défunt, que les deux cousins. Il était fils dlsabelle de France, fille de Philippe le Bel, et sœur de trois rois de France. Mais la descendance d'Edouard était par les femmes; or, les femmes étant exclues du trône de France, pouvait-il, malgré cela, lui, descendant mâle, régner lui-môme? Les deux cousins, au contraire, étaient descendants de Philippe le Hardi par les mâles. Qui devait régner en France? Les Anglais revendiquaient la couronne pour Edouard, dont les procureurs étaient les évéques de Worcester et Chester^.

1. Voy. F. Fii.NCK-BiiBXTANo, Les origines de la guerre de Cent ans : Philippe U Bel en Flandre (Paria, 1897).

2. Voy. Grand, chron.^ ôd. P. Paius, V, p. 331 ; Contin. Guill. Nang., éd. Gâraup, I, p. 134 ; MiTHiMUTH, Contin. Chron.^ éd. Thompson, 1889, p. 100. Sur celte question très délicate, voy. P. Viollrt, Hist, des institutions politiques et administratives de la France (1898), II, p. 5j suiv., 59, 72 suiv., et dans les Mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles Lettres (1893), t. XXXIV, 2' partie. L'auteur prouve aussi que la loi salique, dont les modernes parlent souvent, n'était pas en question ; elle ne re)?arde pas la succession au tnme.

3. Hymbh, Foedera, II, ii (Londini 1821, Record édition), p. 713. Edouard dit dans sa lettre du 16 juillet 1339 qu'on n'a pas admis ces procureurs pour trancher la question et qu'on a menacé de les tuer. Voy. encore Journal des conférences d'Avignon en 1341, dans (iHuvres de Froissart, éd. Kehvyx i»k Lettenhovk, t. XVIII, p. 246.