AVANT-PROPOS

beaucoup de leurs propriétés et rentes, d'autres étaient parfois occupées par les seigneurs ; et ce que la guerre avait encore épargné, fut souvent dilapidé par les abbés commendataires. Au xvi'' siècle, quand la guerre de religion était près d'éclater, les abbayes avaient perdu une grande part de leurs anciens domaines ; elles étaient morcelées et démembrées. Sous ce rapport, la guerre de Cent ans fait époque dans l'histoire de la féodalité au moyen âge. Mais bien souvent la mort de Tun est la vie de l'autre. Et ainsi le dépérissement du régime féodal faisait pour une fois prospérer les communes, les villes et les particuliers qui auparavant n'étaient que fermiers.

Pour ce qui regarde la destruction de leurs couvents, les Ordres mendiants n'avaient guère moins à souffrir que les abbayes. Comme ces couvents étaient pour la plupart situés en dehors des villes ou dans les faubourgs, les habitants aimaient à les démolir, soit dans l'intérêt des fortifications des villes, lesquelles datent en général du temps de la guerre de Cent ans, soit encore pour ne pas laisser de point d'appui à l'adversaire. Il n'est pas possible de signaler tous les changements de leur résidence pendant la guerre de Cent ans. Leurs couvents furent aussi ravagés en partie par les troupes ennemies. Mais les religieux Mendiants ne possédant rien en dehors de leurs couvents, leurs pertes étaient naturellement de beaucoup inférieures à celles des abbayes.

Il m'a paru indispensable de rechercher et d'indiquer la marche de l'ennemi pendant la guerre de Cent ans, sans toutefois me perdre dans les détails, et cela pour pouvoir fixer au moins approximativement à quelle époque, à quelle occasion et combien de fois les différents monastères et leurs propriétés avaient été ravagés ou ruinés. Quant à ceux dont je n'ai pu déterminer qu'à peu près l'époque de la ruine ou qui présentent un intérêt particulier, je leur ai assigné presque dans chaque chapitre un paragraphe à part.

Mon dessein exige que je m'arrête davantage sur les faits qui préludèrent aux grands événements, c'est surtout dès l'an 1354. Mon travail donne de nouveaux renseignements non seulement sur les églises et les monastères, mais aussi sur l'histoire civile et politique.