FnoissAHT, p. 1 i

4. <( Kt versus inimicos suos festinando », l'Itinéraire, p. 222. Le prince raconte dans sa lettre au maire de Londres plusieurs de ces circonstances et ajoute : « et sur ceo prismes propos de hastier devers lui sur le chemyn qu'il devereit passer pour estre combatuz ove lui » {Chronicle of London^ p. 205).

5. « Princeps vero ultra niodum equitabat relinquendo viam quae ducit de Ghavi^ne ad Poyters, sed ultra campos ad inimicos suos festinando nec habendo respectum ad caria^ium suum », 1. c.

6. Parmi eux étaient deux chevaliers de Hainaul, Eustache d'Aubei*chicourt et Jean de Ghistelles. Froissart, p. 16. Gela arriva près de La Ghaboterie, Voy. la carte de Thompsox dans Chron. de Baker ^ p. 310.

fait prisonniers; parmi ces derniers se trouvaient les comtes d'Auxerre et de Joignj", et le seigneur de Châtillon^

Lorsque le prince se fut assuré que les Français n'arrivaient point pour le combat, il coucha le 17 au soir dans la foret où avait eu lieu la rencontre-, « et le lendemeyn (18 septembre) prismes nostre chemyn tout droit devers le roy et mandasmes noz descouvreurs, qe trouvèrent lui od son poair (rarmée) prist bataille es champs a ime lue de Peiters, et alasmes à plus près de lui que no[u]s poiams prendre nostre places, et nous mesmes à pié et en arraie de bataille et prest de combattre ove lui » ^.

Ce récit réfute complètement la plupart des descriptions de ce fait qui presque toutes reposent sur les données de Froissart. On prétend généralement que le prince aurait évité d'engager la bataille. Lorsque l'armée française se trouvait encore sur la rive droite de la Loire, il aurait accéléré sa marche pour retourner à la Garonne. Suivant Froissart, ce n'est que le 17, lorsqu'il voulait regagner la Garonne, que le prince aurait appris, par des prisonniers faits dans une rencontre, que Tarmée française l'avait dépassé. C'est alors qu'il aurait reconnu le danger auquel il ne pouvait plus échapper : une bataille devenait imminente^. D'après S. Luce qui avait <]uelque connaissance de l'Itinéraire, mais qui le rattache au récit de Froissart, le prince aurait su dès le 16 que l'armée française le précédait; mais le 17, il se serait écarté à dessein de la route qui

1. L*Itinéraire et la lettre du prince. Les trois noms nous sont donnes par la Ictlre du prince, par Baker, et Grand, chron.. p. 31, Chron. de Lescoiyp. 102, où « Sanccrre «pour a Auxerre », Fiioissart, p. 247. Voy. encore Avesiiitry et Knighton, 1. c.

2. L'Itinéraire et Bakeh. Le prince dit à peu près la même chose dans sa lettre : « pourquoi il nous convienoit logger cel jour à plus près de celle place qc nous poiens pour recoiller noz gentz •» Chronicle of London. 1. c. M. Villam (Muratohi, XIV, p. 440) parle aussi de « bosco », mais son récit est très confus, comme celui du Prince ^'oiry Poème du héraut Chandos^ v. 758 suiv.

3. Ainsi le prince dans sa lettre, 1. c. Voyez encore Euloijium^ 1. c, Bakeii, p. l i3.

4. Froissart, p. 12, 14, 17. Suivant la Chron. de Pierre Cochon, p. 88, le prince «vait véritablement peur. D'après la Chron. normande, p. 112, 302, le prince ballit en retraite et fut poursuivi par les Français jusqu'à Poitiers. Voy. encore Les Cronicqucs de Normandie, éd. Hellot (1881), p. 8. Les auteurs modernes comme Michklkt et H. Martin; Paui.i dans Gesch. von En(fland, IV, p. 436; Allonneau, (jnmpngne du prince de GalleSy etc. dans Mém. de Li soc. des antiq. de l'Ouest (18il), p. 72, et d'autres suivent le récit de Froissart. Moisant, p. 52 et p. 53, reproduit S. Luce, sans le nommer, en citant la lettre du prince, où on trouve tout à fait le contraire de

on assertion.

va de Chauvigny à Poitiers, pour ne pas rencontrer les Français. Son but aurait été de laisser Poitiers à sa droite et de se dérober par la gauche à l'armée française (qu'il savait campée en face de cette ville, du côté du sud-ouest) en la contournant et de regagner Bordeaux par TAngoumois. Par suite de rengagement avec Tarrièregarde, la bataille était devenue inévitable K

La relation de Luce est moins heureuse encore que la précédente, car le prince savait dès le 16, quand il se trouvait encore sur la rive droite de la Vienne, que le roi de France et son armée l'avaient dépassé et se dirigeaient sur Poitiers. Si donc le prince voulait échapper, pourquoi ne restait-il pas sur la rive droite afin de se retirer vers Lussac-les-Ghâteaux ou Montmorillon, pourquoi se rajjprochait-il de l'ennemi en traversant le fleuve? D'ailleurs, même après la rencontre du 17, alors que le prince se trouvait déjà sur la rive gauche, la bataille n'était pas inévitable. Le service des éclaireurs de Tarmée française était si défectueux que les Anglais purent à leur aise camper toute la nuit suivante dans la forêt, sans que les Français les inquiétassent. Une marche nocturne les aurait fait échapper sans être aperçus -.

Il n'y a que l'Itinéraire, la Chronique de Baker et la lettre du prince au maire de Londres, qui donnent une description et une explication conformes aux mouvements du prince. Le 29 août ou l'un des jours suivants, le prince se réjouissait déjà de ce que le roi s'avançait contre lui, tant il désirait livrer bataille. Le 4 septembre, il donna l'ordre à ses hommes de préparer leurs harnais 3. Le 13, il apprit que le roi voidait le dépasser; le 16, que c'était un fait accompli. Jacta esto alea^ se sera dit le prince, qui en effet, franchit la Vienne, se dirigeant contre l'ennemi. Ce ne fut donc point, comme dit Luce, pour y échapper qu'il abandonna son bagage, qu'il quitta la route et galopa à travers champs, mais pour

1. Dans Fhoissart, p. v, not. 3; Guesclin,}). 172. Si S. Luce avait connu la lettre du prince et la chronique du Baker, il aurait changé son récit.

2. KxiGHTON dit p. 88 : « Victualia ceperunt dcficcre in exercitu principis in tantum quod oportehat eos congredi in bello, aul prae vecordia tergum inimicis vertere ». Que le défaut « des vitailles » fut un motif pour le prince de « prendre nostrc chemyn en coteant par devant eux » et de forcer les Français de livrer bataille, le prince môme le dit dans sa lettre au maire de Londres {Chronicle ofLondon, p. 206).