Froi88aht, IV, p. 67 suiv. Voy. plus haut, p

4. Lagostb, Hist, gén, de Ut province de Quercy^ III, p. 149.

A partir de 1357, après la trêve de Bordeaux, ces bandes devinrent beaucoup plus dangereuses, et se répandirent de plus en plus sous le nom de « Societates » ou de « Compagnies ». Ce nom avait été appliqué plusieurs années auparavant à des bandes de même sorte répandues en Sicile^ et en Italie. Après la paix de Brétigny (1360), nous rencontrerons comme une puissance redoutable la Grande Compagnie, dénomination déjà employée par Innocent VI en 1338 pour désigner les bandes d'Arnaud de Cervole en Provence '.

3. Arnaud de Cervole^ archiprêire de Vélines^ clerc et brigand.

Son invasion en Provence,

Après la monographie si détaillée de Chérest, on pourrait supposer qu'il ne reste plus rien à dire sur Arnaud de Cervole ^. Personne, en effet, ne niera que, comparé à ses devanciers, cet auteur n'ait de grands mérites : il a ajouté beaucoup de faits nouveaux à ceux qui étaient déjà connus. Néanmoins, son appréciation fondamentale de TArchiprêtre est erronée, et sa description de la course en Provence très défectueuse.

Voici d'ailleurs les points principaux de sa caractéristique d'Arnaud de Cervole : d'abord l'Archiprêtre n'était pas clerc mais laïque, percevant seulement à titre d'inféodation les droits utiles de Tarchiprêtré de Vélines, du diocèse de Périgueux. En second lieu, Arnaud n'était pas un brigand et jusqu'en 1358, il n'avait rien fait qui lui valût aux yeux de ses contemporains cette outrageante qualification, ce n'est que depuis lors qu'il avait contracté quelques-unes des habitudes fâcheuses que le métier de chef de bandes entraîne ^ Suivant Chérest, rArchiprétre avait commencé sa carrière comme capitaine de soudoyers, et avait été, sauf quelques interruptions, au service du roi de France. La monogra-

1. Reg. Vat. Innoc. VI, n" 228, fol. 1»», ad an. 1355, Febr. 27 : « gentes socieUtis Compagne vuljçaritcr nuncupatc, regnuni Sicilic... nuper intraverunt ». Cf. encore RicoTTi, Storia délie compagnie di ventura (Torino, 1844).