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d'Edouard le suivit en Angleterre, mais ceux qui restèrent en arrière s'organisèrent en Compagnies qui furent bientôt grossies par les gens d'armes des garnisons anglaises, obligées d'évacuer les places. Toutes ces troupes, ainsi exposées, ne recevant plus leur solde, résolurent de chercher une compensation dans le pillage, à l'instar d*anciens soldats français et de soudoyers gascons, bretons, flamands, hainuyers, allemands, etc., qu'on avait licenciés après la guerre. Urbain V assigne aux Compagnies la même origine ou naissance ^ Les premières étaient formées et avaient déjà ravagé le pays lorsque des gens d'armes et des soudoyers qui naguère luttaient contre elles, n'ayant pas touché leur solde, s'organisèrent en nouvelles bandes ou s'associèrent aux anciennes. Il n'est donc pas surprenant que les membres de ces Compagnies aient été d'habiles et audacieux guerriers ; c'est d'ailleurs ce qui explique leurs exploits et leurs succès. Urbain V qui les invita à aller en Orient reconquérir la Terre-Sainte, écrit le 25 mai 1363 qu'il leur convient mieux qu'à d'autres d'entreprendre 'cette expédition parce qu'ils sont rompus au métier des armes et plus propres à guerroyer ^. En effet, les compagnons qui furent
1. Reg. V»L Urban, V, n* 248, fol. 177 : « Dudum cum in regno Francie... fuissel pax... reformata, et multe gentes armigcrc^appcUate coniilivc, de divcrsis nationibus in'multisagminibua congni*egate in eodem regno multi» teniporibus hostililer remansissent, ac dampna et mala commisissent innumera », etc., ad an. 1365, Novemb. 24.
2. Reg. Vat. Urbani V, n* 245, fol. 168** : « Dil. illiis nob. viris... capilaneis ac universis personis quarumcunque societatum in regno Francie el vicinis eidem re^infio partibus constitutarum, salutem, etc. Justus Dominus, etc. [Exponit pontifex quod Petrus rcx Qpri ad ap. scdem accessit modumque ostendit ut Turcharum et Saraccnorum potentia elidcretur et Terra Sancta rccuperaretur ; unde suasu ctiam Pétri archiepiscopi Creten. in partibus ultramarinis apost. sedis legati, promissoque concursu Johannis re^^s Franciae ac nmltoruni nobilium, pontifex passagium générale indixit inchoari in kalendis Martii an. 1365. Inde sequitur :] Inlcr alios autem, quos deccat ad hiyusmodi excitari negotium et ad ipsius prosecutionem totis desideriis anhelare, vobis tante amplius crediinus convenire et etiam cxpcdire quod ad hoc promptis, devotis ac concordibua animis cxurgatis, quanto liocliores in armorum exercitio exislilis et ad gerendum bellum dominicum mayis apli^ quantoque prc ccteris optare debetis quod in tali possitis opère laborare ut crimina, que in bcllis Christianorum contra Deum et ecclesias, cccicsiasticusque porsonas et innocentes sepius commisistis, per tam acceptablile servi tium Domini expurgantos adquiratis et possideatis perpetuo Terram Sanctam, crucis hostiuni divitiis in présent! potituri seculoet ex illis per vestros labores meritonos et proprii sparsioneni cruoris ac subsequcntem vitam laudabilem ad eternas divitias ad quas obtinendas vos creavit Altissimus tran* situri ». [Hortatur eosdem, ut ab impugnandis Christifidelibus desistentes, disponant proficisci ad recuperationem Terrae Sanctae sub ductu praefatoruni reguro. Super
appelés gentes armi(/erae^ étaient tellement exercés qu'il fallut lever des armées pour les combattre et qu'encore ils restèrent souvent vainqueurs*. C'est ce qui me fait croire que les Compagnies de cette époque ne contenaient guère d'autres sujets que des hommes d armes, tandis que les Compagnies des Tuchins se composaient en général de misérables, de laboureurs ruinés, de criminels, de simples routiers, etc.
Néanmoins, pour les Compagnies, guerroyer était seulement un moyen ; leur but était d'acquérir de largent, des vivres , de s'enrichir en un mot. C'est à ce propos qu'Urbain V, dans sa bulle déjà citée où il les invite à la croisade contre les ennemis de la croix, les y excite en leur faisant entrevoir qu'ils profiteront des richesses de ceux-ci. Et après la promulgation de l'excommunication contre les Compagnies il répète continuellement que l'avarice est le stimulant de leurs exploits '-'. Quand les Compagnies s'emparaient d'un château, d'une ville ou de quelque autre lieu, c'était pour piller, rançonner ou occuper une place d'où elles pouvaient assouvir leurs passions ; de là elles menaçaient et terrifiaient souvent un riche voisin, et le forçaient à se racheter par une grosse somme d'argent. On a prétendu qu'en occupant Pont-Saint-Esprit, pas loin d'Avignon, les Compagnies voulaient se venger d'Innocent VI qui en procurant la paix entre la France et l'Angleterre les avait, par là même, fait priver de leur solde 3. Ce raisonnement est trop recherché pour avoir eu place dans l'esprit de ces hommes devenus semblables à des bétes
quibus picnius explicandis pontifcx destinai Nicolaum Bnihnif O. S. Auf^., in sacra pagina magistrum pocnitentiariuni, cui absolvcndi a rcatibus illos qui absoivi pctierint , cl signum crucis rccipcrc vclinlf pdlcstalcm concessit.] Dal. Avinionc, viii kal. Junii an I.
1. Kni(»hto.\ dit égalcmenl : « Isli cranl viri forles et bcllicosi, élégantes et strenui • (C/irofi., Il, p. 115).
2. Dans sa première bulle solennelle contre les Compagnies. Co^i7 no«, du 27 février 1364, il dit déjà clairement : «< Cupiditalis ardore succensi qucrentes improbe de alienis laboribus suam saturare ingluviem... pecunias insaliabiliter sitiunt ». {Rtg, l'ai.. n" 251, fol. 217), et dans la seconde, Miserahilin nonnuUorum^ du 27 mai 1564. que ces hommes sont « arma sectanles facibus cupiditalis accensi u ^ibid., fol. 377**'. Il Texprime encore non moins clairement ensuite dans ses bulles, comme par exemple dans la célèbre Quam sit plena periruUs, du 9 mai 1367, en disant : « Qui avantie fervorc succensi armamovcnles » {lieff. Aven.jii" 15, fol. 381); le 23 octobixî 1369 Jteg. Val., n" 259, fol. 5*»), et ainsi souvent. Grégoire XI dit la môme chose dan» Heg, Aven., n- 1, fol. 297»», ad an. 1371, Maii 1.
