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féroces. Ils ne songeaient k autre chose qu'à s'emparer d'une somme considérable qui, comme nous le verrons bientôt, devait être déposée à Pont-Saint-Esprit, à menacer en même temps le Saint-Père, regardé au moyen âge comme un des plus riches souverains, et ils étaient fermement résolus à n'évacuer la place qu'après avoir reçu du pape une forte somme en surplus de la rançon de la ville. Les Compagnies préféraient les environs d'Avignon, où elles espéraient trouver un butin plus riche qu'ailleurs. Ce n'était un secret pour personne : tous ces prélats, ces clercs, ces laïques, qui venaient solliciter les faveurs de l'Eglise, n'abordaient guère la curie apostolique sans être pourvus d'espèces sonnantes, bonnes et belles. Lorsque l'exécrable soif de l'or des compagnons était étanchée, ils quittaient les places, s'établissaient ailleurs, et recommençaient leurs exploits. Les chefs des Compagnies étaient souvent des bâtards de grandes familles. Abandonnés sans nom et sans avoir, ils cherchaient à se créer une fortune aux dépens des populations.

La bride, une fois lâchée à l'avarice, les autres passions se déchaînaient : l'histoire de ces bandes nous l'apprend, et nous l'avons dit plus haut*. Toutefois, leur férocité n'était à l'ordinaire qu'un moyen de terroriser les simples pour leur extorquer de plus grosses sommes d'argent ou d'autres choses : c'est assurément dans cette intention que dans le Midi ils coupèrent les vignes et les arbres, comme le raconte plusieurs lois Urbain V*.

On aime aujourd'hui à donner le nom de Tard-Venus aux Compagnies de cette époque, mais je ne trouve au xiv*' siècle, pour cette dénomination, d'autre source que Froissart^; on ne la rencontre jamais dans les nombreuses lettres d'Innocent VI, d'Urbain V et de Grégoire XI, ni dans les autres actes ou chroniques du temps. Il se peut ([ue dans quel([ues contrées on ait appelé Tard- Venus les brigands d'une Compagnie venue après une autre, comme Konigsho-