LES COMPAGMKS UNE AUTRE FOIS EN ESPAGNE

par le fait, on se retrouvait de nouveau 'au même point. Pour ce qui concerne le Midi, les expéditions en Espagne lui étaient désastreuses, puisqu'à Taller et au retour les Compagnies le traversaient sans cesse, et celles-ci n'infestaient pas moins TEspagne que la France. Les registres du Vatican nous en fournissent beaucoup de détails. Par suite de ces expéditions, le mal changeait seulement de foyer et se répandait dans d'autres pays, sans épargner le Midi de la France. Il me revient à ce sujet une prière à saint Florian, le patron qu'on invoque contre l'incendie, que de méchantes langues mettent dans la bouche des paysans de mon pays : « Saint Florian, épargne nos maisons, mais, par contre, incendie celle des autres. »

En effet, c'était, après tant d'essais infructueux, le grand moyen qu'on croyait avoir trouvé pour débarrasser la France des Compagnies. Le seul expédient efficace, à savoir rétablissement d'une force militaire permanente, ne fut trouvé que 80 ans plus tard, le 2 novembre 1439, par Charles VII, qui mit fin aux excès des gens de guerre et des écorcheurs de son temps, en les enrôlant à son service. Et pourtant, au xiv* siècle, les Compagnies étaient plus nombreuses et plus dangereuses par leur plus grande persistance * . Il fallut une expérience séculaire pour comprendre enfin le mot de Gerson, que les troupes privées de solde deviennent des bandes de brigands, qui « de alterius corio largas corrigias secabunt*. » Mais aurait-on pu, à l'époque qui nous occupe, entretenir et soudoyer une armée permanente? Très diflicilement, sans doute, car les caisses étaient vides, la population épuisée. Le peuple n'était-il pas déjà écrasé par l'aide qu'il devait apporter au payement de la rançon du roi Jean? Encore ne s'en acquittait-on que lentement.

L'Angleterre s'était déclarée pour don Pèdre. Celui-ci, après avoir été détrôné ^, était passé en France pour aller demander des secours au prince de Galles. Sur l'avis d'Edouard III, le prince conçut le projet d'entreprendre une expédition pour détrôner Henri

1. TuBTEY, Les écorcheurs sous Charles V7/, Montbcliard, 1874, I, p. 4, tix)uve que les excès de toule nature commis par les écorcheurs du xv* siècle eITacèi*ent tous les exploits de leurs devanciers du xiv* siècle. Cette assertion est seulement vraie au sens que les crimes du \v" siècle étaient plus récents pour le peuple d'alors, qui ne connaissait plus les crimes commis au xiv« siècle.