PREMIÈRE PARTIE

ITINERAIRE DES TROUPES ENNEMIES PENDANT LA GUERRE DE CENT ANS, JUSQu'a LA MORT DE CHARLES V

Il y a eu probablement des guerres plus terribles que celle de Cent ans et certes les guerres de religion et la guerre de Trente ans ne furent pas moins cruelles. Non seulement, pendant celles-ci, la haine religieuse était devenue un nouveau principe moteur, mais encore au xvi® et au xvii® siècle on combattait avec des armes bien plus puissantes qu'au temps de la guerre de Cent ans, et les routes plus praticables et mieux entretenues facilitaient de beaucoup le mouvement des troupes. Toutefois, au point de vue de la durée, la guerre de Cent ans Ta emporté sur toutes les autres. En certaines contrées, bien qu'avec de faibles interruptions, elle persista jusqu'à 112 ans et presque partout elle ne dura guère moins de 80 à 100 ans. Le nom qu'elle a pris dans l'histoire n'est donc que trop justifié. C'était une suite sans fin et terriblement monotone de massacres, d'incendies, de pillages, de rançonnements, de destructions, de pertes de récoltes et de bestiaux, de viols, enfin de toutes les calamités.

L'élément le pluâ essentiel dans la pratique de la guerre était alors le feu : l'incendie en était pour ainsi dire le bouquet. Le marquis Albert Achille de Brandebourg qui, en 1449 et 1450, avait contribué pour sa bonne part à incendier jusqu'à 200 villages de l'Allemagne méridionale, aurait dit que « l'incendie est pour la guerre, ce que le Magnificat est pour les Vêpres ^ » Quoi qu'il en

1. « Dci* Rrand ziert den Krieg, wie das Magnificat die Vcsper »>.

R. P. Dk?(ifle. — Desolatio ecclesiat'itm U. I

soit, c'était là la devise de tout général, de tout capitaine, de tout homme d^armes durant la guerre de Cent ans. Or ce qui en rendait les suites plus terribles, c'était l'activité incroyable des gens de guerre de Tépoque, malgré le mauvais état des chemins et l'insuffisance des moyens de transport. Quelle n'était pas la rapidité avec laquelle précisément les chefs les plus barbares volaient d'un endroit à l'autre ! La population ne jouissait donc jamais d aucun repos et lors même qu'elle croyait en avoir un peu, elle vivait dans une sûreté fort précaire, au milieu d'agitations et d'émotions sans cesse renouvelées.

Les effets de la guerre de Cent ans favorisaient la fréquente apparition de la peste et des épidémies, fléaux qui, à leur tour, décimaient les populations. Les mauvaises récoltes et les impôts perpétuels augmentaient la misère; la cherté des vivres et la famine étaient inévitables. Ajoutez à tout cela le schisme qui éclata dans la seconde période de la guerre, menaçant d'en faire une guerre de religion. Pour surcroît de malheur, le roi de France Charles VI devenant fou et la guerre civile venant seconder l'invasion des Anglais, aidés tour à tour par les Armagnacs et les Boui^uignons.

Ce fut au XIV® siècle, à partir de 1355 jusqu'en 1370, que Ton guerroya avec plus de cruauté. La période de 1355 à 1364 surtout se distingue entre toutes les autres par ses ravages effrayants. Néanmoins la misère atteignit le comble, lorsque, au xv® siècle, la guerre vint à éclater avec une nouvelle fureur sous le règne de Henri V. Les Français restaient alors découragés et comme affaissés. On était las, et le parti dominant se rendit aux Anglais. Le désir de la paix était devenu universel et on espérait enfin le réaliser. Mais dès que se présenta l'occasion favorable de secouer le joug si dur des Anglais, ou vit les Français se rallier à leur prince légitime et reprendre la devise : la France aux Français! Seuls Bordeaux et ,1a Guienne firent exception, parce que cette partie du pays avait été depuis trois siècles plus ou moins sous la domination anglaise.

Pour les grandes églises et les abbayes, la guerre de Cent ans était plus funeste que les guerres de religion. Au xrv® siècle, elles possédaient encore des dépendances et des terres très considérables, une grande partie de la France. Mais dans la guerre de Cent ans, grand nombre d'abbayes étaient forcées d'aliéner