La destruction de la Ligue, ou, La reduction de Paris, pièce nationale en quatre actes

V^^est à la Poéfie dramatique qu'il appartient d'animer Phiftoire languiifante & froide dans fes narrations ; de retracer avec précifion & vérité les événements les plus faits pour inftruire les fiecles futurs , en leur expofant les tableaux des calamités parlées ; calamités toujours prêtes à renaître, & que les hommes ne pourront éviter qu'en rejettant les opinions abfurdes de leurs ancêtres, & en gémiffant fur leur aveuglement & leur frénéfie. C'eft un miroir immortel, où l'homme apperçoit combien il lui importe de difilper l'erreur, toujours û funefte, & toujours û prompte à dominer la plus nombreufe portion du genre-humain.

On a voulu peindre dans ce Drame, l'époque la plus défaftreufe & la plus extraordinaire de nos annales. Jamais le fanatifme, dans aucun fiecle., ne leva une tête plus hideufe & plus triomphante. La foule des événements , le caractère des perfonnages , les combats opiniâtres de la politique & de la fuperftition , les talents, les erreurs, le courage & les crimes , tout fait tableau ; & ce tableau n'eft pas indifférent à tracer. Ilexpofera, dans un jour évident, par quel fingulier hafard eft monté fur le trône de France , le père de la dynaftie régnante.

On aimera, je crois, à contempler de quel orage fut agité & battu le tronc nud&dé* pouillé, qui, reverdiifaut depuis, a étendu

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fes branches & fes fuperbes rameaux fur plufieurs trônes de l'Europe : haute fortune qu'elle ne contemple aujourd'hui qu'avec des yeux jaloux. Mais à quoi tenoit-il alors que la France ne prît une autre forme & une toute autre combinaifon? Tous les efprits étoient ardents & fiers à l'excès , avoient une volonté forte & déterminée. Tous les bras, étoient vigoureux & armés ; la force , l'opiniâtreté, l'enthoufiafme , tout annonçoit la vie du corps politique. Pourquoi cette force immenfe ne fut-elle pas dirigée, dans ce fiecle de barbarie , par des idées faines & des principes reftaurateurs de la liberté? Pourquoi un peuple a-t-il épuifé fa confiance pour des chimères , au-lieu de conquérir des avantages réels , & qui étoient alors en fa puiffance ?

Ainfi , par une oppofition fatale & trop bien marquée dans l'hiitoire, le courage & les lumières ne fe rencontrent jamais enfemble. L'intrépidité foutenue appartient à tel fiecle , & ce n'eft qu'une force aveugle qui fe meut au hafard. Les idées politiques & jjuftes naiffent dans un autre fiecle , & les bras font énervés , amollis , les âmes foibles , dégradées , fans vigueur & fans caractère.

Les temps de nos guerres civiles font ceux où, malgré le fanatifmer le Philofophe aime à reconnoître du moins les âmes fortes , hardies , paffionnées ; & il regrette alors que ces rares vertus de l'homme n'ayent pas été appliquées avec plus de difcernement à des caufes vraiment grandes, patriotiques, & dignes de fa valeur.

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Ainfi le fanatifme de ce fiecle doit être doublement en horreur aux Philofophes, en ce qu'il a corrompu ce qu'il y a fouvent fur la terre de plus utile à un peuple opprimé & généreux ; la guerre civile. Nos voifins font fortis triomphants avec la liberté , de ces mêmes guerres où s'agitoient leurs nobles courages. L'Angleterre , la Hollande, la Suiffe , &c. ont racheté de leur fang les droits de l'humanité ; & nous , après tant d'eftbrts, de combats, lorlque ces mêmes convulfions révéloient la force des individus & le tempérament robufte de l'Etat , las , affaifles , retombant fur nous - mêmes , nous avons ployé fous le joug de Richelieu, vingt-deux ans , après tant d'exemples de fermeté & de confiance. On s'étoit égorgé pendant trentecinq ans pour des illufions ; & la nation , ayant l'épée au poing , ne fut ni connoîtra ni raifonner fes vrais intérêts politiques.

Remontons à l'origine de cette ligue fameufe qui pou voit régénérer l'Etat, & ne fit que le troubler ; qui fut d'abord inftituée par les plus fages motifs , & dégénéra par le fanatifme des Prêtres; qui eut de grands hommes & de véritables patriotes pour appui , & qui enfuite fe perdit honteufement dans l'abfurdité des querelles théologiques. Ta* chons de découvrir ce que les Hiftoriens timides , prévenus ou adulateurs , ont craint d'expofer. A un certain éloignement , les vraies caufes des événements difparoifïent, & l'on ne voit plus que les couleurs prédominantes qu'il a plu à certaines plumes trompées ou vénales de donner aux objets»

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Appuyons-nous fur les faits ; cherchons furtout quelle etoit alors la difpolition d'efprit des peuples : elle laiïfe une empreinte vifible, & la vérité nue a une énergie qui lui eft perfonnelle.

L'adminiftration paternelle de Louis XII fut malheureufement de courte durée. Malgré plufieurs fautes politiques, il laifl'a le Royaume riche , bien cultivé ; & la culture eft le gage le plus aifuré de l'heureufe population. Et jettant les yeux fur fon fucceifeur, ce bon Roi, dont on doit bénir la mémoire , 6«cqui fe connoiffoit en hommes, s'écrioit, en foupirant : Oh ! nous travaillons en vain ; ce gros garçon nous gâtera tout. 11 ne prophétifa que trop bien. François Ier. n'eut aucune des qualités nécefiaires pour gouverner un Etat. Il en eut même de funeftes. Une bravoure déplacée, un efprit diffipateur, une préfomption orgueilleufe , du goût pour une domination arbitraire , un fafte prodigue , une avidité coupable féparerent dès-lors les intérêts du Prince de ceux de fes peuples. Son amour pour les arts nainants tenoit plutôt à lapaflion du luxe qu'à celle de l'humanité. Ce ne font pas , en effet, les tableaux , les ftatues, les palais , la mufique , les vers & les çhanfons , jouiffances particulières des exacteurs & des déprédateurs publics , qui établirent le bonheur d'une nation. Les Ecrivains eux-mêmes fe font trompés trop fréquemment à ces marques équivoques.

Mais la poftérité de François Ier. n'occupa le trône que pour en être l'opprobre. Quatre règnes déteitables & fuccefîiis , mar-

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qués par tout ce que le crime & le vice ont de honteux & de funefte , êcraferent le Royaume ; & dans l'efpace de quarantedeux ans , ce ne fut qu'un enchaînement de violences , de cruautés & de perfidies. La molleite de Henri II & ion abnégation devant la Ducheife de Valentinois & fes favoris; la puérile foiblefle de François II aux genoux des Princes de Guife & de leurs créatures ; la férocité & la démence de Charles IX (i) ; les débauches infâmes de Henri III , fes viles fuperftitions , fes profufions immenfes ; tous ces Rois pervers dégradèrent la majefté royale , la nation Françoife & l'humanité.* Ils offrent à la main équitable de l'hiftoire une phyfionomie propre h y graver la honte ; car elle doit une flétriffure particulière à ces grands ennemis de la patrie , qui la déchirèrent du haut de leur trône.

Catherine de Médicis avoit , pour étendre fon autorité , d'un côté le poifon , & de l'autre une troupe de filles galantes pour corrom-

(i) Le mafiacre de la St. Barthelemi fut le crime du trône; & ce crime fut médité pendant fept années, entre les deux Cours de Charles IX & de Philippe II. Charles IX a figné le maffacre de la St. Barthelem: , dans l'âge où les plus mauvais Rois ont eu des vertus & de la ienfibilité. Il a tiré fur fes propres fujets , & de coupables Hiftoriens ont voulu l'excufer fur fon âge, & le plaindre. Ce qui prouve qu'il n'étoit que barbare , & non luperftitieux, c'eft qu'il avoit donné des ordres exprès pour fauver les jours iïAmbroïfe Paré , fon premier Chirurgien. Sa raifon étoit , qu'il ne falloit pas ôterlavie à un homms qui pouvoit lui confervsr la fienne,

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pre , énerver les Princes de la Cour , & attirer à elle tous les fecrets. Elle cherchoit la pierre philofophale avec les forciers & fes foulrVurs ; & non moins avide de fouler le peuple avec fes traitants Italiens, elle en-' voyoit le Roi faire enregiftrer au Parlement les édits que cette infâme troupe avoit fabriques. Le Roi alloit, avec une forte d'intrépidité , affronter la haine & le mépris des peuples.

Les hommes font bien patients ; mais à la fin , quand ils font trop outragés , ils fe réveillent de leur léthargie , deviennent furieux , & réagifVent contre un pouvoir tyrannique. Les défaftres publics prouvent toujours que le Gouvernement eft très-mauvais. Tous les ordres de l'Etat , également mécontents, fe fouleverent prefqu'à la fois. Voilà ce qui donna de la force & du caractère à la ligue naiflante; &je crois découvrir fa véritable origine dans l'extrême malheur des peuples. Différents prétextes échauffèrent îans doute les efprits ; mais tous parurent fe réunir contre le trône. Les vrais motifs des guerres civiles ne furent pas la défenfe du Catholicifnic. 11 faut lire , dans les écrits du temps, de quelle haine jufte & violente on étoit animé contre les enfants de Catherine de IVIédicis , & les plaintes aiguës qu'on jettoit de toutes parts. Le peuple apperçut alors le Duc de Guife , brave , généreux , magnanime , populaire , gémifiant fur fon oppreffion, le confolant , le foulageant; on le vit comme le protecteur de la nation & le réclamateur de fes droits oubliés.

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Il y avoit le parti des politiques, qui, pour être le moins nombreux , n'en avoit pas moins d'influence fur les efprits. Tous les Proteftants non fanatiques , tous ceux qui penfoient, furent de ce parti, qui tendoit réellement à la réforme des vexations .émanées du trône. Le Duc d'Alençon fe mit à la tête ; le Roi de Navarre & le Prince de Condé, réputés Catholiques, fe rangèrent fous le même étendard ; plufieurs hommes vertueux, distingués par leurs lumières, embrafferent ce parti, & notamment le fage & brave Lanoue , qui , d'après des confeils mûrement pefés , fit recommencer la guerre civile. De quelque manière enfin que l'on envifage la ligue dans fes commencements , on ne peut la confidérer que comme un combat entre la tyrannie & la liberté.

La preuve la plus authentique , c'eft qu'en un inftant tout devint foldat en France, d'un bout du Royaume à l'autre. Payfans , bourgeois, artifans, tous fe jetterent avec ardeur dans cette guerre civile; ce qui démontre que les hommes étoient parvenus à ce degré d'impatience de leurs maux , où, las de fouffrir, ils tranchent leurs liens avec le glaive. On les vit échanger leur vie contre le feul efpoir du foulagement (i).

Quand vous verrez la tyrannie , l'anarchie

(i) Tandis que le peuple fe foulevoit en France, les Religionnaires des Pays-Bas, partifans généreux des droits de l'homme , commencèrent les attroupements. On les appelle d'abord des gueux; & ces gueux bravèrent Philippe II, & fondèrent la République de Hollande.

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n'eft pas éloignée. Nous ferons quelques réflexions fur la guerre civile. C'eft la plus affreufe de toutes , fans doute ; mais c'eft la feule, peut-être, qui foit utile, & quelquefois néceffaire. Quand un Etat eft parvenu à un certain degré de dépravation & d'infortune , il eft agité de mille maux intérieurs. La paix , qui eft le plus grand bien , lui eft échappée , & cette paix ne peut plus être malheureufement que l'ouvrage de la guerre civile. Il faut alors la conquérir les armes à la main , pour rétablir l'équilibre. La nation qui fommeilloit dans une inaction molle 3 jentiment habituel ûe Pefclave, ne reprendra fa grandeur qu'en repaffant par ces épreuves terribles, mais propres à la régénérer. Ce n'eft qu'en tirant l'épée, que le citoyen pourra jouir encore du privilège des loix; pri ilege que le defpote voudroit enfévelir dans un éternel filence.

Deux nations voifines & égales en force, quife font la guerre, ne gagnent, après de longues fecoufles , qu'un épuifement mutuel. Elles fe choquent d'une manière toujours funefte ; elles font dans Pimpuiiïance de fe fondre l'une dans l'autre , & la guerre conféquemment ne fait qu'accroître & irriter leurs bleffures. L'Auteur de ÏEfprit des Loix dit que la vie des Etats eft comme celle des hommes. Deux nations armées fe font donc des maux irréparables , & le fang eft verfé dans d'inutiles batailles. Mais la guerre civile eft une efpece de fièvre qui éloigne une dangereufe ftupeur , & raffermit fouvent le principe de vie. Les intérêts de

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cette guerre font toujours connus. Chaque efprit les difcute ; & après les attentats tyranniques , elle devient même inévitable, parce qu'elle rentre alors évidemment dans ïe cas de la défenfe naturelle , & que chacun eft appelle à foutenir ks droits. Une criminelle neutralité devient même impoffible aux citoyens. L'ambition, la folie, la vaine gloire des conventions de famille, des traités obfcurs ou bizarres, des intérêts prefque toujours étrangers aux peuples, font les autres guerres. La guerre civile dérive de la néceffitê & du jufte rigide ; le droit inconteftable étant violé , la guerre réparatrice devient légitime, parce qu'il n'y a plus d'autres moyens pour la partie léfée. Cette guerre que j'appellerois (1) facrée, eft vraiment entreprife pour le falut de l'Etat. Quant aux fuites , rarement font-elles funeftes à ce même Etat. Les nations fortent redoutables de ces débats inteftins. Les lumières politiques font plus répandues, les bras plus fermes & plus exercés. La fureur & la violence de cette guerre la rendent même de courte durée ; elle ne connoît pas ces temporifations cruelles , dictées par des chefs tranquilles au fond de leurs cabinets ; elle ne connoît pas ces reprifes qui éternifent les combats & font couler goutte à goutte le fang des hommes. Le fang coule à propos & élancé déveines généreufes ; la querelle eft promptement vuidée; lEtat tombe, ou eft réparé.

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(i) Si le Ciel la permet , ç'ejl pour la liberté.

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Voyez l'hiftoire : prefque toutes les guerres civiles, en élevant les âmes, en fortifiant les courages , en répandant la vertu belliqueufe dans tous les efprits, en les échauffant pour la patrie, ont amené la liberté républicaine ; les loix étouffées renaiffent parmi le bruit des armes . Chaque individu itipule hautement pour fes propres intérêts, & la nation armée pour la grande caufe du rétabliffement de fes droits , levé une tête floriffante, & en impofe à fes voifins lorfqu'on la croit enfevelie fous fes ruines.

C eft ce qui eft arrivé dans l'Empire Romain , en Angleterre, en Hollande , & dans tous les Etats qui jouiffent aujourd'hui de quelque liberté ; c'elt ce que nous ne tarderons pas à voir en Amérique , où fe jettent les fondements d'une république nouvelle & vafte , qui deviendra Pafyle du genre humain, foulé dans l'ancien monde (i).

Toutes ces fecouffes politiques ont produit par - tout des changements heureux. Mais par une exception fatale , la France n'a point recueilli le fruit de fes longues difcordes. C'étoit le moment pour elle, après tant

(i) On ne prononce point ici fur la légitimité ou l'illégitimité de l'infurrection des colonies Anglo-Amé- .ricaines. C'eft encore un problême politique, & des plus difficiles à réfoudre. La victoire décidera la queftion beaucoup mieux que tous les raifonnements. C'eft dans cinquante années qu'on fera dans le véritable point de vue pour connoître & apprécier les avantages de cette guerre civile , fi déraifonnable dans fon origine , mais qui doit s'abfoudre elle-même , pour perdre à jamais les couleurs d'une révolte coupable ou du moins précipitée.

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d'inftabilitê , de prendre une forme permanente : elle étoit dans une crife où tout annonçoit la vigueur & la forme ; mais les perfonnages de la guerre civile , & môme les corps aliénables , en s'agitant de tant de manières, ne lurent point faire un feul pas vers la liberté. Indifférents , ou plutôt aveugles fur leurs intérêts, les peuples ne furent ni les connoître , ni les étudier , ni môme les deviner par inftinct; inttinct qui a appartenu aux nations les plus groiïieres , capables des plus grandes chofes dans des temps encore plus ténébreux. J'ai cherché vainement, dans les écrits de ce temps-là, fi je ne rencontrerois pas quelque trait qui tendit à indiquer ces circonftances comme favorables pour opérer une révolution falutaire. L eclipfe de l'efprit humain à cet égard eft totale & profonde ; tous ces Ecrivains fe débattent entre des mots vuides de fens , oublient les privilèges effentiels de l'homme ; ne parlent que de la mefe , & ne tremblent que pour elle.

Ces fameux états tenus à Blois , ces affemblées nationales, devant lefquelîes s'anéantit la majefté royale , & qui, dans leur folemnelle convocation, auroient pu rétablir le Royaume , en réprimant les abus les plus dominants, perdirent le temps en déplorables difputes. Au-lieu de défendre les droits du peuple , ils s'occupèrent de la Tïanfubftantiation & du Concile de Trente. Il s'agilfoit de la caufe la plus noble , la plus importante, fans doute, de réparer les maux antiques faits à la patrie. Ces idées furent à