SCENE III

Les Aéteurs précédents , Mad. H I L A I R E.

Mad. Hilaire allant à Mlle. Lancy.

J'accours : j'ai entendu fa voix. Vous avez bien fait d'ouvrir à cette chère enfant. Je l'ai toujours aimée; & tant que j'aurai quelque crédit, elle ne fera jamais regardée ici comme étrangère.

A iv

* La D e s tructiqu

Mlle. L a n c y.

Ah ! ma chère marraine. . . je renais.

Mad. H i h a i r e.

Tu as donc fongé à nous au milieu de cette ca» lamké générale?... Quand cefièra-t-elle ? Hélas! nous y fommes plongés comme toi. (Après un filence. ) Je vois tes yeux abattus, tes joues fillonnées par les larmes. . , Tu viens feule , hélas ! . . . ton filence. . . je l'entends. . . il ne faut point te demander ce qu'efl: devenue ma pauvre amie. Mlle. L a n c y.

Ma chère tante n'eft plus, & j'ai été bien près de la fuivre ; je le defirois.., 11 a plu au Ciel de vous rendre fenfible à mes prières.. . Ma tante m'a toujours fervi de mère ; votre nom fut toujours dcns fa bouche, malgré les débats qui nous fépayoient. . . Elle m'a dit , en mourant , de venir vous trouver; que fûrement vous auriez pitié de moi... Ses derniers vœux du moins ont été exaucés. Mad. H i l a i R e.

Guerre malheureufe ! tu as brifé les liens les plus chers ; le parent repoufle fon parent , l'ami fon ami. . . Que de défaflxes effroyables , fans ceux» hélas ! qui fe préparent !

Mlle. L a n c y.

Vous avez du moins pour confolation un époux, un fils , une mère ; & moi , je ne fais quel eft le deftin de mon père; aucune nouvelle n'a foulage ma douleur inquiète.. . Il a cru devoir foutenir la caufe de Henri... Eft-il mort en combattant pour lui ? Cruel devoir ! il eft forcé d'obéir à fes ferments. Combien fon cœur doit fouffrir fur le fort de fa n> le, de fes concitoyens, de fes amis { H i l a i r e père.

De fes amis?... Porteroit-il l'audace jufqu*! s*en croire encore dans cette ville ? Conferve t oa

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quelques droits fur le cœur de fes concitoyens, en les affiégeanc pour fervir la caufe d'un Prince hérétique, que l'Eglife rejette de fon fein , & qui conféquemment n'a plus aucun droit au trône ? Mlle. L a n c y.

Ah , mon parrain ! qu'il y auroit de chofes à dire là-deOus!...

Hilaire père.

Je confens à vous diftinguer de lui, ma fille, à caufe de votre fexe, & fur- tout de votre âge. Je ne vous enveloppe point dans la haine que je lui voue ; car il s'eil élevé entre nous deux une barrière éternelle. Eh ! qui l'eût dit , que nos âmes différeroient un jour à ce point? {Mlle. Lancy & Hilaire fe regardent douloureufement. ) Qu'il ferve un ufurpateur ; qu'il écrafe les murs qui l'ont vu naître; qu'il aide à faire un monceau de cadavres de tous les malheureux habitants de cette ville : je mourrai du moins fans lui pardonner. Oui, j'aime mieux expirer ici dans les angoifïès de la famine , que de vivre comme lui au rang des réprouvés de la fècte de Henri.

Mlle. Lancy.

Ah ! connoi(îèz-le mieux , mon parrain , & ne l'outragez pas.

Hilaire fils , à voix baffe.

O chère Lancy ! pardonne. . .

Mad. Hilaire, à fon époux.

Ménagez du moins vos termes en préfence de fa fille infortunée , & ne l'obligez pas à condamner fon père... Eh ! s'il faut le dire, nous fommes tous afTez à plaindre, fans aggraver encore nos malheurs par le fentiment pénible de la haine. Cette funefte guerre , qui , depuis fi long-temps , arme les François, fait plus que répandre le fang; elle divife ceux qui s'airaoient , ceux qui vivoienc

IO La D E S TRUCT10N

fous le même toîc dans une tranquille union... Tandis que le carnage enfanglance les remparts de la ville , on fe difpute avec acharnement dans l'intérieur des maifons. Et que produifent ces inimitiés particulières? De nouvelles atrocités. . . Si Henri a des droits à la couronne, pourquoi les lui ravir, fous prétexte de l'éclairer? Qu'on foie jufte d'abord à Ton égard ; il le fera ians doute envers Rome & l'Eglife. On tourne le fer contre lui, & l'on voudroit qu'il fe laifîat percer le flanc! Au-lieu de couvrir la face du Royaume de tant de meurtres, n'eût-il pas mieux valu le laifiêr régner?... Vous frémiffèz , mon cher époux ?

H i l a i r e père.

Oui, je frémis de vos paroles inconfîdérées... Ce n'eft pas d'aujourd'hui. . .

Mad. H i l a 1 r e.

Je puis me tromper; mais quoi, après tout, au milieu de ces diflèntions éternelles, Dieu eft-il plus adoré, la Religion mieux fervie, la charité plusobfervée ? Allez , il faut que cette guerre foit impie , puifque le Ciel nous en punit fi cruellement. Malheur à qui a pu l'entreprendre ! malheur à qui la continue ! malheur à qui. . .

H 1 l a i r e fils , arrêtant fa mère.

Au nom de la tendreflè que vous avez pour moi, ma mère, laifiez là ces difputes interminables, & ne les renouveliez pas. Vous le favez, elles irritent mon père & ne le changent point. On ne les entend jamais fans de nouveaux fujets de douleur & de larmes. . . N'avons-nous pas aflèz de foupirs à donner à notre fatale fituation , fans agiter encore ces triftes querelles? Confervons l'amitié, la paix, la concorde, puifque tout le refte nous eft ravi. . . Nous difputons ! & la famine nous dévore -7 nous difputons ! & nous oublions les

de lj Ligue. ii

moyens de fubfifter. Ici je ne fais que languir ; ne me retenez plus. . .

H i l a i r e père.

Et les périls qui vont t'environner....

H I L a i r e fils.

Attendrons-nous ici une mort affreufe & lente? Voici le moment de tout hafarder.

H i l a i r e père.

Nous ne nous quitterons point.

Mlle. Lancy, les arrêtant.

Ah ! gardez-vous de fortir. Tous ceux qui errent dans les rues, portent la rage dans le regard comme dans le cœur ; on prodigue l'or , fans pouvoir rencontrer le plus groflier aliment. On n'entend que les cris d'une foule féroce qui fe difpute la chair des animaux immondes. On les dévore fans horreur; & je n'ai entendu, en traverfant la ville, que des plaintes lugubres qui perçoient à travers les murailles.

Mad. Hilaire, à [on époux & à [on fils.

Songez fur-tout qu'il eft défendu , fous peine de la vie, de gémir de la mortalité, ou de parler de paix. Quiconque ne proféreroit que ces mots , il faut fe rendre , feroit faifi fur le champ & précipité à l'inftant même au fond de la rivière.... (i) Tremblez de dire un feul mot fur les calamités publiques.

Mlle. Lancy.

Cela eft bien vrai.... Des foldats de la ligue courent en troupes menaçantes , écartent tout ce qui

(i) Il y avoit des arrêts qui défendoient", fous peine de la fie, de parler de paix On occupoit le peuple de fermons, de procédions, de faims; les Parifiens fouffroient une efpece de mort lente , & les maifons des Jéfuites & des Cmfucins regorgeoient de bled.

sa La Destruction

s'aflèmble, & le moufquec repouflè dans l'enceinte des maifons les malheureux, pâles & défigurés, qui implorent quelque fecours. Chacun eft barricadé; il n'y a d'ouvert que les temples, où les fermons des Miniftres des autels promettent la manne du Ciel à ceux qui ibupirenc après du pain.

Hilaire père.

Les chants confolateurs de l'Églife , en dérobant aux vrais fidèles l'image des maux préfents qui ne doivent être que paflagers , affermirent la foi, foutiennent le courage , préfervent nos autels; & Dieu qui voit notre confiance, fera que d'un moment à l'autre la ville fera miraculeusement délivrée.... Oui , la manne tombera plutôt que....

Hilaire fils.

Cet efpoir trompa long-temps notre profonde mifcre; & la famine , malgré l'attente des plus prochains fecours, n'en marche pas moins tête levée dans cette Capitale , & moifîbnne fous nos yeux.... Hilaire père, l'interrompant.

Va, mon cher fils , crois-moi, c'eft en redoublant la ferveur des prières, c'eft en les uniffant en chœur dans les procédions publiques, que les vœux d'un peuple entier monteront jufqu'au Ciel, & lui feront une fainte violence.

Hilaire fils.

Et moi, oferai-je expofer ma penfée? Ces pro* ceffions religieufes & militaires , où le crucifix & les bannières font mêlés aux arquebufes & aux hallebardes, où les fabres & les furplisfe touchent » où les habits pontificaux font furchargés de cuiraffes, où le fommet des mitres marche de niveau avec la pointe des moufquets , où enfin le plainchant des pfeaumes eft accompagné par de brufques & fréquentes décharges qui expofent la vie

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des fpeftateurs ; toutes ces pieufes & nouvelles cérémonies font faites fans doute pour exalter l'imagination du peuple: mais je crains qu'elles n'yayent déjà produit une impreflion trop profonde , propre à le rendre opiniârre, &, pour tout dire, amoureux de fes malheurs.

H 1 l a 1 r e père.

Ils vont finir, mon fils, fi le peuple achevé conftamment ce qu'il a commencé pour l'intérêt de l'Eglife & de l'Etat.

H I L A I R E filS.

Ils vont finir, dites-vous? Et les affiégeants, toujours maîtres des environs, ne font pas repouiïës, & l'échelle du vainqueur efl: encore aux pieds de nos murailles. On ne peut s'échapper dans la campagne , ni faire entrer des provifions dans la ville. La contagion menace de mêler bientôt fes horreurs à celles de la famine... Ah! mon père, votre œil fe courrouce & s'enflamme.... Je n'en dirai pas davantage...»

H 1 l a 1 r e père.

Tu feras bien, mon fils : car tes difcours m'affligent ; & la famine qui tue les corps , me paroî: cent fois moins hideufe que l'héréfie qui tue les arnes. Ces calamité, te dis-je, feront pafijgeres ; & notre fainte Relîgon attaquée , mais triomphante , comme l'ont prédit les Prophètes, fera raffermie fur de nouveaux fondements.

H I L A I R E fils'.

Adieu , ma mère, c'eft votre fubfilhnce que nous allons chercher.

Mld. H I L A I R E.

Que la prudence vous guide; ne vous écartez pas trop au loin, & craignez de tomber dans les corps-de-gardes avancés.

ï4 La D e s t r'uction

H i l a i il e père.

Nous ne tenterons point d'aller jufques-Iâ. Hilaire fils, à Mlle. Lancy.

Adieu, chère Lancy. Quel temps pour s'aimer! Que font devenus les jours où nos pères, alors amis , nous deftinoient l'un à l'autre ! La guerre civile a tout détruit... Heureux ceux qui ne font plus ! . . . J'avançois avec tant de joie dans la carrière de la vie ; je touchois au terme defiré... Mais la guerre, la famine, tous les fléaux réunis, n'ont pu deiïecher ni tarir au fond de mon cœur le fentiment inaltérable qui y eft caché. ( Avec attendrijjement.) Adieu , Lancy. ( On entend un certain bruit )

Mad. Hilaire.

Arrêtez... on vient... ils font plufieurs... prêtons Foreille.

Hilaire père , avec exclamation.

Ah, bénis foient les Miniftres du Seigneur !.... Quoi! tu ne reconnois pas leurs voix?... Eh! ce font nos défenfeurs, nos amis, nos confolateurs... C'eft le Ciel qui les envoyé. Je ne fors qu'après les avoir entendus... Relie , mon fils , relie... Us nous apportent fans doute d'heureufes nouvelles; car ils ne viennent jamais ici fans nous prêter le courage & les lumières qui les animent & les guident. Mad. Hilaire.

Oui , toujours des efpérances , & rien de plus... Que vont-ils aujourd'hui nous annoncer ? {Hilaire père va leur ouvrir la porte, les reçoit & les falue affeclueufement. )

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