SCENE V

GUINCESTRE, AUBRY.

( Vers le commencement de cette Scène , on voit Madame Hilaire, la grand" mère, qui, du fond de la chambre, s'avance à pas lents à la. porte entrouverte, le dos courbé & appuyée fur une canne. Elle s'arrête , en prêtant l'oreille aux difcours des deux Curés Ligueurs , qui ne lapperçoivent point. Cette femme , qui eft âgée , doit avoir l'air refpeSiable.~)

Aubry, après un filence»

3avez-vous qu'on a aflèz de peine à leur perfuader de fe laiflèr mourir de faim?

GUINCESTRE.

Le zèle s'eft étrangement refroidi depuis le jour de la Saint -Barthelemi. C'étoit là le bon temps.

B iij

aa La Destruction

Oui ; l'on faifoïc alors du peuple tout ce qu'oa vouloir.

GuiNCESTRE.

Aujourd'hui Ton rencontre ces raifonneurs ; mais en allant ainfî de maifons en maifons ranimer le courage des patients, nous renverferons infailliblement les projets de Henri. La ville, vous le voyez, fe foutient, & bien contre fon attente. II fe verra forcé de lever le fiege , & nous ferons dé^ livrés à jamais de lui & de fa race.

Ce diable d'homme-là a de la vigueur au moins. Sa tête refTemble à fon bras. Comme il a ripofté à Sixte-Quint! Comme il s 'eft battu à Arques! Comme il a négocié à Rome ! Habile dans fes marches, après avoir commandé en Capitaine, il fe bat en foîdat. Nous pouvons bien le rendre odieux , mais non méprifable. Ce n'eft point là un Henri III. Eutre nous, nous ferions-nous jamais imaginé , au commencement de cette guerre , qu'il en feroic venu tout feul au point où il en eft?

GUINCESTRE.

Non, par ma foi. De fon côté, il fait faire auffi des miracles ; mais c'eft avec l'épée. . . Il eft vrai que, pour être aux portes de la Capitale, il n'eft pas encore dedans. Notre parti eft bien plus fort qu'il ne penfe. Nous lui avons aflbcié toute h populace. Fiere de cet honneur, elle y répond en mourant de bonne grâce. Le feu du fanatifme , échappé de l'encenfoir , brûle mieux que jamais. C'eft un vrai plaifîr que d'attifer fes flammes, que d'êrre témoin de leurs rapides progrès: tant que les efprits feroot emflammés à ce point, nous n'auïons rien à craindre. Que revient-il à Henri d être

de la Ligue, 23

victorieux, lorfque l'opinion publique eftfoulevée contre lui? C'elt un homme qui s'épuife par lès efforts même , & qui finira par tomber fur fes trophées.

Mais il vife à fe faire aimer, parce qu'il fent bien que la force d'un Monarque eft nulle tant qu'elle n'eft pas dans le cœur de (on peuple. Commenc lui enlever ce pouvoir qu'il fe ménage ? car enfin de jour en jour (ne nous le diliimuions pas,) il devient cher à plufieurs.

Guincestre.

Il faut renouveller l'accufation qui nous a fervi a anéantir fes qualités héroïques.

A u lî R Y.

Nous avons les infinuations des confeflîonnaux ... (1).

Guincestre.

C'efi: là qu'il faut le peindre comme un homme qui détruiroit la dernière méfie dans Paris , s'il montoit une fois fur le trône.

Bien dit. . . Mais avouez que c'eft un bon peuple, un peuple bénin . que celui qui ne craint n'en tant au monde que de n'avoir plus de mefTcs. Préférer la famine à cette privation , & repouflèr des victoires avec un tel prétexte, eft un prodige non moins étonnant.... Ce qui doit nous inquiéter le plus , c'eft cette prétendue abjuration de Saint- Denis.

(1) Les ConfeiTeurs exigeoient des pénitents, qu'ils regardaient le décret de la Sorbonne , qui excluoit Henri du trône, comme un oracle du Saint-Ejfpnt , & qu'ils euffene à s'y conformer aux dépens dt leur vie,

. B iv

GUINCESTRE.

Voilà le coup que nous redoutions. Il a été fort habile ; mais nous avons de quoi parer à ce tour d'adrefle. En préfentant cette converfion comme fauîfe & difîimulée, en la dénonçant comme une nouvelle hypocrifie, un menfonge public fait au Ciel & à la terre, un piège politique pour établir plus fûrement le Proteftantifme en France, nous l'arrêterons fur les degrés du trône. . .

Mais il faut perfuader cela , & tout le monde n'a pas la même chaleur pour nous croire. Guincestre.

Tu fais que l'on eft toujours éloquent pour h multitude, lorfque l'on crie hautement au nom de Dieu & de la Religion; le peuple s'émeut alors comme par enchantement; il ne faut pas d'autre argument que celui-ci t Le Pape ne reçoit point cette abjuration. Alors le glaive que Henri tienc dans les combats, fe brifera contre le glaive de la parole que nous armons du haut des chaires. Les efprits feront terraffés. Dociles à nos impreffions , ils n'agiront plus que conformément à nos volontés. Après tout ce qui s'eft fait , on peut tout fe promettre. Nous dicterons h l'impécueux Boucher le texte de quelques fermons. Avec une octave , il fera perdre à Henri le fruit de deux batailles. Il a embrafé les cerveaux à St. Méry ; & en forranc de-Ià , le peuple va quelquefois plus loin qu'on n'auroit fu le prévoir. . . Tout autres que nous feroient épouvantés de tels fuccès.

Comme nous nous réjouirons, quand une fois la fainte Ligue aura chafte les Bourbons! Rome nous devra beaucoup, & s'acquittera magnifiquement félon le profit que nous lui aurons fait fai-

de la Ligue. 25

re... Ci) Aldobrandin n'eft pas fi rufé que Sixte- Quint , & confentira de bonne grâce à partager. Landriano m'a promis pour ma part une place éminente...

GuiNCESTRE.

Mon cher Aubry , fans l'efpoir d'une fortune élevée & qui nous fafle dominer le vulgaire, qu'aurions-nous befbin de nous intérefièr à ce grand changement? & que nous importeront au fond, que tel ou tel homme vînt à remplir le trône? Tous les chefs de la Ligue marchent à des intérêts particuliers , & les noms de patrie & de Religion ne font plus que pour les efprits crédules du peuple. C'eft un beau morceau à vendre ou à démembrer , que la Couronne de France. Qu'en penfez-vous?

Aubry.

Une auffi belle opération ne s'offre pas toujours.-

GUINCESTRE.

Mettre le trône en quatre , fruftrer Henri de fon Royaume, fe partager Tes belles Provinces, s'enrichir de fes dépouilles, & les diitribuer en différents lots; les circonltances ne font-elles pas favorables? Ceux qui veulent en profiter, le fentent bien ; & fans l'imprudente divifion furvenue entr'eux , le partage feroit confommé il y a longtemps.

Aubry.

C'étoit la feule chofe qui pût leur nuire. Ilsauroient dû fe hâter.

(1) C'eft ce même Aubry qui , après la mort de Sixte- Quint , dit publiquement en chaire : Dieu nous a délivrés d'un méchant Pape ; s'il eût vécu plus long- temps , /'/ eût fdliu. prêcher dans Paris contre le Souverain Pontife. C'eft que le Pontife , fur la fin de fes jours , avoit refufé de fecourir la Ligue.

z6 La D estrtction

GUINCESTRE.

Ils n'ont été politiques qu'à demi... Mais toui n'eft pas déleipéré, s'ils perfiftent.

Pour moi, je ne reviens point de ce peuple, qui, dans la difetce, chante des pfeaumes de toutes Tes forces; qui, pénflant d'inanition, vole entendre des fermons, ranime une voix éteinte pour crier à r hérétique ; qui , dans l'intérieur de fes maifons, fe difpute avec emportement, l'un pour le Légat, l'autre pour Guife; celui-ci pour Mayenne.. . U y va de bien bonne foi : & comment eflil dupe à ce point?.. .

Guincestre.

Quand on a bien préparé la machine qui doit monter les cerveaux, ils font difpofés à l'enthou- •fiafme, & l'on doit calculer alors l'extraordinaire & le merveilleux, comme les chofes naturelles & poffib'es. D'ailleurs, ce peuple éternellement étranger à fes vrais intérêts , femble né pour être afïèrvi ; tant il s'y prête avec facilité. C'eft un immenfe troupeau, aue chacun fe difpute pour le tondre à fon gré; il s'abandonne bénignement aux ci féaux; fa toifon le furcharge , & qui l'en débarraffe eil toujours bien venu. . .

Il eft vrai qu'il ne connoît guère que la mutinerie, & qu'il a un goût décidé pour la fuperftirion...

Guincestre.

C'eft là ce qui l'enchaîne au fol qu'il broute innocemment. Ayons foin de l'entretenir dans fon imbécillité native. Etouffons l'aurore d'une raifon qui voudroit percer par intervalles. Qu'il ne penfe jamais que d'après nous. En fondant notre autorité fur fon imagination ardente & foible , craintive &

de la Ligue. %i

crédule, notre pouvoir régira fesefprits, & notr* autorité s'élèvera fans peine au-defïus du pouvoir des Rois...

Toute ma crainte eft, qu'enfin ce peuple n'ouvre les yeux; il ne faudroit qu'une lueur rapide & fatale, pour lui faire appercevoirce tas de menfonges que nous avons fabriqués. . . S'il alloic raifonner, que deviendrions-nous?

Guincestre.

Ta crainte eft juftçment fondée. Il eft une invention récente, que j'ai toujours jugée très-dangereufe , & dont les conféquences n'ont pas encore été apperçues par nos fublimes S3ges.

Quel eft cet objet nouveau, deftructeur de notre antique & formidable pouvoir? Je cherche & n'apperçois pas...

Guincestre.

L'imprimerie... Y êtes-vous?

Il eft vrai.

Guincestre.

Je l'ai prédit... cette découverte nous portera malheur. Elle a commencé par nous être utile ; elle finira par nous faire fauter. Tous ces imprimés, forgés par des plumes vénales que nous lâchons contre Henri & fa fefte, pourront un jour être anéantis par d'autres à fa louange , & qui n'étant pas payés, feront bien meilleurs. Il n'y a plus d'actions fecretes devant cette langue rapide , univer-

felle , indeftructible Songez à la fatyre Mé»

nippée; fi cela étoic lu, fi cela étoic entendu généralement. . .

La frayeur me faific. . » Heureufemenc que fur

mille, il n'y en a qu'un tout au plus qui fâche lire : mais n'importe; dès ce moment, je vais publier que la lecture conduit néceffairement à Théréfie , à l'incrédulité , à la révolte , à tous les crimes. . . .

GUINCESTRE.

J'ai toujours conleillé de mettre les plus dures entraves aux progrès de l'imprimerie, de renoncer même aux uvantnges paflagers qu'elle pouvoic procurer, afin de détourner l'attention de fes prodigieux effets ; car on pourroit, en donnant une certaine direction aux efprits, les mener au point diamétralement oppofé où nous voulons les conduire. Si cette force immenfe eft une fois tournée contre nous, il ne fera plus en notre pouvoir de l'arrêter ; elle difperfera nos opinions , comme un vent impétueux diffipe un monceau de paille légère.

Si jamais, comme je l'efpere, je monte à certaine place, je ne ferai content que lorfque j'aurai aboli la dernière prefTe. . .

Guincestre.

Tant que j'en verrai une dans l'Europe , je frémirai dans la crainte que la raifon humaine ne rallume fubitement fon flambeau.

On ne fonge point allez à ce que vous venez de dire, & il faudroit à nos chefs la fupériorité, de votre coup d'œil.

Guincestre.

N'augmentons point cependant nos allarmes. Ce n'eft, pour le moment actuel, qu'un danger imaginaire. L'état où la France eft réduite , ne laifle rien à craindre de iltôt. Elle eft trop malade pour vouloir faire l'efpric fort. Le petit peuple fur-

de za Ligue. 29

■tout ne s'en relèvera de long-temps. Il eft tellement imprégné d'une falutaire & profonde ignorance , que, dans mille ans d'ici , la chaîne des préjugés dont il eft garotté ne fera point encore ufée, & qu'il la traînera à demi-rompue, en baifant Tes débris , & en regrettant qu'elle ne foit pas entière.

Gardons toujours la même marche. Tant que nous faurons étudier & conduire les caractères félon les rangs, & déguifer les vrais motifs qui nous font agir, nous retarderons la funefte époque.

Confolons les uns par l'efpoir de la couronne du martyre ; effrayons les autres avec les mots d'anathême & de Rome. Aux moins aveugles, promettons des places qui flattent leur ambition (1); & quant à cette tourbe infenfible, fur laquelle il y a peu de prife, faifons-lui fenrir le fouet de la terreur, en la précipitant indifféremment dans les cachots ou dans la mort.

Tu n'excelles pas mal dans ton rôle, toi, & tu poffedes au fuprême degré l'art de te contrefaire.

GUINCESTRE.

Et toi , ton mafque eft excellent ! Selon ceux à qui tu parles, on voit ton vifage abfolument changer. Tantôt ta voix eft menaçante, ton œil enflammé,

(1) Les Moines & les Prêtres régnoient non -feulement fur le peuple, mais fur la nation; & ce qui le prouve, c'eft que le Duc fie Parme , ce grand Général , voulut mourir en habit de Capucin , & ordonna qu'on mît l'infcriptiori faivante fur fon tombeau :

Hic jota Frater Mtxandtr Farncfius , Çapucinus.

ton gefte roide & dur; tantôt ton regard eft doux , ta parole humble, careflànte, ton front charitablement baifle; & lorfque dans ces temps-ci tu contrefais l'air famélique, exténué, mourant, on diroit que tu vas rendre l'ame, fur-tout lorfque tu prends la quinte de ta petite toux feche. . . A u b r y , prenant Vair en quefîion & toujfant.

Comme cela, n'eft-il pas vrai?

Admirable ! en vérité , admirable !. . . Tu ne te vois pas toi-même... Je te le répète, tu ne fais pas à quel point tu excelles...

A u b r y, avec emphafe.

Parler au peuple, eft une forte d'éloquence que les plus grands Clercs de ce monde ne connoiflenc pas toujours, & à laquelle ils font bien inhabiles, quand les circonftances les y forcent. Us n'ont pas la langue qu'il faut alors ; car cette langue-là ne s'apprend point dans le cabinet.

Guincestre.

Il n'y a rien de plus plaifant que de te voir , après t'être bien rafTaffié avec nos provifions cachées ; de te voir , dis-je , prendre tout de fuite , en fortant, un vifagefi alongé , que l'on diroit que tu vas tomber au bout de la rue. Comment fais-tu pour figurer fi bien tes jambes chancelantes, pour Être à la fois fi pâle & fi bien portant'? A u b r y , fe détournant , apperçoit la mère.

Hilaire qui étoit reftée debout à les entendre.

Son front eft indigné ; elle eft appuyée fur

fa canne. D'un ton embarrajfé & fourd. )

Paix, paix, paix! Une femme eft là qui nous écoute.

Guincestre, tournant la tête & fronçant myftérieufement les fourcils»

Elle nous auroit entendus?

de la Ligue. $i

Mais il y a toute apparence. Mad. Hilaire grand'-mere , avec la plus grande indignation.

Oui, je vous ai entendus, miférables que vous êtes, & je viens d'apprendre à vous connoître. Je vois en vous les fléaux de ma trille patrie. Allez, il y a long-temps que je foupçonnois confufément les horribles intrigues que votre bouche a dévoilées. J'ai vu naître la Ligue. J'ai vieilli au milieu des défaftres qu'elle a enfantés. Que ceux qui font encore aveugles, n'ont-ils affilié, comme moi, a l'entretien qui vient de démafquer vos âmes infernales !

Guincestre.

Bonne femme... prenez garde à ce que vous dites... Bonne femme, fi l'on n'avoit pitié de votre âge...

Vous oubliez qu'on pourroit vous punir fur la place. . .

Mad. Hilaire grand'-mere.

Me punir? Lâches que vous êtes, me punir !... Qui de vous aura le courage de me délivrer des courts moments qui me relient à vivre?.. Auteurs de la mifere publique, quels maux particuliers vous refle-il encore à faire? La mort efl le feul bienfait qui parte de vos mains, & vous ne l'accordez qu'avec une cruauté lente. . . Ofez frapper du dernier coup la femme infortunée que vous faites mourir depuis fi long-temps. J'ai perdu cinq enfants dans ces malheureures guerres que votre génie hypocrite a allumées. Un feul me refloit , hélas! & je ne le vois plus, ni lui, ni fa femme, ci fon fils... Me voilà près de mes bourreaux. Un crime de plus ne doit pas les intimider. Ils ont

32 LaDestruction

appris à aflaflîner les miens : qu'ils m'nlïàflînent à mon tour. Mon plus grand fupplice feroit d'envifager plus long-temps les monlîres qui oot défolé mon pays, les monftres fbrtis du gouffre des enfers ; & quand , hélas ! ô mon Dieu ! y rentreront-ils pour ne plus perfécuter les humains? A u b r y, la menaçant.

Si je m'en croyois. . .

G uin oestre, le retenant.

Retirons-nous... Laiffbns cette vieille femme h elle-même. Que peut-elle avec fa voix calTée, expirante?. . Dans une heure, elle ne fera plus.

Ahbry,/»/ jettant un regard furieux.

Puiffè-t-elle à Tiriftant même expirer !... G u i n c e s t r e, à la porte.

Si toutefois elle ne mouroit pas dans le jour... Je m'entends. Viens, Aubry, viens... Sortons.