UVRE
PLDTARQUE.
Ami, tu te crois peut-être en présence de quelqu'un de ces frivoles esprits qui ne font, pour ainsi dire, que volti^r à la surface de la vie. Je ne t'en veux point, mais il faut te détromper. L'homme qui te parle est du petit nombre de ceux dont l'âme s'entretient incessamment de ces énigmes redoutables qui gardent le berceau et la tombe de l'homme.
J'ai vécu, j'ai médité sur la vie, j'ai pesé les opinions des sages, et l'antithèse que je remarque entre le principe de votre foi , et le terme où il vous amène, n'accuse pas en moi l'ignorance que tu me reproches, mais l'étonnement que votre assurance m'inspire.
LE CONFESSEUR
Tu es un sage, 6 Plùtarqué! je le sais; mais que peut la sagesse humaine? En toutes les questions qui intéressent la destinée de l'homme, elle en est réduite à l'opinion, et l'opinion c'est le doute. La vie n'est pour elle qu'un livre fermé, et la mort un mystère sombre où elle se précipite en se voilant la tête.
PLUTARQUE
Crois-moi , il est plus facile de s'élever con-
tre la sagesse humaine que de prouver son impuissance.
LE CONFESSEUR
Prends garde qu'elle ne se charge ellemême de la preuve. Qu'elle me dise, par exemple, si la mort est un bien ou un mal?
PLUTARQUE
La réponse est aisée : la mort est un bien pour les bons ; elle est un mal pour les méchants et les insensés.
LE COICFESSEUR.
Mais en soi-même est-elle quelque chose?
PLUTARQUE
Elle n'est rien. La mort n'a poiht d'être, puisqu'elle est la fin de l'être.
LE CONFESSEUR
G)mment donc un rien peut-il être un mal?
Et comment un rien, qui est l'inévitable fin de tout, peut-il être un bien?
PLUTARQUE
La mort est indifférente pour les êtres dépourvus de sentiment et d'intelligence; elle est un mal pour les âmes .faibles et dépra-
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irées; elle est un biea pour les justes et les sages*
LB CONJPESSEUR.
La mort est donc à la fois un bien et un ncial?
PLUTARQtTE,
Oui, suivant l'opinion , ou suivant la conduite des hommes. Elle n'est vraiment à craindre qiie pour ceux qui la craignent. Héradite Ta dit : l'esclave de la mort en a l'effroi.
LE CONFESSEXTR.
Et pourquoi le juste ne craindrait-if pas la mort? Est-ce que vivre n'est pas un bien , et un grand bien?.
PLIJTARQUE.
La vie n'est pas un bien si grand, puisqu'elle doit finir.
us COJXFESSEUR.
Et si elle était éternelle?
PLUTARQUE
Étemelle, dans la félicité, elle serait le bien suprême; étemelle dans la misère, elle serait le souverain mal.
LE CONFESSEXm/
La vie est donc un mal pour les misérables et tm bien pour les heureux?
PLUTARQUE
Sans aucun cloute.
