LIVRE TROISIEME. — VENDOME

» A partir de demain, chaque commandant de corps d'armée enverra, aussitôt que possible, lesdits renseignements par un officier et deux plantons à cheval, qui attendront au grand quartier général toutes les instructions pour la journée du lendemain.

» Les quartiers généraux devront toujours être placés aux points désignés par le général en chef.

» Chaque commandant de corps d'armée devra envoyer dans la direction du Mans des gendarmes chargés de ramener tous les hommes isolés qui se dirigent sur cette ville , et tenir la main à ce qu'il ne se trouve dans les convois que les hommes qui y ont leur place et les gardes désignées.

» Le général en chef rappelle que dans chaque corps d'armée il doit y avoir , à partir de demain, cinq jours de vivres , y compris ceux distribués aux hommes et la réserve de deux jours du sac. Les intendants pourront, à cet effet , préparer des convois , tirés du Mans , sur des points déterminés des lignes de retraite désignées à chaque corps pour aboutir à la Sarthe.

» Il est de toute nécessité que les avant-postes soient placés le plus loin possible, surtout ceux de cavalerie, et que l'on fasse occuper fortement, en avant des bivouacs ou des cantonnements, toutes les positions qui commandent les routes et les chemins par lesquels l'ennemi peut se présenter.

» Cette recommandation n'a pas été suivie.

» Il n'a encore été adressé au général en chef aucun des rapports qui doivent être établis par les généraux de brigade, ou faisant fonctions, chargés chaque jour de la visite des avant-postes.

» Le bataillon du 64* de marche , arrivé aujourd'hui à Saint-Calais , marchera jusqu'au Mans avec la 2" division du 17* corps.

>' On s'assurera, ayant de quitter les positions, qu'aucun M homme ne reste en arrière , un assez grand nombre de » traînards ayant été pris depuis quelques jours par les » uhlans. »

La journée du 18 ne présenta aucun incident digne d'intérêt. Le temps était meilleur, bien que très-froid, et la neige avait cessé de tomber. Le grand quartier général était le soir à Ardenay. Le commandant en chef prescrivit de là au général Barry de s'établir de Jupillesà Ghahaignos et à la Ghartre , de façon à se relier aux troupes échelonnées entre le Loir et la Loire pour couvrir le chemin de fer de Tours au Mans, sa gauche s'appuyant au 16* corps.

Les instructions ci-après, adressées d' Ardenay aux différents corps d'armée dans la soirée du 18 décembre, indiquent ce qui s'est passé le 19 et jusqu'à l'arrivée au Mans.

« Au grand quartier général d' Ardenay, le 18 décembre 1870.

» Le général en chef a encore attendu, jusqu'à neuf » heures, les renseignements que devaient lui fournir les » commandants de corps d'armée , par des officiers en- » voyés au grand quartier général. Ces renseignements » devront être expédiés dès que parviendront les présentes " instructions.

» Le mouvement de retraite se continuera demain, et » l'armée occupera les positions ci-après :

» Le 21' corps, passant l'Huisne à Gonnéré et au Pont- " de-Gennes, viendra s'établir aux environs de Montfort, » l'aile gauche utilisant au besoin la chaussée du chemin