HISTOIRE DE FRANCE : LES FRAN'CS MÉROVINGIENS

Les rois francs n'avaient pas l'argent nécessaire

pour payer les services de leurs officiers et de leurs

fonctionnaires. Ils possédaient cependant des terres.

Donner à quelqu'un le droit d'occuper une terre et

5 de la faire cultiver pour rien par les paysans' qui

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s'y trouvaient ou par des esclaves, c'était le payer. C'est ce que faisaient les rois francs. Celui qui recevait la terre s'engageait en échange à servir fidèlement le donateur. -

Il était entendu que la terre devait revenir au ^° sKzeraiu.^ Mais c'est justement ce qui n'arrivait pas. Le donataire,^ une fois en possession du domaine voulut en être maître absolu, pour avoir le droit de le léguer à ses enfants.

\"oilà donc une lutte engagée entre les rois et ceux '5 dont ils avaient acheté les services. Pour soutenir'' leurs droits, et punir leurs vassaux,-^ les rois se trouvaient forcés de payer, toujours de la même façon, d'autres soldats et d'autres fonctionnaires. Ainsi, à force de laisser leurs biens passer aux mains ™ d'autrui,*^ il vint' un temps où les pauvres rois n'eurent * plus rien à donner. Ils furent moins puissants que les plus puissants de leurs vassaux, qui n'hésitèrent pas à leur faire la guerre. Ils ne furent plus rois que de nom. 25

Le pays n'était donc plus gouverné par le roi, mais

par quelques milliers de nobles. Chacun de ces

nobles se réservait le droit de faire la guerre contre

ses voisins. Comme toujours, ce furent les pauvres

et les faibles qui en souffrirent le plus. La force 3°

primait le droit.

' Dérivé de 'pays.' - Donateur = celui qui donne.

•' Celui qui donnait le domaine s'appelait 'suzerain,' celui qui le recevait ' vassal.'

^ Donataire = celui qui reçoit un don.

^ En ancien français 'soustenir,' d'où l'anglais 'sustain.'

*' Des autres. ^ Itifin., venir. ^ Infin., avoir.

LE BON ROI DAGOBERT (SUlte)

' Le bon roi Dagobert Chassait dans la plaine d'Anvers; Le grand saint Éloi Lui dit : " O mon roi !

X'otre majesté Est bien essoufflée." ' " C'est vrai," lui dit le roi, " Un lapin courait après moi."

KiG. 26. — Sceau dv Roi Dagobert.

' Le bon roi Dagobert Avait un grand sabre de fer :

Le grand saint Éloi Lui dit : " O mon roi !

Votre majesté Pourrait- se blesser." " C'est vrai," lui dit le roi, " Qu'on me donne un sabre de bois.

' Le roi faisait des vers ; Mais il les faisait de travers;'^ Le grand saint Kloi Lui dit : " O mon roi !

Laissez aux oisons* l'élire des chansons." " C'est vrai," lui dit le roi, " C'est toi qui les feras pour moi." '

IIf)rs (l'haUnnc.

11 les faisait mal.

- Iiifni. , pouvoir.

' Jeune oie (Fig. 42).

41] DEUX II. M P: an m I 55