HISTOIRE DE FRANXE : LES FRANCS MÉROVINGIENS

Le plus puissant des nobles qui vivaient sous les derniers Mérovingiens était le duc Pépin d'Héristal. En 6S7, il marcha contre son roi, le vanquit dans une bataille près de Testry ^ et l'emmena en captivité. Le duc devint le maître du roi. Apres sa mort, son fils s Charles, surnommé Martel, parce qu'il frappait ses ennemis avec le force d'un marteau,- gouverna au nom d'un roi qu'il avait choisi lui-même. C'est lui qui, par la victoire de Poitiers, sauva la Gaule des Arabes.

Son fils et successeur fut le fameux Pépin le Bref. 10 On raconte que ses guerriers eurent le mauvais goût de se moquer de lui parce qu'il était très petit. Un jour ils s'amusaient à regarder un combat entre un lion et un taureau."' Le lion avait saisi le taureau par le cou.^ À ce moment Pépin se leva. 15

' Qui,' demanda-t-il, ' ose sauter dans l'arène tuer les deux bêtes ?'

Personne ne répondit.

Alors, Pépin lui-même saute dans l'arène, et d'un seul coup tranche la tête du lion et celle du taureau. 20 Puis il dit :

* Suis-je digne d'être votre maître ? Avez-vous oublié comment David, qui était petit, traita le géant Goliath ?'

On ne se moqua plus de lui. 25

En 752, le roi mérovingien fut déposé et Pépin fut élu'' à sa place.

' Voir la carte, p. 2.

- Fig. 27. Prov. : Il vaut mieux être marteau qu'enclume ( = 11 vaut mieux battre qu'être battu).

•• Masc, taureau : few., vache (Fig. 41). Le petit de la vache s'appelle veau. ■• Fig. 83. Fig. 27.

5 Iiijiii., élire. Le Marteau.