HISTOIRE DE FRANCE : PREMIERS ROIS CAPÉTIENS

(suite)

Les quatre premiers Capétiens n'avaient en vérité d'un roi que le titre, ils étaient moins puissants que quelques-uns de leurs vassaux, tels que Guillaume, duc de Normandie, conquérant de l'Angleterre. 5 Même dans le domaine royal (duché de France), de petits seigneurs avaient construit leurs châteaux forts, et agissaient comme si leur roi n'existait pas. En io8i, un de ces petits seigneurs infligea au roi une défaite écrasante. Les Capétiens avaient donc

ic. leur duché, puis leur royaume à conquérir.

Comme au temps des Mérovingiens et des Carolingiens le royaume était gouverné par quelques milliers de seigneurs, grands et petits — ducs, comtes, évêques et abbés, barons ou sires, simples chevaliers^

'5 et même écuyers.- Ils étaient tous vassaux du roi ou d'un autre noble. La plupart était à la fois suzerains et vassaux.'^

Tous ces suzerains et vassaux formaient la classe noble. Au-dessus de tous était le roi, qui ne comp-

2o tait pas. Cette société aristocratique et ecclésiastique est connue sous le nom de féodale.^

Les petits propriétaires libres ayant une terre qui ne dépend de personne tendent à disparaître. Le roi étant impuissant à les protéger, ils sont obligés de

25 se faire les vassaux de quelque seigneur du voisinage.-^" Si leur nouveau suzerain les traite mal, cela vaut'' encore mieux que d'être pillés par tous les nobles du pays ou, ce qui était pis, par les pirates normands.