HISTOIRE DE FRAN'CE : VIE DES NOBLES (888 — II

Le seigneur féodal habitait un château, entouré d'épaisses murailles et de profonds fossés pleins d'eau. Au pied du château était le village, composé de misérables chaumières^ où vivaient les paysans. Nous en parlerons plus tard. 5

Commençons par dire (juelques mots sur l'éducation des jeunes nobles. A l'âge de douze ans, ils avaient acquis- quelques notions vagues sur l'histoire et la géographie, ils savaient un peu lire-^ et écrire, mais il paraît qu'ils n'aimaient pas beaucoup ces 10 exercices, car il fallait les y encourager à coups de verge.

Quelquefois, il y avait au château un précepteur qui, d'après un vieux roman,* devait suivre son élève^ partout, le conduire à l'école, l'empêcher de trop 15 manger, lui apprendre le beau langage et les belles manièr2S. Etre courtois'^ coûte peu, disait-on. Ce

que l'enfant apprenait sans l'aide des coups, c'était les légendes de Roland et d'autres héros qu'il voulait

'imiter, et il étudiait avec ardeur la vénerie^ et la fauconnerie.^

A partir de douze ans le jeune noble devensiit écuyery Voici les devoirs d'un écuyer : il suit le chevalier à la chasse, aux tournois,^" à la guerre; il porte son

I écu,^^ il l'arme avant la bataille, se place derrière lui dans la mêlée et l'emporte hors du combat lorsqu'il est blessé. Il doit se lever de bonne heure, aller à l'écurie où il passe beaucoup de temps à brosser et à étriller les chevaux, puis il rentre au château pour

i réveiller et habiller son maître, il dresse la table pour son déjeuner, il fait ses commissions, écrit quelquefois ses lettres ; il est à la fois valet, secrétaire, garçon d'écurie et planton.^'^ En même temps il doit toujours s'exercer à manier les armes.

Ces devoirs composaient à peu près toute l'éducation du jeune noble entre sa douzième année et le jour où il était armé chevalier. C'était une éducation propre à faire des guerriers qui allaient passer leur existence à donner et à recevoir des coups, qui devaient aimer ' la mort plutôt que la honte, '^^ et qui vivaient dans une société où le droit du plus fort était le meilleur}^

KiG. 4y. — La Fauconnerie au moyen Aue.

' ï"'?- 35- " Verbe, acquérir; siibst., acquisition (f. )

■ On n'avait pas encore des livres imprimés, mais seulement des manuscrits écrits à la main, et par conséquent très coûteux.

■* Œuvre d'imagination en prose. De ce mot est dérivé l'anglais ' romance.' L'anglais ' novel,' qui correspond au français ' roman,' est dérivé de l'ancien français ' novel,' qui est devenu en français moderne ' nouvel,' ' nouveau,' ' nouvelle.'

■'' Verbe, élever; subst., élève — par exemple, élèves d'un collège, d'une école.

* Dérivé de 'cour,' résidence d'un souverain. En ancien français ' court,' d'où vient l'anglais ' court,' ' courteous. '

' Art de chasser avec les chiens.

^ Art de chasser avec les faucons, oiseaux de proie. Ancien français ' falcon,' d'oii vient les mots anglais ' falcon,' ' falconry. '

^ Ch. 63, 1. 15.

'" En ancien français ' tournoiement," d'où l'anglais ' tournament.'

" Fig. 77, h. h.

'- Soldat dont le devoir est de porter les ordres d'un officier supérieur.

'•' Déshonneur humiliant. Cf. ' Honni soit qui mal y pense.'

'^ Superlatif de 'bon.'