LE DROIT DU PLUS FORT

La génisse,^ la chèvre^ et la brebis"' s'associèrent avec un fier lion, seigneur du voisinage, pour faire la chasse.

La chèvre réussit à prendre dans ses lacs^ un cerf beau et gras.'"" 5 Le lion le tua, puis le divisa en quatre parties, dont il prit pour lui la première :

' " Elle doit être à moi," dit-il ; " et la raison, C'est que je m'appelle lion : 10

A cela l'on n'a rien à dire.'' La seconde par droit rne doit échoir" encor : Ce droit, vous le savez, c'est le droit du plus fort. Comme le plus vaillant, je prétends^ la troisième. Si quelqu'une de vous touche à la quatrième, ,5

Je l'étranglerai tout abord.'""

La Fontaine.

Fig. 50. — Un Cfrf.

^ Jeune vache (Fig. 41). 2 q]^ --. i ^.

•* Fig. 45. ■* Prononcez 'là.' s pig -q

'^ C'est une chose qui est indiscutable.

'' Etre à moi, m'appartenir. "^ Je réclame, je demande.

' Sur le champ.

HISTOIRE DE FR.AXCE : VIE DES NOBLES (silîte)

Entre quinze et vingt ans tout homme bien né, roi ou simple gentilhomme, entrait dans l'ordre de la chevalerie, s'il était assez riche pour acheter des chevaux et des armes, et s'il pouvait vivre sans avoir

5 à travailler pour gagner son pain.

Sinon il restait écuyer. D'ordinaire, c'est en temps de paix que le jeune homme était fait chevalier; il recevait ses armes des mains soit de son père, soit de quelque chevalier de renom. Quelquefois c'est

10 sur le champ de bataille même qu'il conquérait à coups d'épée les éperons^ dorés.

Les chevaliers passaient leur temps à chasser, à faire des exercices militaires, et à pratiquer la guerre. Pendant les longues soirées d"hiver ils racontaient

15 leurs exploits ou bien ils écoutaient les chansons des jongleurs,- jouaient aux échecs,^ buvaient,^ baillaient,'' dormaient.

Pour le chevalier, la guerre était à la fois un passe-temps agréable et un moyen de s'enrichir.

20 Voici comment : ' Si un baron a un grief contre un autre, son premier soin est de lui déclarer la guerre : il envoie un héraut*' ou messager,' qui jette son gantelet^ aux pieds de son ennemi, ou bien lui remet, en signe de défi, des poils de son manteau d'hermine.

25 Alors chacun des deux belligérants convoque ses hommes, c'est à dire ses parents, ses vassaux, même

68, 69] DF.IXIKMK ANNKK 103

ses paysans. Le premier qui réussira à pénétrer sur

la terre d'autrui, brûlera les villages, incendiera les

moissons, coupera les arbres, enlèvera les bestiaux,^

massacrera les laboureurs, non par colère contre ces ?"

laboureurs, mais pour ruiner la propriété de son

ennemi. Quelquefois on assiège l'adversaire dans son

château. Puis, quand Tun des deux belligérants est

tué, ou qu'on trouve son territoire assez dépeuplé,^" ou

que ses hommes déclarent que leur temps de service 33

est hni, on fait la paix.' Si l'un des combattants

était fait prisonnier, il fallait payer cher sa liberté. ^^

' Les éperons servent à piquer le cheval.

- Ménestrel qui allait, chantant des chansons, dans les châteaux des seigneurs, aux tournois, etc.

• En ancien français 'eschec,' d'où viennent les mots anglais ' chess ' et 'check.' ' Infiu., boire.

"' Fig. 9 et Ch. 15, n. 10.

" Ancien français ' heralt,' d'où l'anglais ' herald.'

^ Dérivé de ' message.'

* Gant de fer. De ' gantelet ' vient le mot anglais ' gauntlet. ' '* Ch. 43, 1. 20 et n. 3.

'" ' Dépeupler ' est composé de ' dé ' et ' peuple.' Ecrit en ancien français 'dépopuler.' Cf. dépopulation et 1 anglais ' depopulate.' " I^ambaud : Histoire de la Civilisation française.

DE ST. MALO À BOULOGNE : BOULOGNE {suilc)

L'après-midi du jour où Jean devait quitter Boulogne pour retourner à Londres, on décida d'aller en bateau pêcher^ en pleine mer.

M. Brifaut était de la partie- et, tout joyeux, il gambadait'' sur le quai en attendant le départ. Soudain, 5 il aperçut* un chat qui se reposait sur le seuil d'une boutique.'' M. Brifaut avait des préjugés contre les chats boulonnais :^ il ne prit pas la peine de les dissimuler. Le voilà donc (jui s'élance avec un

lo grognement féroce, comme s"il allait dévorer l'ennemi d'une seule bouchée.^

D'ordinaire, les chats boulonnais n'attendaient pas l'assaut de Brifaut, ils détalaient® au plus vite. Celui-ci ne bougea^

15 pas. Il regardait Brifaut d'un air contemplatif et tranquille, il le considérait de la tête jusqu'aux

20 pattes ^'^ comme un botaniste aurait examiné quelque plante d'un intérêt médiocre Cette manière de le

25 recevoir déplut,^^ fort à M. Brifaut, mais, pour le moment, il ne savait pas au juste comment agir. Il

30 n'était pas habitué à être traité de cette façon .

Il fallait cependant se décider à quelque

35 chose. Il montra les dents et fit semblant d'attaquer. Un coup de griffe^- lui tomba comme un éclair sur le museau.^-' Il vit des yeux jaunes étincelants, il vit un

4° gros dos^'' hérissé, il ferma les yeux, et, la queue entre les jambes, se sauva avec des jappements de douleur.

I,F PoVR'^l'IVir DE Mai.kdictionc

DKrXIKMi: AN'NKE

Dans sa fuite étourdie, M. Brifaut ne regarda pas où il allait ; il se trouva soudain entre les jambes d'un monsieur. Ce monsieur, qui était habillé à la dernière mode de Paris, chapeau haute-forme, redingote, ^^ gilet blanc, bottines de cuir verni, guêtres blanches, gants^'

FiG. 52. — PfxilEURS Kl IV.CHEL.-^KS hOULi.NN Ai.-<. Il.> llfc.s.SKNl IN I-H.Er.

(D'afr>-is une photographie.)

neufs, faillit tomber à la renverse, puis il fit pleuvoir des coups de canne sur le dos de Brifaut, le cribla d'injures, et le poursuivit de malédictions.

Mais ce ne fut pas tout ! On peut bien s'imaginer 50 que notre ami Brifaut ne savait plus ce qu'il faisait ni où il courait. Il n'avait dans la tête qu'une idée, c'était de jouer des pattes.

io6 DEUXIÈME ANNÉE [69. 70

A ce moment, M. Pascal allait faire la photographie

55 d'une groupe de pêcheurs et de pêcheuses qui

tenaient un long filet. ^"^ C'est ce moment critique

que choisit M. Brifaut^" pour se précipiter au beau

milieu du filet. . . .

Coups de pieds et injures.

■yo II fut enfin tiré de là par M. Pascal, qui finit par le jeter dans le bateau, où il le laissa blotti dans un coin, abasourdi, les oreilles ^"^ basses, et tout étonné qu'une aventure pareille pût^^ arriver à un chien comme lui.

' Verbe, pécher ; s)//>s/., pêcheur (Fig. 52) ; la pêche.

••^ Cf. Ch. 67, 1. 7.

■'• Gambader = faire des sauts. •* Infin., apercevoir.

" La boutique est une salle, ouvrant dans la rue, et dans laquelle les marchands (boutiquiers) vendent leurs marchandises— par exemple : une boulangerie est une boutique oii l'on vend du pain.

■^ De Boulogne. '' Dérivée de ' bouche ' Fig. 80.

** Détaler = quitter la place. ^ Bouger = faire un mouvement.

'" Pieds d'un animal.

'' Infin., déplaire, le contraire de ' plaire.'

'- Ongle du chat, du tigre, et de quelques autres animau.v.

^■'' Fig. 83. 1^ Altération de l'anglais ' riding-coat ' Fig. 51.

^' Les gants servent à cou\rir la main Fig. 51. '" Fig. 52.

^" Ou • que M. Brifaut choisit.' " Fig. 80.

'" Imparfait du subjonctif de pouvoir.