HISTOIRE DE FRANCE : NOBLES ET PAYSANS
I, Quittons maintenant le château, et descendons dans le village. On y voit de petites maisons et des chaumières,^ où habitent les vilains,'' mal logés, mal vêtus,'^ et mal nourris.^ Il y a deux classes de vilains.
Le vilain serf ne diffère pas beaucoup d'un esclave, s Son seigneur peut le vendre. Au xi^ siècle, un cheval valait 100 sous,'' un mulet 112 sous, et un serf 38.
Le serf a un lot'' de terre, mais pour obtenir le droit de la cultiver il faut payer tout ce qu'exige le 10 seigneur. Le vilain franc ne peut-être vendu, et la redevance qu'il paie pour la terre qu'il tient' du seigneur est fixe.
Dans la pratique, le vilain, serf ou franc, était à la
merci de scn maître. Il n'y avait, disait-on, entre a le seigneur et le vilain d'autre juge que Dieu.
2. Le seigneur avait d'autres droits. En voici quelques uns. S'il en avait besoin, il prenait sans en demander la permission, les provisions, les bêtes et quelquefois les lits* de ses vilains. S'il payait c'est ^° lui qui fixait le prix. Cela s'appelait le droit de prise.'-'
En chassant,^" il traversait au galop avec ses hommes et ses chiens les champs des vilains, et malheur à celui, serf ou franc, qui avait l'audace de se plaindre.^^ C'était le droit de ravage. -=
FiG. 59.— Le Labourage au moyen Age.
Une charrue traînée par c[uatre bœufs.
Les lapins^- et les pigeons du seigneur avaient aussi le droit de ravage, et ils faisaient bien plus de mal aux paysans que les chiens et les chevaux.
On dit que quelquefois les serfs furent obligés de se lever pendant la nuit et d'aller battre l'eau dans 30 le fossé qui entourait^'' le château pour empêcher les grenouilles^* de troubler par leurs coassements^^ le sommeil de monsieur le baron et de madame la baronne.
Le vilain devait labourer ^"^ les champs et faucher ^"^ 33 les prés du seigneur. S'il était serf, il devait travailler
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tant que le seigneur l'exigeait. Le service du vilain franc était fixé à l'avance.
Le vilain entretenait^* les routes et les ponts ^'' sans
40 être payé. Mais chaque fois qu'il passait sur le pont, il payait.
Il fallait faire un don-'' au seigneur lorsque sa fille aînée -^ se mariait, lorsque son fils aîné était armé chevalier, lorsque le seigneur lui-même était fait
45 prisonnier, et lorsqu'il partait pour la Terre Sainte." Ce n'était que le dernier des quatre cas qu'on payait volontiers.
Travailler, payer, manger, dormir — voilà la vie du paysan. Les seigneurs le considéraient comme une
50 bête de somme. ' Fournir à tous l'or, la nourriture et le vêtement, telle est l'obligation de la classe servile,'^^ disait-on. C'est parce que le paysan devait travailler pour nourrir non seulement les siens,-'^ mais encore les nobles, qui se moquaient tant de lui, qu'il était
55 ignorant, mal vêtu, sale et abruti.-^
FiG. 60. — Faucheurs au moyen Agh.
^ Fig- 35- " Paysans. Voir Ch. 54, n. 16.
^ Infin., vêtir, en ancien français ' vestir,' d"où l'anglais ' vestment,' ' vestry,' etc.
* Infin., nourrir, en ancien français 'norir,' d'où l'anglais 'nourish.'
'' Le sou d'autrefois valait bien plus que le sou d'aujourd'hui {Ch. 46. n. 8). e Portion.
^ Infin., tenir ; celui qui tient une terre s'appelle ' tenancier.'
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^ F'g- 75- '' I '<''''''', prendre ; s«/»s/. , prise (f.).
'" ]'erbt\ chasser, aller à la chasse; siibst., chasseur (m.).
" Voir n. S. '- Fig. 93. '•' Ch. 3, 1, iS.
'■• Fig. 61. " Cri de la grenouille. '" Fig. 59.
'" Fig. 60. '* Entretenir = tenir en bon état. ^'' Fig. 3. ■-'" Verbe, donne; siibst., donateur, donataire, don. Ch. 39, n. 2, 4.
-' I^ plus âgée. -- La Palestine. -■' S«^i"/. , serf ; a^^y'., servile.
-'■' Ceux de sa famille. -"' Stupide comme les brutes.
