HISTOIRE DE FRANCE : PREMIÈRE CROISADE

(a) Vers la fin^ du xi^ siècle, l'Église voulut faire cesser les guerres qui désolaient le pays. Elle organisa des ligues de paix, où entrèrent prêtres'- et nobles. Et vers le milieu du siècle elle interdit la guerre pendant certaines périodes qu'elle détermina. 5 En 1041, on proclama que tout chrétien devait^ observer la trêve de Dieu du mercredi soir au lundi matin de chaque semaine, sous peine d'être tué ou banni.

La crainte de l'Eglise n'empêcha pas les seigneurs 10 de se battre. Les trêves, qui furent étendues par la Concile de Clermont (1095) à tous les pays chrétiens n'étaient observées que dans les provinces, comme la Normandie, où le duc était assez fort pour les faire respecter. 15

A ce même Concile de Clermont, le pape Urbain II. prêcha la première croisade.^ L'Église, au lieu de laisser les seigneurs se battre entre eux, allait les lancer contre les Sarrasins^ en Terre Sainte.*"

20 Les Sarrasins ou Infidèles, noms donnés sans distinction aux Turcs et aux Arabes par les Chrétiens, occupaient depuis longtemps l'Asie Mineure et la Palestine.*" Les Turcs menaçaient déjà Constantinople, la capitale de l'Empereur grec, Alexis

25 Comnène. En Espagne'^ les Arabes triomphaient. L'Europe était en danger comme au temps de Charles Martel.* De plus, les pèlerins'^ qui allaient visiter le tombeau du Christ à Jérusalem, répandaient, de retour^" chez eux, des plaintes,^^ pas toujours

30 vraies, sur les souffrances infligées aux Chrétiens par les Sarrasins. Donc, en 1095, il fut décidé qu'on irait ^- délivrer Jérusalem des mains des infidèles.

(b) L'enthousiasme pour la croisade était tel que *le père n'osait retenir son fils, ni la femme son

35 époux,^^ ni le seigneur son serf.' Tous voulaient partir, même les vieillards, les jeunes filles, et les enfants. Un moine, Pierre l'Hermite parcourait le pays excitant surtout les paysans à prendre la croix,^^ c'est à dire, à fixer sur leur épaule la croix d'étoffe,

40 qui était le signe auquel on reconnaissait un croisé. 'Je l'ai vu,' dit un chroniqueur, Guibert de Nogent (1053-1121), 'prêchant partout, pressé par la foule, accablé de présents. . . . Quelque chose de divin se sentait dans ses moindres^'' mouvements, dans

45 toutes ses paroles ; cela allait au point que le peuple arrachait (comme si c'eût été^^ des reliques), les poils du mulet sur lequel il était monté.'

L'Hermite était regardé comme un saint et jusqu'à

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nos jours on a cru^'' les légendes qui racontent que c'est lui qui a poussé le pape à prêcher la croisade, 50 et que celui-ci lui avait confié la direction de l'entreprise.

Sous la conduite de Pierre, une foule de pauvres gens, hommes, femmes et enfants se mirent en marche sans attendre les princes et les seigneurs, qui n'étaient 55 pas encore prêts à partir.

' Rien de plus touchant,' dit encore Guibert de Nogent, ' que de voir ces pauvres croisés ferrer ^^ leurs bœufs comme des chevaux, les atteler à une charrette à deux roues,^'' sur laquelle ils mettaient leurs pauvres 60 bagages et leurs petits enfants. À tous les châteaux, à toutes les villes qu'ils apercevaient sur le chemin, ceux-ci, tendant leurs mains, demandaient si ce n'était pas là encore cette Jérusalem vers laquelle on se dirigeait.' 65

Ils traversèrent l'Allemagne, où ils furent rejoints par quelque milliers-*^ d'Allemands. À Cologne et à Mayence ils massacrèrent les habitants juifs et pillèrent-^ leurs maisons. C'était un acte peu chrétien. Arrivés à Constantinople, où ils ne furent 70 pas bien reçus, ils pillèrent les maisons des Grecs et arrachèrent le plomb aux toit-"- des églises pour le vendre. Enfin, ils passèrent en Asie Mineure. Ceux qui ne périrent pas de faim"^ ou de soif furent massacrés par les Turcs. On disait que leurs ossements 75 formaient des montagnes sur le champ de bataille. Parmi ceux qui échappèrent se trouva Pierre, mais ce désastre lui enleva toute influence.

' Verbe, finir; siibst., la fin ; adj., final, d'où vient l'anglais ' final.' - En ancien français ' prestre ' (Lat. presbiter). Cf. l'anglais ' priest,' 'presbyterian.' ^ /«yJx., devoir ; subst., le devoir.

■* Expédition pour reconquérir la Terre Sainte. Verbe, croiser,

dérivé de croix. Subst. , un croisé, ainsi appelé parce qu'il se mettait une croix d'étoffe sur les vêtements.

s Turcs et Arabes. •> La Palestine. Capitale, Jérusalem.

^ Voir la carte, p. 2. s q\i ^j

" Fig. 62. "' Lorsqu'ils étaient retournés.

11 Verbe, se plaindre : subst., une plainte (Ch. 75, 1. 25). 1- Infin., aller.

!•' Un époux, un mari, celui qui a épousé une femme ; une épouse, une femme, celle qui a épousé un homme. 'Mari,' 'femme,' sont plus familiers que 'époux,' KiG. 64. 'épouse.' ^^ Fig. 64. '•' Superlatif de petit.

Une Croix. ^'' Infin., être. i' Infin., croire; subst., un croyant.

^* Fixer une bande de/i?>- sous les pieds du cheval. 1^ Figs. 10, 68. ■-" Subst., un millier =1,000 de; adj., mille,

'-1 Veybe, piller ; si(is^, le pillage. -- Fig. 76.

■■" La faim, besoin de manger ; la soif, besoin de boire.