INTRODUCTION. XXV

caractère dirigent le conseil et l'action. Il en résulte qu'elle ne peut que fausser, quand elle ne le brise pas, le mécanisme délicat et compliqué d'un gouvernement. Pour cet art supérieur de guider les destins d'une société, il est besoin d'une mûre préparation. S'y aventurer au hasard, c'est se perdre et perdre le pays avec soi (14). C'est le droit indiscutable des couches inférieures, pour rappeler une expression restée célèbre, de monter à leur tour à la surface ; il y aurait crime à les en repousser, crime même à ne pas leur en faciliter l'accès. Mais leur intérêt est de gravir pas à pas les hauteurs, et non de les escalader. Les fureurs insensées de la première République en France ont retardé de bientôt un siècle l'établissement régulier de cette forme idéale de gouvernement, et il ne deviendra durable aujourd'hui que s'il reste aux mains prudentes qui ont entrepris de le fonder. Qu'on jette les yeux sur la République américaine . Elle peut s'enorgueillir à bon droit de sa puissance et de ses libertés; elle a été la patrie de l'héroïsme civil et de la vertu ; elle a reproduit, dans les temps modernes, le plus magnifique exemplaire des vertus antiques ; mais l'éruption du venin caché, pour avoir été tardive, ne s'en est pas moins déclarée à son heure. Comment la République de Washington, de Jefferson,