XXIV INTRODUCTION

louse que de s'immobiliser dans une condition inférieure et d'y faire redescendre ceux qui en sont sortis.

Les Anglais Font bien compris : ce nivellement par en bas est le danger mortel du régime populaire. S'il y a un principe certain, un fait indéniable, c'est qu'un pays n'est gouverné avec équité, avec profit et gloire que lorsqu'il est remis aux mains des citoyens les plus éclaîrés et les plus honnêtes. Nulle doctrine ne prévaudra jamais contre cet axiome du bon sens. Toute l'histoire se déroule à nos yeux pour en démontrer la valeur. Aussi, qu'est-il arrivé dans les pays où, soit par l'effet d'une brusque et violente révolution, soit par l'application d'un système, soit en conséquence de circonstances historiques spéciales , la foule passionnée et inculte a été appelée subitement à manier elle-même les ressorts de l'État? L'administration publique et la marche des affaires ont tôt ou tard révélé les vices les plus funestes et engendré les plus désastreux résultats ; tout au moins, les mœurs nationales y ont subi de cruelles atteintes. Cette classe de citoyens, qu'à l'exclusion des autres on appelle abusivement le peuple, et qui n'en est qu'une portion, n'a pas eu le temps d'atteindre au degré d'éducation et de savoir où les lumières de l'esprit et la perfection du