LE COEUR DE MARIE EN LUI-MF.ME

sonne ne doute, c'est qu'elle l'avait fait avant l'Annonciation, comme l'indique sa réponse à l'archange Gabriel : Qaomodo fiei istud qaonlam virum non cognosco ? Et cette fleur de la virginité, Marie l'a conservée avec un soin jaloux. Au lieu de la ternir, la maternité divine en a rehaussé l'éclat, car Marie est devenue mère sans cesser d'être vierge. Vierge lorsqu'elle conçut le Fils de Dieu, dit saint Augustin, elle demeura vierge pendant qu'elle le portait dans son sein, au moment de son enfantement et après quelle lui eut donné le jour : Virgo concepit, virgo gravida, virgo parUiril, virgo post partuni (1). C'est pour cela qu'on l'appelle par excellence la « Vierge », la « Sainte Vierge. »

(( Cette Vierge incomparable était ornée d'une pureté si admirable, dit le P. Eudes, que saint Jean Damascène l'appelle solam Virgineni, seule Vierge, pour nous donner à entendre que toute autre pureté est comme si elle n'était point en comparaison de la pureté plus qu'angélique et de la divine virginité de la très sainte Mère de Dieu (2). »

Un second effet extraordinaire de l'amour de Marie pour Dieu, c'est qu'elle a attiré dans son sein le Fils unique du Très-Haut en hâtant le moment de l'Incarnation. C'est une pensée sur laquelle le P. Eudes revient souvent et qui a pour fondement l'interprétation donnée par les Septante et quelques écrivains ecclésiastiques à ce passage du Cantique des can-

1. Serrn. 6 de Natal. Domini. Cf. OEuvres complètes, VII, p. 593.