CHEZ TECHENER, LIBRAIRE, PLACE DU LOUVRE

^ liïJ ^^.

Les chroniques du quinzième et du seizième siècle sont remplies de récits curieux sur les pratiques superstitieuses, observées à cette époque dans un grand nombre £ églises; mais nulle part il n'y est parlé de la Diablerie de Chaumont.

Cependant elle a toujours été l'objet de la curiosité la plus vive; de nos jours encore on se plaît à interroger les vieillards sur les usages diaboliques , et on s'émerveille pour de simples renseignements qu'ils disent tenir de leurs pères, comme ceux-ci les tenaient de leurs aïeux.

Notre travail a pour but de remédier à cet oubli des anciens chroniqueurs. Nous ne voulions tf abord que satisfaire notre propre curiosité; mais nos recherches ont été si heureuses que nous avons pensé faire une chose agréable aux Chaumont au f en les publiant :. c'est la seule récompense que nous ambitionnions.

La première partie traite de l'origine du Pardon et de l'histoire des cérémonies et des fêtes auxquelles il a donné lieu ; la seconde est la relation de ces fêtes , à V exception des mystères auxquels est réservée la troisième partie.

; Cliaumont n'a jamais eu qu'une e. Son église , dédiée à saint Baptiste, fut pendant long-temps rvie par un curé et ses vicaires , ixe chapelains , dont l'établisse- ■ commencement du quatorzième i, eu 1474, elle fut érigée en

oie d'un des bailliages les plusan-

tlus étendus du royaume, nnéri-

tait bien cette distinction ; et , d'ailleurs , son église était

depuis long-temps déjà ■ fameuse et remarquable entre

' Bulle du 15 des calendes de janvier 1475 { 18 décembre 1474), approuvée par le roi, à Vaux, en Dauphiné, le 23 avril 1476.

» le* autres , riche sans profusion en livres , joyaux et « autres ornements*. »

La proposition de cette érection fut faite par l'évéque diocésain -, mais les bourgeois , fort soucieux de l'illustration de leur ville , s'en emparèrent aussitôt et ne négligèrent rien pour en assurer l'adoption à la cour de Rome ; ils avaient là une puissante protection dans Jean de Montmirel , leur compatriote ,. homme exact et fort versé dans les affaires ** , qui , après avoir rempli dans son pays les premières charges du sacerdoce, avait dû à son mérite d'être élevé à l'évéché de Vaison et ensuite appelé près du Saint Siège en qualité de référendaire secret. Non-seulement on obtint sans peine rétablissement d'une collégiale à Chaumont, comme on le désirait *, mais l'estime que l'on professait à Rome pour Montmirel procura encore à la ville l'affection de 'Sa Sainteté , et attira sur son église des grâces toutes spéciales.

Quelques jours seulement après l'expédition de la bulle d'érection, le prieuré de Buxereuilles , les cures de Bologne , Darmannes , Gondes et toutes tes chapelles fondées , tant en l'église Saint-Jean que dans celle de Saint-Michel , sa succursale, furent réunies à la nouvelle collégiale ***. Le chapitre, ses membres, officiers et domestiques, ainsi que tous ses biens, furent aussi exemptés de la juridiction de l'ordinaire et soumis immédiatement au Saint Siège **** ; enfin, pour comble

* Bulle d'érection.

Histoire des* papes et le continuateur de Fleury. Bulle du 16 des calendes de février ( 17 janvier V 1475. Bulle du 12 des calendes de février (21 janvier) H75.

de faveurs , on scella à Saint-Pierre de Rome, le 6 des ides de février 1475 * , la bulle d'indulgences dont voici la traduction : « Sixte , évéque, serviteur des serviteurs » de Dieu , à tous les fidèles qui verront ces présentes » lettres , salut et bénédiction apostolique. La grandeur » ineffable de la divine providence , dont la majesté est » illimitée et qui est la base de toute justice , régie et » dispose les trésors du ciel , aussi bien que ceux de la » terre, en décorant des plus grands honneurs ses » ministres et ses serviteurs. C'est aussi en attirant à » soi les fidèles par certains dons qui leur préparent la » voie de la patrie céleste , qu'elle a coutume de les » appeler à l'honneur du culte dû à Dieu et à ses saints; » culte qui procure à ceux qui souffrent la guérison de » leurs maux -, à ceux qui languissent, un soulagement » à leurs douleurs , et aux coupables, le pardon de leurs » fautes. Cette divine providence est encore une source » intarissable de miséricorde pour tous ceux qui » implorent sa protection. Déjà de notre propre mou- » vement nous avons érigé de paroissiale en collégiale » l'église Saint-Jean-Baptiste de Chaumont , au diocèse » de Langres ; et , en la décorant des titres et honneurs » de cette élévation, nous l'avons encore favorisée de » plusieurs privilèges, concessions et induits, ainsi » qu'il est écrit plus au long dans les diverses lettres » que nous avons données à ce sujet. Désirant donc » honorer encore davantage et faire briller par des dons j> spéciaux de la grâce céleste cette même église , dans d laquelle notre vénérable frère Jean de Montmirel ,

* Le 8 fëvrier.

» évéque de Vaison et notre référendaire , a été revivifié » par l'eau du saint baptême , et où sont inhumés les » corps de ses parents ; assuré de la miséricorde du Dieu » tout-puissant et fort de l'autorité des bienheureux » apôtres Pierre et Paul , nous accordons et distribuons » par ces présentes, de notre certaine science et autorité » apostolique, à tous et à chacun des fidèles des deux » sexes, confessés et vraiment repentants , qui , depuis » les premières vêpres jusqu'aux secondes inclusive- » ment, visiteront dévotement ladite église au jour » prochain de la fête de la nativité du bienheureux Jean- » Baptiste, et dés maintenant à toujours, quand il » arrivera que cette même fête doive être célébrée un » jour de dimanche, ou qu'elle se trouvera concourir » avec cedit jour * , indulgence très plénière et entière » rémission de leurs crimes , excès , péchés et délits. » Et, afin que les fidèles qui afflueront pour visiter » ladite . église au temps indiqué , obtiennent avec » l'aide de Dieu la paix de la conscience , le salut des » Ames et, par suite, ces mêmes indulgences, et qu'a- » près avoir purgé leur cœur ils soient plus empressés » de les acquérir , nous accordons à nos très chers fils » les doyen et chapitre de ladite église le pouvoir de » déléguer des prêtres séculiers ou réguliers, de quel- » qu'ordre qu'ils soient, qu'ils choisiront dans ladite » église ou dans les lieux environnants , quelqu'éloignés » qu'ils soient , pour entendre les confessions desdits » fidèles qui se présenteront avec la confiance du » repentir, trois jours avant les indulgences, ce jour

* La lettre dominicale G. indique les années de pardon.

* même et trois jours après, et leur accorder, seulement » pendant cedit temps et dans la forme accoutumée) » pleine absolution et rémission de toutes les peines » d'excommunication , suspenses , interdits et autres » sentences , censures et peines ecclésiastiques pro- » noncées contre eux, et aussi de tous les crimes et » délits qu'ils auraient commis , des péchés dont ils se » seraient souillés jusqu'alors , même de tous les cas » généralement ou spécialement réservés au Saint

* Siège, en enjoignant de salutaires pénitences. De » même, ils pourront changer en œuvres pies toutes » sortes de vœux, excepté toutefois ceux d'outre-mer, » des pèlerinages de Rome , dé Saint- Jacques-de~€om- » postelle et ceux de professer la religion. Ces présentes » devant servir pour les temps présents et à venir à » perpétuité, nonobstant les révocations spéciales ou » générales de semblables indulgences ou de quel- » qu'autres que ce soit, par nous, nos prédécesseurs » ou successeurs , pour quelque cause ou motif que ce » soit , même pour une expédition contre les ennemis » du nom du Christ , et en quelque forme que ce soit ; » nous ordonnons par ces présentes que ces sortes de » révocations ne s'étendront pas à la présente concession, » quand même elle y serait ou devrait être comprise » par une mention spéciale, expresse et nette. »

Ce sont ces indulgences , connues depuis sous le nom de Grand Pardon Général de peine et de coulpe , qui ont donné lieu à notre Diablerie.

On ne sera pas peu surpris d'apprendre que les premières tracasseries, auxquelles le nouveau chapitre fut en but, lui vinrent de la part de ce même ^évêquè auquel

il était redevable en partie de son établissement ; mais c'était un homme avide de richesse autant que de puissance, et plus soucieux de son intérêt personnel que de la bonne administration du trésor spirituel. S'il avait sollicité l'érection , c'était pour rehausser et étendre sa juridiction ; la voyant au contraire diminuée par la bulle qui exempte le chapitre de l'ordinaire , il refusa son accession.

Les Ghaumontaîs aussi appelèrent de la bulle d'érection , parce qu'elle les privait du droit dont ils avaient toujours joui, de nommer directement les ministres du culte. Il fallait un motif aussi puissant que la violation des franchises de leur cité pour les contraindre à cette extrémité : toute autre considération eût cédé à l'intérêt qu'ils portaient à l'illustration de leur église ; mais ils avaient trop le sentiment 'de leurs vieilles libertés pour en faire ainsi le sacrifice.

Ces contestations portées au parlement suspendirent l'effet de toutes les bulles. De la part de l'évéque , elles firent beaucoup de bruit; mais les réclamations des pauvres habitants furent à peine écoutées : ils n'avaient, eux, que leur bon droit pour soutien; l'évéque, au contraire, c'était Gui Bernard, conseiller et favori de Louis XI , outre le crédit immense qu'il avait à la cour, était encore assuré de la protection du parlement, dont il avait été membre.

Il profita de ces avantages pour faire tout le mal imaginable au chapitre : nous n'en finirions pas si nous voulions rappeler toutes les basses vengeances auxquelles il se livra ; qu'il nous suffise de dire qu'après avoir foudroyé de ses excommunications quelques-uns

des nouveaux chanoines, fait emprisonner à Paris plusieurs Chaumontais, entr'autres Nicole de Laharmand, neveu de l'évéque de Vaison, qu'il ne mit en liberté qu'après lui avoir fait promettre qu'il s'emploierait à Rome pour faire lever l'excommunication lancée contre l'évéque de Langres, Gui arrêta dans sa ville épiscopale un député de Chaumont qui revenait de Rome, l'emprisonna et lui enleva tontes les lettres dont il était porteur. De ce nombre était celle * par laquelle le pape, attendu les difficultés suscitées à l'exécution de ses volontés, appliquait à la Saint-François, pour l'année courante . seulement , les indulgences de la Saint-Jean.

En 1479, le chapitre de Chaumont perdit son protecr teur, Jean de Montmirel ** : alors se renouvelèrent, de la part de l'évéque, des difficultés qu'une transaction semblait avoir levées , un an auparavant ***.

Cet accommodement, qui accordait l'entière exécution de toutes les bulles, moyennant une somme de dix livres tournois que le chapitre devait payer à l'évéque, avait été demandé par le roi, sur les sollicitations qu'il rece-

* Bulle du 17 des calendes de septembre ( 16 août) 1476.

"Il mourut à Rome le 3 juin 1479 , âgé de 70 ans , et fut inhumé dans une chapelle de Saint-Jean-Baptiste , qu'il avait fondée à Sainte-Marie-del-Populo. On y voit son tombeau avec cette épitaphe :

« Johan. de monte mirabili hic sepultum , inteUigentia » apostolicum abbreviatorem , fides referendarium secretum , » probilas Sitcto quarto poniifki maximo familiarem , » Religio episcopum vasionensem fecit; quibus perfunetis » septuagenarius obiit tertio junii anno millesimo quadrin- » gintesimo sepluagesimo nono. Hœc, si considères , admo- » nent. »

3 juillet 1478.

vait de toutes parts en faveur de l'église de Chaumont : Gui avait du céder à cette suprême volonté; mais ce n'était pas sans arriére-pensée, comme l'événement le prouva.

Pour se mettre à l'abri de ces nouvelles contrariétés et éviter des poursuites dont l'église ne pouvait tirer que de la honte, le chapitre consentit à se remettre sous la juridiction de l'ordinaire \ Cette sage détenfiination mit un terme à l'obstination de l'évoque, qui rendit à Féglise de Chaumont ses bonnes grâces ; toutes les bulles furent agréées et les chanoines n'eurent plus qu'à se réjouir d'avoir ainsi assuré la stabilité de leur chapitre. L'opposition des habitants n'y apporta aucun obstacle : on s'en était, comme nous l'avons dit, fort peu occupé au parlement ; cependant ils ne s'en désistèrent qu'après avoir formellement stipulé dans un acte solennel que les chanoines seraient nommés par les manants et habitants de la ville **• . Telle est l'histoire de l'érection de la paroisse de Chaumont en collégiale et de la concession du Pardon Général. Nous ne nous arrêterons pas maintenant à discuter sur le plus ou le moins de mérite de ces sortes d'indulgences : c'est chose jugée depuis long-temps, et il serait mutile d'y revenir.

* 3 mai 1480.

** Concordat fait le 14 mars 1492 entre les habitants et le chapitre.

«ggjî

peuple accourut de toutes parts au Pardon ^Général de Ghaumont -, toutes les provinces (de Fraaee, quelques- unes même despayç voisina \ "y envoyèrent leurs pèlerins.

On concevra donc facilement qu'en présence d'une affluehce de fidèles aussi grande et si diversement composée , les Chaumontais aient formé le désir de recommander encore cette solennité par l'éclat des fêtes; c'était faire appel à la curiosité en mente temps qu'à kl dévotion , et leur ville ne pouvait qu'y gagner pour son commerce et aussi pour son illustration.

D'abord ces fêtes furent de la plus grande simplicité ; mais, en y ajoutant à chaque nouveau Pardon , on les rendit ridicules, et, ce qui fit surtout leur renommée, elles finirent par n'être plus qu'un monstrueux assemblage de pratiques superstitieuses, auquel un respect fanatique pour les vieilles traditions donnait seul de la

consistance.

C'était alors le premier âge de Fart dramatique , et le peuple, qui se passionne toujours facilement pour la nouveauté, s'émerveillait aux grossières représentations que des joueurs de profession lui donnaient dans un coin de rue, sous l'auvent d'un marchand complaisant. On sait que le plus souvent ces représentations étaient la mise en scène des histoires de l'écriture sainte , d'où on leur donnait le nom de mystères.

Cet esprit , qui dominait dans toutes les réjouissances publiques , ne manqua pas de présider aux nouvelles fêtes du Pardon. On commença par faire suivre la procession générale d'une troupe de personnages, costumés pour représenter divers sujets religieux analogues à la cérémonie , comme la vie de saint Jean, l'érection de l'église et la concession du Pardon ; bientôt on dressa un eschaffault, puis deux ; on joua des mystères. Enfin des joueurs , tant laïques que prêtres * , qui revenaient

^C'étaient messires Mathieu Michault , Jehan Fagotin, Laurent Beraud, prebtres; Symon Guillet, LoysDrouot, Jehan Potier, Baltasard Lasne et autres. En 1541 , ayant joué à Chaumont divers mystères sans grands profits , ils demandèrent à messieurs de la ville%ne indemnité de dix livres tournois.

Nous avons retrouvé la lettre en vers qui contient cette demande ; on nous saura sans doute gré de la rapporter ici ;

Mesdits seigneurs , si vous plaist ordonner Ausdits joueurs et que leur soit donné La dicte somme de dix livres cy mise , Vous en serez ung jour bien guerdonné \ Et si je fault vous plaira pardonner A ma plume qui a faict l'entremise.

. Regardez donc que très paouvres suppôt* Sont tous destruitz de payer lés impôt* Et la deppence qui font aux taverniers ; , En telle sorte qu'ils ne laissent deniers En leurs moiges qui est leur propre borce ;

chaque année, à certains jours, donner publiquement des représentations dans la ville, et entr'autres celle de la vie entiéve de saint Jean-Baptiste, inspirèrent aux habitants l'idée de jouer eux-mêmes ce mystère aux solennités du Pardon.

Pour en obtenir l'autorisation, ils s'adressèrent au bailli. Leur supplique est curieuse et peint bien le caractère de nos aïeux au 16* siècle et la simplicité de leurs mœurs. Nous ne pouvons résister au désir de la rapporter dans son entier :

« Supplyent humblement les soubzsignez bourgeois , » manans et habitans de ceste ville de Chaulmont , que » comme vrays chrétiens metiz de dévotion à l'honneur . » de Dieu et de monsieur saint Jehan-Baptiste , patron » de l'église de ceste dicte ville, ils ayent proposé, soubz » vos bons plaisirs, support et faveurs, jouer par mis- » têres et personnaige6 figurais la vie du dict saint

Drou qu'il y est il fault qu'on le desborce , Et en sorte qu'ils ont tout deppendu , L'autruy , le leur, et si n'ont rien rendu.

Considérez aultres moyens assez Qu'ils n'ont crédit à nully ni accès , Si de vos grâces ne vouliez impartye , Que tout soudain y leur soit deppartye , .

Ce que vouldrèz ordonner en ce lieu , Et qu'il soit prins soudain en l'Hôtel-Dieu ; ' Car, en portant le décret que j'entens, Les maistres en seront ce me semble contens.

En ce faisant , je prierây le hault Dieu Que en paradis vous veuille donner lieu.

Honneur, santé et aussi bonne yie , Vous doint Jhs et sa mère Marie.

Amen.

Il ne leur fut accordé que cent sols tournois d'indemnité , qui leur furent donnés par le gouverneur de l'hôpital, comme ils le demandaient.

» Jehan en ceste dicte ville, en lien le plus commode » d'icelle, et en ce faisant s'employer du tout , par leur » dicte dévotion, à inciter le peuple à congnoistre par 9 lesdicts mistéres quelle a esté la nativité, parenté, » vie, miracles et fin du dict saint Jehan; pour conforter » ceulx qui curieusement et dévotement par pareille 9 dévotion désirent, au lieu d'eseriptures, sçavoir et » congnoistre la vie du dict saint Jehan , leur patron : 9 toutteffois n'ont voullu ce faire ne entreprendre sans 9 sur ce avoir de vous , comme chose très raisonnable, 9 voz permission, congé, licence et consentement, qu'ils 9 vous demandent et requierrent bien humblement, 9 n'entendans pour ce faire aulcune levée, exaction ne 9 prinse de deniers sur le peuple, sinon ce qu'il vous 9 plaira leur ordonner, et que de leurs pures libéral- 9 litez et dévotion, ils vouldront donner pour ayder aux 9 frais delà construction des chaffaulx et secrets qu'il 9 conviendra faire ; vous suppliant, mesdicts seigneurs, 9 leur interposer au pied de cestes vos décretz ad ce 9 requis -, spécialement, que par voz supports , aydes et 9 faveurs , il ne soit faict empeschement ausdicts sup- 9 plians à la dicte construction de chaffaulx ne démoli- 9 tion d'iceulx par aulcuns de la dicte ville , mectant 9 les dicts supplians et leurs aydes en la protection et 9 sauvegarde du roy et de vous, messeigneurs ; le fai- 9 sant à l'ayde de Dieu , ieeulx supplians feront leur 9 debvoir et prieront Dieu pour vous, voz nobles pros- 9 péritez et santezY*

* Cette pièce est sans date ; mais d'après les signatures qui y sont apposées , au nombre de trente-cinq , on voit qu'elle appartient à la première moitié du 16 e siècle.

. On fit droit à cette gracieuse applique , et dès-lors la vie de saint Jean A personnages fut jouée par les habitante aux solennités du Pardon.

D'abord on dressa seulement neuf théâtres, qu'on appela t> chacun du mystère auquel il était destiné , théâtres de Zacharie, de Y Annonciation , de la Visitation , de la Nativité, à» saint Jean au désert, du Baptême, de Y Emprisonnement , de la Décolation et de F Enfer; c'était sur ce dernier qu'avait lieu le dénouement du drame , dans la punition d'Hérode , et nous verrons bientôt que ce fut. de la licence qu'on toléra dans les rangs de sai phalange diabolique , que les fêtes du Pardon prirent le pom de Diablerie.

Les neuf mystère* que nous venons d'énumérer embrassaient entièrement la vie du saint précurseur, et cependant on ne s'arrêta pas là : à force de zèle et d'étude, on porta bientôt ce nombre à quatorze, en dressant successivement les théâtres des Prophètes, de saint Jean préchant , de Notre-Dame-des-Nues , des Sibylles et des Pères aux limbes , et on le compléta enfin à quinze par celui dit des Vertus , sur lequel on jouait une moralité qui servait de prologue aux autres représentations.

Terminons maintenant cette revue sommaire des belles époques du Grand Pardon, en faisant connaître les étranges moyens qu'on employa pour donner plus d'éclat .à sa publication.

Dans toutes les bonnes villes du royaume , en conformité de lettres octroyées par Louis XI au chapitre * , l'annonce du Pardon se faisait aux prônes des églises;

* Lettres données à Vaux , en Dauphiné , le 23 avril 1476,

18 HISTOItlQtNE.

pendant long- temps il en fut de même à Chaumont; mais, lorsqu'on eut commencé & jouer les mystères de saint Jean , la renommée de cette solennité allant toujours croissant, on chercha à innover encore dans la manière de Pannoncer. On ne trouva rien de mieux y pour instruire les bourgeois, manants et habitants, comme on disait alors , qu'en Tannée courante il y avait indulgences très plénières et rémission de tous péché* à gagner à la Saint-Jean , que de permettre aux diables et diablesses du théâtre d'Enfer de parcourir la ville et les campagties environnantes , depuis le dimanche des Rameaux , revêtus de leur hideux costume.

Les abus auxquels ces .courses donnèrent lieu furent nombreux : bientôt les diables , qui jetaient répouvante dans les campagnes, commirent des exactions sur les malheureux habitants , : et ces honteux profits devinrent si considérables, que les fonctions diaboliques, pour lesquelles on avait d'abord trouvé peu de postulants, parce qu'on y attachait une sorte de réprobation , furent bientôt recherchées avec empressement.

C'est là l'origine de ce dicton dont la ville de Chaumont a conservé la tradition dans son vieux langage populaire ; « Si plaît ai Dieu , ai Vai sainte bonne Vierge, » ai Vai SainhJean not homme serai diabk , et j'paierons » nos dettes, » ...

Outre cette diablerie , qui était aussi redoutée que les bandes de reîtres, il y avait encore d'autres gens qui parcouraient les campagnes : c'étaient les Sarrazins figurant sur le théâtre de saint Jean au désert ; mais il parait qu'ils ne commettaient aucune vexation : le jour de la Quasimodo ils faisaient solennellement leur entrée

dans la ville, venant des estrangt* paya , et on leur donnait une ample collation.

Arrivées à ee haut degré de singularité, les fêtes du Pardon se modifièrent peu ; elles traversèrent ainsi les fureurs de la Ligue, auxquelles cependant les Chaumontais s'étaient livrés de corps et d'Ame, sans que l'enthousiasme qui y présidait se soit ralenti ; mais bientôt après commença leur décadence , et elle fut rapide.

a décadence des fêtes du Pardon commencç .avec le 1 7 e siècle. Ces usages, que les anciens observaient avec tant de piété, n'étaient plus $lors qu'un objet de scandale, surtout depuis que les rôles dans les mystères étaient remplis par des hommes de métier et du bas peuple. La conduite de ces joueurs était très désordonnée , et leurs réunions pour les répétitions étaient devenues des buvettes où on se livrait à toute sorte d'excès.

1 D'un autre côté , les dépenses que ces fêtes occasionnaient étaient de phis en plus grandes; elles atteignaient quelquefois la somme alors énorme de deux mille livres , tandis que les recettes s'élevaient à peine à trois cents.

' Les chanoines se plaignirent les premiers de ces abns. Comme, aux termes du concordat % ils devaient fournir

* Concordat du 14 mars H W > déjà cité.

par moitié avec la ville aux dépenses du Pardon, ils voyaient surtout avec mécontentement le déficit des recettes , et ils demandaient la suppression de toutes les cérémonies dont la nécessité n'était pas reconnue pour l'exécution de la bulle.

Cette réforme aurait frappé sur les représentations à personnages et sur la Diablerie , et c'était précisément la bizarrerie de ces représentations et de ces pieuses farces qui attirait la foule aux Pardons de Chaumont, car déjà oh s'apercevait que la curiosité était plus grande chez les pèlerins que la dévotion. Aussi les habitants , autant par superstition que dans l'intérêt de la ville, ne prirentils aucunement en considération les plaintes du chapitre; « Le temps , dirent-ils , a consacré ces cérémonies ; on » ne peut les altérer sans quelque sorte d'impiété, et » on observe que de semblables altérations n'ont jamais » été bénies du Ciel , ni approuvées des hommes *. »

Us célébrèrent donc le Pardon avec la pompe accoutumée, et, lorsqu'il s'agit du paiement des frais, ils obtinrent un jugement contre les chanoines et le firent exécuter sans délais.

Il en fut ainsi pendant plusieurs années : les habitants résistèrent aux innovations du chapitre, et toujours celui-ci fut condamné ; mais le bon goût du siècle que formaient les chefs-d'œuvre de Corneille et de Molière dut enfin faire justice de ces ridicules momeries.

En 1663, malgré les difficultés faites par la cour de Langrçs, à l'instigation du chapitre, pour la publication

* Délibération des habitants du 1S février 1057.

de la bulle % et les nouvelles instances de quelques honnêtes gens qui croyaient avoir de l'influence dans la ville , les habitants persistèrent encore à représenter les mystères de saint Jean et la Diablerie. Ils affichèrent même plus de pompe que d'ordinaire ; mais ce n'était qu'une sorte de bravade excitée par la résistance des chanoines , car les magistrats comprenaient tellement tout le ridicule de cette Diablerie qu'en cette année même Os prirent des mesures pour prévenir beaucoup d'abus.

Cette brillante représentation fut la dernière *, non pas que la population ait renoncé d'elle-même à d'anciens usages que la superstition et deux siècles de popularité lui avaient rendus si respectables , mais parce que les

* Voici quelques passages d'une lettre écrite à ce sujet par M. Cordier , grand- vicaire général du diocèse , aux maire et échevins de Chaumont: « Souffrez que je vous représente » ce que j'ai remarqué sur la dernière solennité : je ne vis * personne de condition au retour , ni pas un homme de bon » sens qui ne souhaitât quelque chose de plus sérieux et de » plus grave , moins de pompe et plus de solide dévotion. » Vous m'avouerez qu'il y a beaucoup de dissipation et peu » de recueillement , et qu'il s'est glissé des abus en cette » cérémonie qui ont pris la place de la vraie piété. » Il parle ensuite des réformes à faire: « Vous jugerez assurément > qu'il faut commencer par cette représentation de spectres » qui n'excitent que de la risée et de la bouffonnerie , en un » temps où le chrétien doit être plus sérieux que jamais , je » veux dire au temps du deuil de Féglise sur la mort de » son Dieu qui déclara , le propre jour des Rameaux , qu'il » allait chasser du monde le démon ; ce n'est donc pas le » jour d'en introduire dans votre ville et de leur y donner » licence. » Ce* grand-vicaire avait des parents à Chaumont , et il était , sans aucun doute , de la même famille que maître Regnault Cordier qui, ayant été nommé principal du collège de cette ville en 1601 , fit , à l'occasion du Pardon de cette année, un ouvrage intitulé: Quatre discours dévots et nécessaires à l'institution des chrétiens, où nous avons puisé quelques renseignements.

circonstances Tinrent heureusement en aide aux magistrats.

Au Pardon suivant , il n'y eut aucune représentation : on prétexta les malheurs de la guerre *; et en effet, le pays était alors couvert de bandes de pillards qui portaient la désolation et la mort dans les campagnes. Ensuite , ce furent les revers de la France qui ne permirent pas de se livrer à des réjouissances publiques $ puis encore la guerre. Au commencement du 18 e siècle, on n'eut plus de prétexte à faire valoir ; mais la civilisation avait fait des progrès, et, comme on l'avait bien prévu , personne ne réclama les anciennes représentations; seulement, pour ménager les esprits encore timorés , les jésuites furent priés , pendant quelques années, de faire jouer publiquement une tragédie par leurs élèves A % et ensuite on n'ajouta plus aux cérémonies religieuses que des feux d'artifices , manifestations les plus ordinaires de la joie publique.

- Ainsi, le temps seul opéra la réforme, et c'était agir avec prudence que de lui laisser cette tâche , car en en devançant la marche lente, mais assurée, on aurait peut-

* On trouve dans les archives de la ville une note ainsi conçue : « On n'a pas jugé à propos de faire les cérémonies p du Pardon , non-seulement à cause de la guerre , mais encore de la peyne qui se trouve dans cette entreprise, qu'on semble avoir dessein d'oublier» étant difficile d'accommoder ces cérémonies au temps. •

L ** En 1703 , les jésuites ont eu 500 livres i>our ce travail. Le programme de la tragédie de saint Jean , jouée par leurs élèves , a été imprimé avec les noms des acteurs. Après les trois actes de cette pièce , on a donné un ballet dont le plan est joint au programme.

HIÔTORlQtX. 25

être suscité au sein d'une population fanatique et ignorante des divisions toujours déplorables, • Le Grand Pardon en était à cette dernière période de sa splendeur, quand la révolution vint y mettre un tenue. Son histoire , depuis Iç rétablissement de la religion , offre peu d'intérêt.

L'église de Chaumont, restaurée comme les autres, moins son collège de chanoines et sesr beaux revenu», s'était empressée de faire viser la bulle de Sixte IV par le légat dn Saint Siège. Eh 1804, le Pardon avait été publié sans difficulté-, inajs six ans après l'évéqùe diocésain reftisa le publicttur que le curé lui demandait, suivant l'ancien usage: il ne trouvait pas qu'on motif aussi léger que eeJui exprimé dans là buHepét justifier une concession d'indulgences très plénières, et il ajoutait que cette considération seyle suffirait pour bii feue rejeter cette bulle , comme surprise A l'autorité dn Saint Siège.

Cette réponse, à laquelle on était loin de s'attendre, fit grand bruit À Chaumont 5 on 7 blâma hautement la conduite de l'évéqùe à l'égard d'un jugement aussi inconsidéré, et que d'ailleurs on lui refusait le droit de prononcer. L'administration municipale intervint: et cependant, malgré toutes les dissertations théologiques auxquelles on se livra, malgré l'intervention de l'évéqùe de Besançon, auquel on recourut, et celle du préfet, on n'obtint, & la dernière extrémité encore % que moitié de ce qu'on demandait; car, en permettant de faire annoncer le Pardon, monseigneur de Dijon défendit

* Ordonnance du 11 juin 1810,

expressément de publier la bulle, et restreignit le pou voir des indulgences aux limites de son diocèse.

Le Pardon fut célébré conformément à cette ordonnance, et les pénitents ne furent pas nombreux, malgré la réaction religieuse qui s'opérait alors. Depuis, leur nombre a toujours diminué ; maintenant , aux jours de Pardon , les rues de la ville sont presque aussi désertes que de coutume, et si Ton s'occupe de cette solennité, c'est moins par conviction religieuse que par un mouvement de curiosité qu'excite la tradition diabolique.

Telles sont les diverses époques de magnificence des fêtes 1 du Pardon de Cbaumont, connues pendant plus d'un siècle sous le nom de Diablerie relies suivent la marché du progrès de l'esprit humain.

Tant que l'ignorance a été le partage du plus grand nombre, ces fêtes ont pris de plus en plus d'extension et se sont davantage ridiculisées, parce que l'ignorance est mère de la superstition ; mais dès que l'instruction a commencé à se populariser, elles ont dû se soumettre aux épreuves de la saine raison, et la réformation en a bientôt été complète.-