DES FÊTES

de faire rapidement l'hisfétes du Pardon ; voyons

avec plus de détail le cé-

: cette solennité.

.'usage qu'à chaque année de Pardon la ville en fût instruite par le chapitre , dans la personne de son maire, auquel les chanoines envoyaient à cet effet un message, le premier jour de carême. Le conseil de ville, convoqué immédiatement, prenait une décision provisoire que l'on soumettait ensuite à une assemblée générale, composée des membres du chapitre, des gens du roi, de la mairie, des huit capitaines de quartiers et de plusieurs notables bourgeois. Là , on arrêtait définitivement le programme de la fête, et on nommait les personnes chargées de la direction des théâtres.

32 RELATION DES PÉTES.

C'est au sein de cette assemblée, qui se tenait le premier dimanche de carême , après le sermon du soir , au revestiaire , que se manifestèrent souvent avec tumulte, au commencement du 17 e siècle, ces divisions, dont nous avons parlé, entre le chapitre et les habitants, relativement aux cérémonies à observer. On voit , d'après sa composition tout-à-fait favorable à la commune, pourquoi les volontés populaires y ont toujours trouvé un accès si facile.

L'assemblée générale congédiée, on allait de suite demander à l'évéque diocésain l'autorisation de publier les indulgences du Pardon , et toujours on l'obtenait , moyennant finances, bien qu'à la suite des démêlés entre le chapitre et Guy Bernard, celui-ci eût promis de la délivrer gratis. Nous avons trouvé qu'une année on n'en donna pas moin* à ce môme seigneur trois écus soleil, non compris certains gras chapons qu'on lui avait déjà présentés , mais en pure perte , pour le disposer à tenir ses promesses , et encore un écu au secrétaire \

A peine la députation à l'évéque était rentrée dans les murs de la ville que tous les écrivains publics étaient à l'œuvre. Le roi ayant permis à toutes ses bonnes villes d'être informées du bonheur spirituel dont elles pouvaient jouir ** , le chapitre ne manquait jamais de profiter de ce bon vouloir du monarque et répandait à profusion ses articles *** dans toute la France ; il char-

* Compte de la dépense faite au Pardon de 1487.

** Lettres de Louis XI déjà citées.

*** C'est ainsi qu'on appelait alors les affiches par lesquelles le chapitre annonçait le Pardon.

ÎUELATION DES FÊTES. 33

geait encore plusieurs chanoines de visiter les couvents pour prier les religieux de recommander le Pardon dans leurs prônes et prédications, et il leur était bien recommandé de « bailler à tous les prédicateurs, affin qu'ils » soyent plus enclins ad ce faire, dix ou douze sols » pour boyre et avec ce de leur dyre et promectre que 9 le chapitre sera tenu de les festier quand ils seront » venus aux Pardons et de les recongnoistre plus am- » jdement *• » ê

Bans le diocèse, le Pardon annoncé de même aux prônes était de plus crié dans tous les villages, principalement aux jours de foire; et, pour laisser des souvenirs de leur passage , les crieurs affichaient dans les églises des écussons historiés aux armes de Rome et de Chaumont.

Dans cette ville, un chanoine, assisté d'un notaire apostolique et précédé de deux joueurs de trompe, parcourait à chaque dimanche tous les quartiers et faisait une ample distribution d'articles aux fidèles , en criant à chaque station : « C'est le Grand Pardon Général de » peine et de coulpe. Dieu nous fasse la grâce de mériter » les effets d'une si grande indulgence! »

Le dimanche des Rameaux cette publication officielle n'avait pas lieu, mais la Diablerie commençait ; le sabbat en disait plus au peuple que le cri public, et la présence des diables à la procession pour la bénédiction des rameaux, attirait à Chaumont une foule considérable de curieux.

* Ordonnance par manière d'advis pour conduire les faiz du Pardon général , quand il escherra. ( 1487. )

On sait que cette procession a pour but de représenter l'entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem. Maintenant tout se passe dans l'intérieur des églises; mais autrefois la représentation était plus frappante : la procession sortait à fa campagne, et, lorsqu'elle retournait pour rentrer dans la ville arec ses rameaux , elle en trouvait les portes fermées , comme le furent celles de la cité sainte à rapproche du Christ.

A Chaumont , *m se rendait à la chapelle St-Michel , et , lorsqu'on voulait rentrer à ta paroisse , on était arrêté à la tour du Barle qui était autrefois là principale porte de la ville*. Là, le sabbat commençait; an lieu des gens d'église qui d'ordinaire répondent au chœur du dehors, c'étaient des diables, diablesses et diablotins horriblement costumés , qui du haut de la tour répondaient au roi de gloire, en lançant sur la foule épouvantée des lances d'artifice, des pétards et des fusées. Des cris de joie et quelquefois de douleur se mêlaient aux hurlements des assaillants , et la procession dispersée par cette pluie de fou abandonnait le célébrant, qui souvent avait peine & faire respecter les saintes images au milieu du désordre. Alors la Diablerie descendait de son repaire, se di visait y et les diables, comme autant de furies, se jetaient avec de grands cris sur les passants.

* La ville de Chaumont était divisée en deux parties , que Ton désignait sous les noms de Château et de Bourg. Le Châ-

percées de trois portes. La porte mité Est de la rue de l'Ange ; elle n'a point été démolie lors de la suppression de cette première enceinte et a servi d'hôtelde-ville jusqu'en 1780»

: Rien n'indique quel emblème les Chaumontais attachaient à cette ridicule coutume} mais on doit présumer que, pénétrés de l'excellence des indulgences de leur église, 9s voulaient représenter le monde gouverné par le génie de la damnation jusqu'au jour du Pardon, où ce mauvais génie était précipité dans l'abyme des ténèbres \

• Le» diables parcouraient ainsi la ville tous les dimanches, après les vêpres, jusqu'à la Saint4ean , se répandaient dans la campagne , rançonnaient les habitants des villages voisins et levaient sur le marché une sorte de dlme qu'on ne leur disputait jamais , tant on les craignait. Le mercredi d'après Pâques, qui était un jour de foire , on les voyait assister à la procession qui avait lieu pour le placement, sur la place publique, du tableau 4e bois peint portant l'annonce du Pardon* Le jour de la Quasimodo leur cohorte était encore augmentée par l'arrivée des Sarraiins ; ces mécréants étaient aussi déchaînés contre le pauvre peuple et la licence leur était permise, mais ils avaient la réputation de se comporter avec plus de décence que les diables, et les paysans redoutaient moins leur rencontre.

Depuis le jour de la Diablerie, les Chaumontais prenaient une vie toute nouvelle; une seule pensée les

* À l'amphithéâtre de Doué et à Saint-Mexent , dans le Poitou , on représentait autrefois des pièces de dévotion, dans lesquelles on faisait d'ordinaire paraître des diables qui devaient un jour tourmenter éternellement les pécheurs endurcis. Ces représentations s'appelaient Petite ou Grand* Diablerie: Petite, quand il y avait moins de quatre diables; Grande , quand il y en avait quatre et plus , d'où est venu le proverbe : Faire le diable à quatre. (Notes sur Rabelais, édition* de 1732).

36 RELATION D£8 FtiTKS. :

occupait , c'était la dignité des fêtes du Pardon , et ils abandonnaient toute autre affaire pour s'occuper des préparatifs nécessaires. Bientôt les théâtres étaient dressés : le choix des nombreux acteurs était fait, les rôles étaient distribués; on étudiait, et, par de fréquentes répétitions qui avaient lieu au Palais, on cherchait à établir parmi les acteurs cet ensemble sans lequel il n'y a pas de fiction. Ici, le potier d'étain moulait les saintes images que l'on devait vendre pour le compte du chapitre, les clefs de saint Pierre, l'Agneau de saint Jean, les médailles Notre-Dame, etc.-, là, on fabriquait les reliquaires, les scapulaires, les rosaires et les chapelets ; plus loin le maître musicien montrait à danser aux *aWttrelles du théâtre de la Décolation; dans l'atelier du peintre on travaillait à la décoration des théâtres ; de jeunes filles tressaient le lierre, assemblaient les fleurs en guirlandes; d'autres ajustaient les habits, les brillantes parures, les pierreries qui arrivaient chaque jour de Paris et les riches costumes de cour qu'envoyaient les dames des châteaux voisins; les jeunes hommes parcouraient les bois pour choisir les ramées; toute la population enfin était occupée, jusqu'aux enfants qui faisaient toujours une provision de mousse trois fois plus considérable qu'il ne fallait.

Deux mois s'écoulaient rapidement au milieu de cet empressement général et Ton touchait avec anxiété au dimanche qui précède la Saint-Jean : c'était le jour des montres ou de la grande répétition sur les théâtres; après, on attendait l'ouverture delà sainte semaine au milieu des apprêts pour la réception des parents et amis, et en devisant dans les familles sur le succès de la fête.