L'ENFER

'phês la mort du héros de leurs Mystères , les auteurs auraient pu regarder leur sujet comme épuisé -, mais ils ne se sont pas arrêtés à ee tragique dénouement, qui laissait le crime impuni, et ils ont voulu nous conduire aux enfers, au moment où l'âme d'Hérode y est précipitée, pour nous édifier par le douloureux spectacle des tourments que doit endurer cette âme coupable.

Le théâtre de Y Enfer était situé sur la place publique, devant la halle ; l'âme damnée n'était autre chose qu'une poupée lancée de la tour de l'horloge , et qu'une brillante pièce d'artifice précipitait dans les lieux infernaux,

en suivant la direction que lui donnait un fil de fer.

Ce théâtre était de toute part tendu de noir, et ce qu'on appelait la Gorge-d'enfer était une espèce de tête ou gueule monstrueuse, attachée à un pilori, et faite de toile noire, à flammes rouges. Une personne placée sous le théâtre l'ouvrait et la fermait à volonté, et il s'en échappait par intervalle des légions de diables armés de fusées et de torrents de feu. Les dents de fer de ce monstre claquaient horriblement ; deux énormes plateaux de bois, peints en rouge, formaient ses yeux.

Proserpine et Lucifer, ou le grand diable, présidaient aux tourments des damnés, et souvent ils ordonnaient de montrer à Hérode la tête sanglante de saint Jean , et de lui répéter ces paroles de damnation : Non licet tibi habere uxorem fratrie tut.

Les diables étaient diversement costumés : les uns avaient des habits couverts d* crin ; les diablotins avaient des chevelures , des barbes et des habits peints de diverses couleurs ; Proserpine était vêtue d'une longue robe noire, garnie débandes de bougran rouge, et portait une chevelure de crin. Tous avaient d'horribles masques.

Ce singulier spectacle attirait surtout la foule des curieux -, aussi abandonnait-on souvent la brillante fête d'Hérode pour venir prendre les premières places autour de Y Enfer.

Il arriva à cette occasion, en 1646, un événement terrible, qui aurait dû avoir des suites plus funestes encore, si, comme le dit la chronique manuscrite à laquelle nous en empruntons le récit : « Dieu n'eût fait l'un des plus grands «miracles qui puissent être compris de l'entendement de l'homme. »

Les convives d'Hérode étant, à ce qu'il parait, restés à table plus long-temps qu'ils ne le devaient, le grand diable avait profité de ce relard pour placer sur son théâtre , moyennant une honnête rétribution , les plus curieux des pèlerins qui n'avaient pu trouver place aux fenêtres ni sur les toits \ mais le nombre de ces privilégiés du diable était si grand , qu'au moment où la pro- « cession arriva , les (rétaux se rompirent à un bout. — Le cri d'alarme fut aussitôt jeté : il se fit un tumulte épouvantable ; toutes les mains étaient dressées vers le ciel. Ce qui contribua le plus à augmenter le mal , c'est que ceux qui étaient au-dessus du théâtre , sur le toit de la halle, pensant qu'à ce tumulte ce vieil édifice croulait sous eux , se précipitèrent sur les ruines de Y Enfer, où étaient ensevelis péle-méle les bois du théâtre , les diables , les curieux , les damnés et les instruments de torture, et entraînèrent avec eux une grande quantité de laves. Enfin il y eut chute de plus de cinq cents personnes et, chose incroyable , aucune ne mourut sur place ; mais il y eut une grande quantité de blessés , et principalement une femme de Vignory , qui mourut le lendemain ; un honnête bourgeois de Troyes, une femme d'Arc, un sergent de Langres et une cinquantaine d'autres. Il y eut aussi un grand nombre de riches parures et de vêtements perdus ; des Langrois profitèrent du tumulte pour s'emparer de deux têtes de diables, qu'ils envoyèrent ensuite à Paris, comme choses très curieuses.

Cet événement ne contribua pas peu à refroidir le zèle des honnêtes gens , pour la Diablerie.

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