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nfin , le jeudi , après les vêpres , le chapitre fait processionnellement le tour du chœur ; un prédicateur monte en chaire, annonce solennellement l'ouverture du jubilé , et une sonnerie à carillon , de toutes les cloches de la ville, proclame pendant une demi-heure cet heureux événement.

Le trésor de miséricorde est ouvert, et les vrais chrétiens repentants obtiendront le droit d'y puiser, en se Confessant dévotement et par des stations faites à l'é^ glise Saint -Jean- Baptiste*, dans l'intervalle des premières aux secondes vêpres.

* La bulle n'indique aucune prière particulière pour gagner les indulgences ; mais le clergé de Chaumont , dans les instructions qu'il publiait à chaque Pardon, désignait les prières qu'il convenait de réciter pendant les stations. On devait aussi

Înrier pour la sainte église catholique, pour la propagation de a foi , pour l'extirpation des hérésies , pour l'union entre les

Accourez donc , pécheurs endurcis dans le vice , T accès de ce trésor inépuisable est facile ; si vous en êtes venu à résipiscence, prosternez-vous devant l'image du saint précurseur, criez : merci ! merci à Dieu ! et vous serez pardonnes , et vous pourrez rentrer dans le giron de la sainte église.

Dés le matin, le sépulcre est éclairé; les capses et troncs des églises et de toutes les chapelles sont ornés de grandes croix rouges et de bulles du Pardon ; tous les reliquaires sont exposés à la vénération des fidèles. Dans l'église Saint-Jean, celui des onze mille vierges y qui appartient à la fameuse abbaye du Val-des-Ecoliers,. et le précieux chef de saint Jean, sont honorés d'un culte particulier.

Aux portes de l'église, aux abords de la ville, dans les rues, le chapitre a placé ses imagiers, ses vendeurs de véroniques, et sur la place il a dressé un comptoir où Ton vend les chandelles qui doivent être offertes au patron de la ville.

L'affluence des pénitents est telle qu'on ne peut circuler librement dans les rues ni de jour ni de nuit ; les prédications et les instructions se font à la porte des églises par des prédicateurs Camés, appartenant aux communautés les plus célèbres du royaume ; et les pénitenciers, qui sont au nombre de plus de trois cents, ne pouvant tous entendre les confessions dans les tem-

princes chrétiens » pour le pape et l'évêque , pour le roi et la famille royale, pour le cierge , pour les magistrats et tout le corps de la ville , pour le repos de l'âme de Sixte îv et pour celle de Montmirel,

pies, établissent les tribunaux de pénitence dans les rues et sur une borne*

Gomment, au milieu d'une foule si bruyante, peuventils s'acquitter dignement de leur saint ministère?

On s'étonnera sans doute que le chapitre n'ait pas songé à remédier à un désordre aussi scandaleux et si contraire au respect dû à la religion \ mais le clergé du diocèse de Langres était alors si éloigné des principes évangéliques,qnel'évéque,dansun mémoire très curieux, ne craint pas de le représenter comme infecté d'ignorance , de paillardise et de toute sorte de vices, et comme peu soucieux du salut du peuple *.

. Ainsi , c'est au milieu du plus grand désordre moral que se passent les trois jours qui précèdent la grande solennité du dimanche, et pendant lesquels les pénitents doivent se préparer à recevoir les indulgences. La veille de cette solennité, qui est un jour renommé parmi le peuple crédule pour certaines observances superstitieuses**, on chante à midi les premières vêpres, et les fidèles commencent leurs stations -, le soir, à la nuit tombante, le clergé et les autorités de la ville et du bailliage,

* Me'moire par l'assemblée du clergé de France , tenue à Paris en 1585. Mss.

** Voici quelques-unes de ces observances de la veille de la Saint-Jean : Laver les brebis pour les préserver de la galle ; sonner la cloche pendant vingt-quatre heures, dès l'aurore , pour empêcher les maléfices des sorciers pendant l'année ; amasser des chardons roulants pour en piquer les bestiaux malades, en vue de les guérir ; passer par le feu de la Saint- Jean pour être guéri du feu volage ; racler avec le dos d'une hache de la poussière d'un arbre frappé de la foudre , et en mettre dans une arme à feu , on sera assuré de tuer ce qu'on voudra tirer... — Combien l'ignorance et la superstition avilissent l'homme !...

escortés par la milice bourgeoise , viennent processionnellement mettre le feu à une borde * dressée sur la place Saint-Jean : après avoir assisté à cette cérémonie, la foule s'écoule lentement et va se resserrer dans les rues qui avoisinent la place publique. Là est élevé un superbe feu d'artifice, surmonté d'un transparent aux armoiries de la ville ; chaque pièce éclate accompagnée de cris de joie et d'admiration, qui redoublent à la vue d'un magnifique obélisque de feu, décoré de l'emblème du triomphe de la religion. Enfin, une batterie bien fournie de bombes termine ce noble spectacle pyrotechnique, et la foule émerveillée se disperse dans la ville.

La nuit est déjà fort avancée *, le grand jour va briller!...

* Nom que Ton donnait dans le pays au feu que Ton allume ordinairement dans les réjouissances publiques, et qu'on appelle maintenant feu de joie. On dit encore une bodère , pour exprimer un feu flambant, mais de courte durée.

iBarle a sonné minuit jl'etn-

du bonheur succède dans la Foule

une attente incertaine; mais le

iges , la puissance céleste semble

elle-même se complaire a donner plus d'éclat a l'heureux

jour qui vient de s'ouvrir.

Bientôt le tintement d'une cloche appelle les fidèles à la prière : c'est le desservant de Saint-Michel qui va célébrer sur le cimetière de cette chapelle la seule messe du jour. Le peuple y accourt... Il faudrait une plume plus exercée que la nôtre pour peindre dignement le tableau de cette réunion : en effet, un ministre qui Célèbre sur un tombeau, avec une simplicité qui rappelle les catacombes , le mystère le plus fondamental de la religion, au milieu de dix générations éteintes pour lesquelles il prie , et de celle qui vit et qui répond à ses

prières, n'est-ce pas pour le croyant un touchant spectacle , surtout quand les objets environnants ne sont éclairés que par la lumière encore incertaine d'un jour naissant. *

Ce devoir accompli, on travaille aux derniers préparatifs de la fête ; on entoure de lierre les théâtres ; on y range les feuillages , le gazon ; les édifices publics sont partout couverts de verdure et décorés d'armoiries, d'emblèmes et de devises analogues à la cérémonie. On remarque sur la tour du Barle la bannière de saint Jean et un faisceau de fouets, emblème de la pénitence.

Les rues par où doit passer la procession sont jonchées de fleurs, et chaque bourgeois y tapisse de verdure et de draperies la façade de sa maison ; enfin la milice, en armes, se range dans les rues qui avoisinent l'église. Dans ce vieil édifice, dont les Chaumontaistoont . fiers de parer les gothiques arceaux, l'empressement n'est pas moindre : ceux-ci travaillent au placement des reliquaires, d'autres règlent Tordre de la procession. Bientôt la porte s'ouvre, la foule se précipite et le chapitre entonne avec ses chantres l'hymne sacré, qu'accompagnent une savante musique et la voix majestueuse de l'orgue. Après , le son des cloches et le bruit des tambours, des fifres, des trompettes, qui se mêlent dans un bruyant concert , donnent le signal du départ ; un mouvement tumultueux s'exécute subitement dans la foule, la milice se range et la procession sort.

C'est alors que commence la représentation des mystères ; mais, d'après le plan que nous nous sommes tracé, nous en réservons tous les détails pour notre troisième

partie, et nous indiquerons seulement ici la composition et Tordre du cortège.

C'est la troupe des acteurs qui doivent figurer dans les mystères, qui ouvre la marche $ des joueurs de hautbois et de trompettes les précèdent. Les maîtrises ayant chacune son bâtonnier en tête, les ordres religieux , les pénitenciers avec leurs verges blanches et messieurs du chapitre avec leurs verges rouges , sqpt ensuite rangés sur deux files protégées par la milice contre l'impétuosité d'une foule, qu'excite également la curiosité et la dévotion. Dans le centre sont les bannières, et en.téte celle de saint Jean , les porte-croix, les thuriféraires et les porteurs de reliques : ceux-ci sont chargés du précieux chef saint Jean, posé sur un brancard de damas rouge à franges d'or ; ceux-là portent le magnifique reliquaire d'or apporté de Rome après la mort de Jean de Montmirel , et qui renferme plusieurs reliques données à ce prélat par S. S. Sixte IV -, les descendants de Montmirel suivent ce reliquaire , ayant chacun un cierge à la main : sur un autre brancard est un sac de camelot rouge, renfermant la chemise de Notre-Dame-de-la-Châtre *. Puis suivent les bustes de saint Jean , saint Joseph , saint Agnan , saint François de Sales, saint Bernard ; les images de saint Jacques au Grand-Chapeau , de saint Philippe aux Coquille* et des patenôtres d'argent.

Le célébrant vient ensuite ; puis un grand nombre de hauts et puissants seigneurs, et après eux le corps delà

* On prêtait cette chemise aux femmes enceintes pour les aider dans le travail de l'enfantement et hâter leur délivrance. Ce prêt n'était pas gratuit , car on n'obtenait la précieuse relique qu'en payant préalablement douze sols.

ville, le bailliage et les autres juridictions, précédés de leurs massiers, et une foule immense de peuple.

Dans cet ordre, la procession parcourt plusieurs rues de la ville ; sortie par le grand portail, elle traverse les rues du Palais , des Poutils, de Brabant , de Buxereuilles, de l'Etape, de Saint-Michel, Neuw-aux-Bouchers;puis revient par celles Dame-Attiotte, Voie-de • l'Eau, du Barle, de l'Ange, d'où elle rentre à l'église \ La journée est déjà fort avancée, car pendant ce long trajet on a stationné devant les quinze théâtres de la Diablerie. Alors un prédicateur monte en chaire., et recevant du doyen la bulle originale du Pardon, la déploie sur sa tête et en baise le sceau , à la grande édification des fidèles. Le soir, à sept heures , on chante les secondes vêpres, et c'est ainsi que se termine cette belle journée.

Les trois qui la suivent sont, comme les trois qui l'ont précédée , consacrées à administrer aux fidèles le sacrement de pénitence $ mais l'empressement n'est plus le même , et l'affluence a beaucoup diminué.

Après cette sainte semaine, les Chaumontais reprennent leur genre de vie accoutumé, et sont heureux de retrouver leur ancienne tranquillité et les mœurs douces et simples de la famille , auxquelles il leur avait fallu déroger pour satisfaire aux lois de l'hospitalité.

* Voyex le plan.

MTSTÈRSS

plupart des auteurs s'accornt à attribuer l'origine de tre théâtre aux pèlerinages Terre Sainte, et nous suivrons cette opinion dans ce que nous allons résumer de son histoire, comme introduction aux jeux du Pardon * , — Ils disent que les pèlerins , a leur retour , parcoururent tes cites en contant à haute voix dans les rues les aventures merveilleuses de leur pieux voyage, et que

•Urwp»

M. Magtun,

e travail a été fait, les excellentes recherches de sur l'art dramatique, n'étaient pas encore pu

50 *YSTÈRES. .

les encouragements de toutes sortes , qu'ils reçurent bientôt, leur firent imaginer, pour satisfaire davantage k curioské publique ^ de mettra eut action- les histoires qu'ils avaient à publier.

Ces grossières représentations seraient les premiers essais de l'art dramatique en France. Toutefois, il parait que dès la fin du 14 e siècle, les auteurs de ces histoires en actions, connus sous les noms de Joueurs et Jongleurs , avaient déjà inspiré quelque crainte à l'autorité, puisqu'on crut nécessaire alors de dissoudre leur association. Mais ils la reconstituèrent peu de temps après sous le nom de Confrères de la Passion, et elle fut ainsi reconnue et autorisée par le roi.

Après les confrères, vinrent les- Basêckieçs qui , sur la fin de leur règne , cessèrent d'être essentiellement religieux dans leurs ouvrages et commencèrent à/ moraliser le peuple. Les Enfants sans soucis, au nombre desquels fut le fameux Marot, recueillirent l'héritage des Basochiens et le transmirent à des maîtres plus habiles, avec lesquels commence la seconde époque de jootre théâtre.

Rendant cette première époque, la littérature dramatique fit peu de progrès : les mystères, les moralités, les farces et les soties, tels étaient les genres de représentations sur lesquels les auteurs exerçaient leurs talents. Les mystères étaient tirés des saintes écritures et surtout des luis rapportés dans l'ancien et le nouveau testa- DienU Les moralités personnifiaient les principes de morale pour rendre plus sensibles au peuple les vérités normales. C'était déjà une tendance, à la satyre dontles auteurs des farces et des soties s'armèrent ensuite , et

que reprit du siècle feur permit de déployer avec une gaieté et «ne liberté de style, que la délicatesse du goût nous empêcherait de supporter aujourd'hui.

Les ouvrages de ee temps né pourraient en aucune façon être comparés aux œuvres dramatiques de notrfe siècle , où Fart assigna d'avancé là place de chaque chose, dans Tintërét de l'illusion, des mœurs et de là poésie. Pour ceux-là, au contraire, il n'y avait âuéline règle , aucune gétae du choix du sujet, aucun travail de mise' en scène , aucune intrigue enfin ; la poésie y étaît généralement nulle , le dialogue grossièrement rimé et cadencé.

L'art delà construction des théâtres et de leur décosration fit encore moins de progrés. C'était ordinairement en plein air et sur des tréteaux que les représentations avaient lieu ; Pavant-scène était libre comme maintenant , mais le fond et les côtés du théâtre étaient en<eombrés iïmhafaulx ou establies et de gradins. Si dans une représentation il était question de trois ou quatre lieux différents, on dressait au fond du théâtre autant d'eêtablict pour représenter ces lieux. Par exemple, que l'action se passe à Jérusalem et qu'il soit nécessaire d'envoyer à Bethléem : comme il n'y avait ni rideaux i, ni coulisses, le messager, au lieu de quitter la scène comme il le ferait de nos jours, allait se placer su* Yestablie qui représentait cette ville; il attendait là le moment où il devait rendre compte de son message , et il était censé absent pour les spectateurs. De méme^, les acteurs qui n'avaient plus part au dialogue, allaient se ranger sur les gradins établis pour cela des deux côtés de la scène, et ils en descendaient successivemen lorsque leur tour arrivait de parler*

On se demandera sans doute comment* an milieu de ce pêle-mêle de scène* et d'acteurs qui ne permettait aucune illusion , le spectateur pouvait suivre le développement du sujet ; mais on avajt cru remédier à cet inconvénient en écrivant sur chaque establie le nom dm lieu qu'il devait représenter, et en donnant à çhftque acteur un écriteau sur lequel était le nom de son per T sonnage.

Cette époque de barbarie du théâtre en France cesse vers le milieu du 16 e siècle* et le genre de» représentations du Pardon, que nous, defons désigner du nom de Mystères , lui appartient, bien que les fragment* de pièces qui nous en restent ne datent que déjà fin de ce Jièole, ou du commencement du 17 e . .

Ce serait ici le lieu de citer le? noms des personnes qui ont travaillé à la rédaction de ces pièces, si toutes nos recherches pour les connaître n'eussent pas été infructueuses* Nous sommes dans la même ignorance à l'égard des Mystères qui ont été joués précédemment , et dont nous regrettons vivement la perte. Nous savons seuleufcent qu'en 1515 il a été payé à. messire Claude Rolot, chanoine de la collégiale, treize livres pour ceux qu'on a joués aux Pardons de cette année -, ce qui nous lait croire que l'on est redevable à ce digne ecclésiasque de l'introduction des représentations & personnages dan* la solennité de la Saint-Jean, On doit présumer aussi que les joueurs, dont nous ayons parlé dans notre première partie* comme ayant servi de maîtres aux habitants pour la représentation des Mystères de saint

mystères. 53

Jean, recueillirent ^héritage de Rotet ; qv leur ouwage a été conservé, arec quelques changements, jusque vert le 17* siècle, et qu'alors, de nouvelles lumières réclanatft «ne rédaction nenvette , on a composé les Mystères qui ont été joués jusqu'à la suppression de la Diablerie, et dont une partie nous a été heureusement conservée.

On «ait que ces Mystères comprennent la naissance, Javie et la mort 'de saint Jean-Baptiste. Nous croyons utile de faire précéder l'anal j se des représentations, de quelques. détails historiques.

Jean était fils de Zacharie et d'Elisabeth -, sa naissance lut annoncée par un ange , et le père osant douter , parce qu'il lui semblait impossible que sa femme pût enfanter dans l'âge où elle était, devint muet en punition de son incrédulité. Bientôt Elisabeth , ayant effectivement conçu , selon les paroles de l'ange, reçut la visite de Marie , sa cousine ; et , suivant l'écriture , la présence du verbe incarné que celle-ci renfermait déjà dans son sein fut ressentie par Jean, qui en tressaillit dans les entrailles de sa mère. Jean naquit enfin , et Zacharie recouvra aussitôt l'usage de la parole. Ce premier miracle dut faire concevoir de grandes espérances du nouveau-né , qui d'ailleurs avait été annoncé aussi par les prophètes comme le précurseur du Seigneur. En effet , sa vie fut tout entière consacrée à la réforme que prêcha le Christ. Fort jeune encore , il se retira dans les déserts , où il ne vécut que de sauterelles et de miel sauvage, ne se servant pour tout vêtement que du poil des chameaux. 11 vint ensuite sur les rives du Jourdain , où il baptisa son maître , et où il prêcha une

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doctrine de pénitence qui fit bruit dans la Judée. Enfin', il fut victime de sa mission dei réformateur : s'étantpu*bljquement récrié contre l'immoralité de la conduite d'Hérodo-Antipas , qui entretenait dans sa maison la femme de Philippe, son frère, il fut emprisonné et peu de .temps apréa décapité, sur les instances d'une courtisane, son ennemie , qui au milieu d'un festin surprit à Hérode, par ses séductions, l'enta de-ce martyre- Jean mourut la 30° année de l'ère vulgaire*, il avait aussi trente ans.

Suivons maintenant le développement de cette légende sur les quinze théâtres de la Diablerie,

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