SAINT JEAN AU DÉSERT

E théâtre, qu^on appelait aussi du Petit-SaiM ! Tean , mérite une description particulière :

Le plancher en était couvert d'une épaisse couche de gazon; le fond en était fermé de rochers percés et moussus, auxquels on avait attaché quelques buissons d'épines et çà et là un lierre desséché ^ les côtés étaient garnis de ramées.

Voici son écriteau :

« Puer autem crescebal et confortabalur à spirilu et er<U in » dcserlis, »

« Ce sainct enfant eroissoit en sainctetë de viei^ » Et en force d'esprit, en grande austérité , • Aux désers attendoit qu'il fût manifesté » Aux peuplea d'Israël pour prescher le Messie. »

Jean, dans Page de radoiescenoe, est au désert, en compagnie de plusieurs sauvages , et entouré de hideux serpents , de tortues et d'autres animaux.

SAINCT iea:<

le &uys la voix de celuy qui crie dans le désert : Faite» pénitence parce que le royaume des cieux approche.

Examinez toutes ces: paroles que ie vien de vous dire: vous verrez qu'il n'y en a pas une qui ne vous persuade la pénitence; Les premières paroles , « le suys la voix de celuy^ qui crie ^ » marquent le principe de la véritable pénitence, qui est la grâce que vous pré&ente celuy de qui ie ne suys que la voix ; grâce qu'il ne refuse à personne , de quelque qualité et condition qu'on soyt ; grâce qui eM une lumière qui esclaire l'entendement et eschauCTe les volontés ; grâce qui nous prévient dans nos actions , qui nous accompagne quand nous les faisons et qui donne le couronnement à leur consommation.

Geste grâce est de celuy qui crie et qui eslève sa voix pour estre entendue des cœurs endurcis. Les prophètes ont parlé » les patriarches ont agi » les fléaux de Dieu ont grondé sur vos testes ; vous avez méprisé les discours des premiers et vous n'avez pas suivi les exemples des seconds ; vous n'avez pas mesme ressenty les touches des troisièmes ; enfin, Dieu vous envoyé son propre fils, qui fait un effort et qui eslève sa voix pour vous persuader qu'il est temps de faire pénitence. Mais prenez garde qu'il crie dans le désert pour vous ap« prendre deux choses : la première , que vos cœurs doibvent

instÈREs^. 89

estre comme des dësers , parce que la voix de Dieu ne s^en^ tend pas dans l'embarras du bruit et des affections de la terre ; il aime la solitude dans laquelle il parle aux cœurs , comme il Ta déclaré par l'un de ses prophètes ; Teutre , c'est que vous n'avez qu'à regarder le déserf où ie su3rs, pour vous persuader ce qu'il faut que vous fassiez , pour, dontier à vostre pénitence toutes les conditions qu'elle doit avoir pour estre parfaicte. Les bestes que vous voyez dans ce désert sont les figures de vos péchés qui effacent en vous l'image de Dieu et qui impriment dans vos âmes toutes les qualités 4e la bestc , et à qui vous devez donner la mort avec l'espée de vostre douleur. Vostre orgueil , c'est un aigle ; vostre envie , c'est un chien ; vostre colère , c'est un lion qui vous met hors d'estat d'exécuter aucune action glorieuse. Ouvrez donc auiourd'huy vos cœurs et vos oreilles , et retenez ce précieux thrésor que ie vous présente de la part de celuy de qui ie prépare les voyes.

Pour vous , obstinée engence de vipères , cœurs endurcis , sçachez que la main de Dieu est desia levée , que la coignéc est au pied de l'arbre. Si vous ne sortez bientost du malheureux estât où vous estes , vous sentirez la pesanteur de la main de Dieu. Mais ,pour ceux qui ont le cœur tendre et qui reçoivent avec soumission les advis que ie leur- donne , ils doibvent espérer miséricorde de Dieu et la iouiatsance de sa gloire dans le ciel.

LS PREMIER SAUVÀGB4 :

Que dites-vous de ce langage « Mon pauvre compagnon des bois , Et que vous semble ceste voix Et le regard de ce visage?

LE DEUXIÈME SAUTAGE.

L'astre dont les justes contours

Composent reiglement nos iour& Kfk iamais fait dans sa carrière Ua corps brillant si plein d'esclat , Ne taht entouré de lumière , Quoyque petit et délicat».

L£ PREMIER SAUVAGE

Mais croyez-vous que ces supplices Et la cruauté de ces maux , Et mesme que ces animaux Soyent là ses plus grans délices ?

LE TROISIÈME SAUVAGE

Il faudroit estre comme luy , Avoir des grâces d'iceluy Qui le rendent esmerveillable , De tous les hommes Tadmirable , Sage , poly , discret , charmant.

On le chercheroit vainement Dessus la terre et dessus Tonde , Par tous les quatre coings du monde , Sans trouver en ces longs destours Ce qu'on voy t ici tous les iours^

us QUATRIÈME SAUVAGE.

Tenten bien comme ce bel astre ^ Vrayement fatal à nostre loy , Dit que tost sentira soubs soy Arriver son dernier désastre ; Que Dieu , qui veut que sa grandeur Soyt à présent dedans l'honneur y £nv<$ye desia ceste trompette

UtSTÈllEd* 91

Dire à ses ennefiis mortels

Que la fouldlhe est dessus leur teste ,

S'ils ne ronopent leurs fauls autels.