CHEZ TECHENER, LIBRAIRE, PLACE DU LOUVRE

A^c66'3!><4(C- «j^wy--^

Les chroniques du quinzième et du seizième siècle sont remplies de récits curieux sur les pratiques superstitieuses, observées à cette époque dans un grand nombre d^ églises; mais nulle part il n'y est parlé de la Diablerie de Chaumont.

Cependant elle a toujours été Vobjet de la curiosité la plus vite; de nos jours encore on se plaît à interroger les vieillards sur les usages diaboliques, et on s'émerveille pour de simples renseignements qu'ils disent tenir de leurs pères, comme ceux-ci les tenaient de leurs ateux.

Notre travail a pour but de remédier à cet oubli des anciens chroniqueurs. Nous ne voulions d^ abord que satisfaire notre propre curiosité ; mais nos recherches ont été si heureuses qu^ nous avons pensé faire une chose agréable aux Chaumontaihy en les publiant i c'est la seule récompense que nous ambitionnions.

La première partie traite de ^origine du Pardon et de l'histoire des cérémonies et des fêtes auxquelles il a donné lieu; la seconde est la relation de ces fêtes , à l'exception des mystères auxquels est réservée la troisième partie.

aiSTORIQTTB

§!a ville de CLauinont n'a Jamais eu qu'une

;) paroisse. Sou église , dédié» à saiut

ji|Jean-Bap liste, fut pendant Ioii(f-tciDp§

lervie par un curé et ses vicaires f

\ puis par douze chapelains , donl l'établisso-

meiit date du commencement du quatorziënte

*, siècle; enfin, en 1474, elle fut érigée en

5 collégiale ".

La métropole d'un des bailliages les plus anl'^ciens et les plus étendus du royaume , imérilait bien cette dislinclion; et, d'ailleurs, son église était depuis long-temps dt'jà « fameuse et remarquable eutre

* Bulle du 15 des CRlendea de janvier 1175 ( f 8 decembri- H74), approuvée par le roi, à Vaux, en Dauphiné, le ïJ avril U7li.

b HISTORIQUE. '

» les autres', riche sansprofosion en livres^ joyaux et « autres ornements*. »

La proposition de cette érection fut faite par Tévêque diocésain ^ mais les bourgeois , fort soucieux de Tillustratiott de leur ville, s'en emparèrent aussitôt et ne négligèrent rien pour en assurer l'adoption à la cour de Rome ; ils avaient là une puissante protection dans Jean de Montmirel , leur compatriote , homme exact et fort versé dans les affaires ** , qui , après avoir rempli dans son pays les premières charges du sacerdoce, avait dû à son mérite d'être élevé à Févéché de Vaison et ensuite appelé près du Saint Siège en qualité de référendaire secret. Non-seulement on obtint sans peine rétablissement d'une collégiale à Chaumont, comme on le désirait ; mais l'estime que l'on professait à Rome pour Montmirel procura encore à la ville l'affection de Sa Sainteté , et attira sur son église des grâces toutes spéciales.

^ Quelques jours seulement après l'exp^tion de la bulle d'érection, le prieuré de Buxereuilles , les cures de Bologne , Darmannes , Ckmdes et toutes les chapelles fondées , tant en l'église Saint-Jean que dans celle de Saint-Michel, sa succursale, furent réunies à la nouvelle collégiale ***. Le chapitre, ses membres, officiers et domestiques, ainsi que tous ses biens, furent aussi exemptés de la juridiction de l'ordinaire et soumis inunédiatement au Saint Siège **** j enfin , pour comble

Bulle d'ëreclion.

Histoire des papes et le continuateur de Fleury. Bulle du 16 des calendes de février ( 17 janvier^ 1475. *** Bulle du 12 des calendes de février (21 janvier) 1475.

IIISIOWQIE. I

de faveurs, nii scella à Saint-Pierre de iloiiie, le 6 des ides de février lilb " , la bulle d'indulgcnc«s donl voiri la (radiietion : » tihie , évéque, serviteur des serviteurs » de Dieu, à tous les tidùXcs qui verront ces présentes D lettres, saint cl bénMiction apostolique. La gi'aiideur R ineffable de la divine providence, dont la majesté est > illimitée et qui est la base de toute justice , règle et i> dispose les trésors du ciel , aussi bien que ceux de la « terre, en décorant des plus grands honneurs ses » ministres et ses serviteurs. C'est aussi en attirant à » soi les fidèles par certains dons qui leur préparent la n voie de la patrie céleste, qu'elle a coutume de les » appeler il l'honneur du culte dft ài Dieu et à ses saints-, B culte qui procure à ceux qui souffrent la gu<>rîsou de * leiu^ maux ; à ceux qui languissent, un soulagement » à leurs douleurs , et aux coupables, le pardon de leurs H fautes. Cette divine providence est encore une source B intarissable de miséricorde pour tous ceux qui » implorent sa protection. Déjà de notre propre mou- » vement nous avons érigé de paroissiale en collégiale ■> l'église Su int-Jcan-Bap liste de Cbaumont , au diocèse » de Langrcs ; et , en la décorant des titres e( honneurs M de cette élévation, nous l'avons encore favorisée de i> plusieurs privilèges, concessions et induits, ainsi >> qu'il est écrit plus au long dans les diverses lettres s que nous avons données à ce sujet. Désirant donc » honorer encore davantage cl faire briller par des dons >> spéciaux do la grâce céleste cette mOmc église, dans ■> laquelle notre vénérable frère Jean de Monlmirel,

■I Kvr

8 HISTORlOlVE.

» évéque de Vaison et notre référendaire , a été revivifié » par Teau du saint baptême , et où sont inhumés le» » corps de ses parents ; assuré de la miséricorde du Dieu » tout-puissant et fort de l'autorité des bienheureux » ap6tres Pierre et Paul , nous accordons et distribuons » par ces présentes, de notre certaine science et autorité » apostolique , à tous et à chacun des fidèles des deux » sexes, confessés et vraiment repentants , qui , depuis » les premières vêpres jusqu'aux secondes inclusive- » ment, visiteront dévotement ladite église au jour » prochain de la fête de la nativité du bienheureux Jean- » Baptiste, et dès maintenant à toujours, quand il » arrivera que cette même fête doive être célébrée un » jour de dimanche , ou qu'elle se trouvera concourir » avec cedit jour * , indulgence très plénîère et entière » rémission de leurs crimes, excès, péchés et déliti». » Et , afin que les fidèles qui afflueront pour visiter » ladite église au temps indiqué , obtiennent avec » l'aide de Dieu la paix de la conscience, le salut des » âmes et, par suite, ces mêmes indulgences, et qu'a- » près avoir purgé leur cœur ils soient plus empressés » de les acquérir , nous accordons à nos très chers fils » les doyen et chapitre de ladite église le pouvoir de » déléguer des prêtres séculiers ou réguliers , de queK- 9 qu'ordre qu'ils soient, qu'ils choisiront dans ladite » église ou dans les lieux environnants , quelqu'éloignés » qu'ils soient , pour entendre les confessions desdit» » fidèles qui se présenteront avec la confiance du » repentir, trois jours avant les indulgences, ce jour

* La lettre dominicale G. indique les années de papdon.

iiTSToniQi l^

■ tni^nie el trois jours après, cl leur accorder, seulement

■ penditiil cedil lemps et dans la forme accouliimée^ ■% " pleiue absolution pt rémission de toutes les peinM*]

• d'escGiDinuiiicalion, suspenses, interdits et autresn

■ sentences , censures et peines eccU^si as tiques pro- J » noncées contre eux, et aussi de tous les crimes «èi

■ dëlits qu'ils auraient commis , des péchés dont ils si H seraient souillés jusqu'alors, même de tous les cas H généralement ou spécialement réservés au Saint ■> Sièg«, en enjoignant de salutaires pénitences. De

» même, ils pourront chang:er en œuvres pies touttà*! » sortes de vœn\, excepté toutefois ceux d*outre-mer',|

■ des pèlerinages de Rome , de Saint-Jacques-de-ComJ J i poslelleet ceux de professer la religion. Ces présentes'] » devant servir pour les temps présents et à Tpnir Jin n perpétuité, nonobstant les révocations spéciales oô 1 » générales de semblables indulgences ou de qud^M

• qu'autres que ce soit , par nous , nos prédécesseur» 1

• ou successeurs , pour quelque cause ou motif que cB 1 » soit , même pour une expédition contre les ennemis I « du nom du Christ , et en quelque forme que ce soit^ | » nous ordonnons par ces présentes que ces sortes de I » révocations nes'élondront pas à la présente concessiorj'.i » quand même elle y serait ou devrait être compris4 | f par une mention spéciale, expresse et nette. »

Ce sont ces indulgences , connues depuis sous Ici de Grand Pardon Général de jteine et de coulpt , qui ont i donné lieu à notre Diablerie, ' '

On ne sera pas pen surpris d'apprendre que les premières tracasseries, auxquelles le nouveau chapitre fiit en but , lui vinrent de la part de ce mOmc évéque auquel

îl était redevable en partie de son établissement ; mais c'était un homme avide de richesse autant que de puissance , et plus soucieux de son intérêt personnel que de la bonne administration du trésor spirituel. S'il avait sollicité Térection , c'était pour rehausser et étendre sa juridiction ; la voyant au contraire diminuée par la bulle qui exempte le chapitre de l'ordinaire , il refusa son accession.

LeS Chaumontais aussi appelèrent de la bulle d'érection , parce qu'elle les privait du droit dont ils avaient toujours joui, de nommer directement les ministres du culte. Il fallait un motif aussi puissant que la violation des franchises de leur cité pour les contraindre à cette extrémité : toute autre considération eût cédé à l'intérêt qu'ils portaient à Filhistration de leur église ^ mais ih avaient trop le sentiment de leurs vieilles libertés pour en faire ainsi le sacrifice.

Ces contestations portées au parlement suspendirent l'effet de toutes les buUes. De la part de l'évêque , elles firent beaucoup de bniit; mais les réclamations des pauvres habit^mU furent à pduae écoutées : ils n'avaient, eux, que leur bon droit pour soutien; l'évêque, au contraire, c'était Gui Bernard, conseiller et favori de Louis XI , outre le crédit immense qu'il avait à la cour, était encore assuré de la protection du parlement, dont il avait été membre.

U profita de ces avantages pour faire tout le mal imaginable au chapitre : nous n'en finirions pas si nous voulions rappeler toutes les basses vengeances auxquelles il se livra -, qu'il nous suffise de dire qu'après avoir foudroyé de ses excommunications quelques-uns

lilRTOnlOL'E. II

«k'S iiuiiveaus cLanoînes, fait €<nprisonnei' à P»i is [iliisieurs Cliauiuonlaïs , eQtr'autres Nicule «le l^liarm.irid , Di'veu de révoque de Vaîson, qu'il ee mit en liberlé qu'après )iii avoir fait promettre qu'il s'emploierait à Rome pour faire lever rescommunicatioB lancée, contre rùvt^qiie do Langres, Gui arrêta dans sa viUc (.'piscogtale un député do Chaumont qui revenait de Rome, l'cmpri- HOnna et lui enleva toutes les lettres dont il était prateur. De ce nombre était celle ' par laquelle le pape, attendu les dilScuIttSs suscitées à l'esécutioD de ses volontés, appliquait à la SaÛBt-Fraitçuis, pour l'année courante seulement, les indulgences de laSaînt-Je<in.

Eu. 1179, le chapitre de CbauULont perdit son protecteur, Jean de Monlmircl " : alors se renouvelèrent, de la part de l'évéque, des diQicultés qu'une transaction semblait avoir levées , un an auparavant '".

Cet accommodement, qui accorduit l'entière e\écut ion de toutes les bulles, moyennaot une somme de dix livre^j Kiumois que le chapitre devait payer à l'évéque, avait élé demandé par le roi, sur les sollicitations qu'il rece-

'BuUedulT des calendes desepl(Hnlire(t6aoiit) H7fl.

" Il mourut À Rpme le 3 juin 1470 , ig4 <ie 70 ans , et fut iiihiimé dans une clinpelle de Saint-Jean •Baptiste , qu'il nvait fondée il Sainte-Maric-del-Populo. On y voit son tombeau avec cette cpitaplie:

• Johan. de monte mirabiti hic tepulmm, inteUigeMtia

• apiulolieum abbrevialorem , (ide* relerendarium leerelum ,

• probitas Siaio qmtrlo ponlifici HMXimn famitiarem , ' neligio eptseopum vaiionensem fecit; t/uibua jierftinelh

• irptuagenarius obiil Icrtw junii anno millesimo quadriii- ' yintetimo teptuagesima nono. Htec, li r.oniideret , admo-

yait de toutes parts en faveur de Féglise de Chaumont : Gui avait du céder à cette suprême volonté; mais ce n'était pas sans arriére-pensée, comme Févénement le prouva.

Pour se mettre à Fabri de ces nouvelles contrariétés et éviter des poursuites dont Féglise ne pouvait tirer que de la honte, le chapitre consentit à se remettre sous la juridiction de Fordinaire *. Cette sage détermination mit un terme à Fobstination de Févéque, qui rendit à Féglise de Chaumont ses bonnes grâces *, toutes leâ bulles forent agréées et les chanoines n'eurent plus qu'à se réjouir d'avoir ainsi assuré la stabilité de leur chapitre. L'opposition des habitants n'y apporta "aucun obstacle : on s'en était , comme nous l'avons dit , fort peu occupé au parlement ; cependant ils ne s'en désistèrent qu'après avoir formeUement stipulé dans un acte solennel que les chanoines seraient nommés par les manants et habitants de la ville **.

Telle est Fhistoire de Férection de la paroisse de Chaumont en collégiale et de la concession du Pardon Général. Mous ne nous arrêterons pas maintenant à discuter sur le plus ou le moins de mérite de ces sortes ^'indulgences : c'est chose jugée depuis long-temps , et il serait inutile d'y revenir.

* 3 mai 1480.

** Concordat fait le H mars U92 entre let habitants et le chapitre.

^Ë, peuple accourut de toutes parts au Pardon i^Général de Chaumout ^ toutes les provinces |de France, quelques-unes même des pays voisins, y envoyèrent leurs pèlerins,

On concevra donc facilement qu'en présence d'une affluence de fidèles aussi grand^ et si diversement composée , les Chaumontais aient formé le désir de recommander encore cette solennité par l'éclat des fêtes ^ c'était faire appel à la curiosité en même temps qu'à la dévotion , et leur ville ne pouvait qu'y gagner pour son commerce et 'aussi pour son illustration.

D'abord ces fêtes furent de la plus grande simplicité ; mais, en y ajoutant à chaque nouveau Pardon, on les rendit ridicules, et', ce qui fit surtout leur renommée, elles finirent par n'être plus qu'un monstrueux assemblage de pratiques superstitieuses, auquel un respect fanatique pour les vieilles traditions donnait seul de la

consistance.

C'était alors le premier âge de Tart dramatique , et !• peuple, qui se passionne toujours facilement pour la nouveauté, s'émerveillait aux grossières représentations que des joueurs de profession lui donnaient dans un coin de rue, sous Tauvent d\m marchand complaisant. On sait que le plus souvent ces représentations étaient la mise en scène des histoires de Técriture sainte , d*où on leur donnait le nom de mystères.

Cet esprit , qui dominait dans toutes les réjouissances publiques, ne manqua pas âe présider aux nouvelles fêtes du Pardon. On .commença par faire suivre la procession générale d'une troupe de personnages, costumés pour représenter divers sujets religieux analogues à la cérémonie , comme la vie de saint Jean , Férection de l'église et la concession du Pardon; bientôt on dressa un esehaffault, puis deux \ on joua des mystères. Enfin des joueurs , tant laïques que prêtres * , qui revenaient

* C'étaient messires Mathieu Michault, Jehan Fagotin , Laurent Beraud, prebtres ; Symon Guillet, LoysDrouot, Jehan Potier, Baltasara Lasne et autres. En 1541 , ayant joue à Chaumont divers mystères sans ^ands profits , ils demandèrent à messieurs de la ville une mdemnité de dix livres tournois.

Nous avons retrouvé la lettre en vers qui contient cette demande ; on nous saura sans doute gré de la rapporter ici :

Mesdits seigneurs , si vous plaist ordonner Ausdits joueurs et que leur soit donné La dicte somme de dix livres cy mise , Vous en serez ung jour bien guerdonné ; Et si je fault vous plaira pardonner A ma plume qui a faict Tentremise.

Regardez donc que très paouvres suppotz Sont tous destruitz de payer les impotz Et la deppence qui font aux taverniers ; En telle sorte qu ils ne laissent deniers En leurs moiges qui est leur propre boroe ;

IlESTORKjl'E. là

chaque année, à certains jours, iloniicr publiquement des reprêif entai ions dans la vîlJe, et enlr'aulres celle de la vie entière de saint Jean-Uaptiste, inspirèrent aux habitants ïiàie de jouer eux-mêmes ce nyslèie aux solennités du Pardon.

Pour en obtenir l'autorisation , ils s'adressèrent au bailli. Leur supplique est curieuse et peint bien le caractère de nos aïeux au IGe siècle et la simplicité de leurs mœurs. Nous ne pouvons résister au désir de la rapporter dans son entier :

« Supplyenl humblement les soubisignez bourgeois , •> manans et habllans de ceste \illc de (Ihauimont , que » comme vrays chrétiens meuz de dévotion à Thonneur » de Dieu et de monsieur saint Jehan-Baptiste, patron > deréglisedecestedicte ville, ils ayent proposé, soubz B VOS bons plaisirs, support et faveurs, jouer par mis- D léres et personnaîges figurans la vie du dict saint

Drou qu'il y est il fault qu'on le desborce ,

El en sorte qu'ils ont tout deppendu ,

L'autru^,leleur, et si n'unt rien rendu.

Considères aullres majensassez

Qu'ils n'ont crédit à nully ni acrè3 ,

Si de vos grices ne vouliez imparlye <

Que tout soudain y leur soit deppartye ,

Ce que vouidrcz ordonner en ce lieu ,

Et qu'il suit prins soudain en l'IJÔtcl-Dieu ;

Car en portant le décret que j'cntcns ,

Les maistres en seront ce me semble i^ontens.

En ee [aisaol , je prieray le liault Dieu

Que en paradis vous veuille dunner lieu.

Ùouneur, santi' et aussi bonne vie ,

Vous duinl Jbs et sa mère Marie.

Ahë!V. II ne li'Ur fut a''cordè que cent sols toumois d'indemnité',

qui leur furent donnés par le gouverneur dv l'hopilal , comme

iU le deuiaud aient.

IG IlISTORIQUB.

» Jehan en ceste dicte ville, en lieu le plus commode

» d'icelle, et en ce faisant s'employer du tout , par leur

9 dicte dévotion , à inciter le peuple à congnoistre par

» Icsdicts mistères quelle a esté la nativité, parenté,

9 vie, miracles et fin du dict saint Jehan^ pour conforter

9 ceulx qui curieusement et dévotement par pareille

9 dévotion désirent, au lieu d'escriptures, sçavoir et

9 congnoistre la vie du dict saint Jehan , leur patron :

9 toutteffois n'ont vouUu ce faire ne entreprendre sans

9 sur ce avoir de vous , comme chose très raisonnable ,

9 voz permission, congé, licence et consentement, qu'ils

9 vous demandent et requierrent bien humblement,

9 n'entendans pour ce faire aulcune levée, exaction ne

9 prinse de deniers sur le peuple, sinon ce qu'il vous

9 plaira leur ordonner, et que de leurs pures libéral-

9 liiez et dévotion, ils vouldront donner pour ayder aux

9 frais de la construction des chaiïaulx et secrets qu'il

9 conviendra faire*, vous suppliant, mesdicts seigneurs,

9 leur interposer au pied de cestes vos décrctz ad ce

9 requis *, spécialement, que par voz supportz , aydes et

9 faveurs , il ne soit faict empeschcment ausdicts sup-

9 plians à la dicte construction de chaffaulx ne démoli-

9 tion d'iceulx par aulcuns de la dicte ville , mectant

9 les dicts supplians et leurs aydes en la protection et

9 sauvegarde du roy et de vous, mcsseigneurs ; le fai-

9 sant à l'ayde de Dieu , iceulx supplians feront leur

9 debvoir et prieront Dieu pour vous, voz nobles pros-

9 péritcz et santez*. »

* Cette pièce est sans date ; mais d'après les signatures qui y sont apposées , ao nombre de trente-cinq , on voit qu'elle appartient à la première moitié du 16^ siècle.

On fit droit à cette gracieuse supplique , et dès-lors la vie de saint Jean à personnages fut jouée par les habitante aux solennités du Pardon.

D'abord on dressa seulement neuf théâtres, qu'on appela, chacun du mystère auquel il était destiné, théâtres de Zacharie, de V Annonciation, de la Visitation , de la Nativité, de saint Jean au désert, du Baptême, de V Emprisonnement ^ de la Décolation et de l'Enfer; c'était sur ce dernier qu'avait lieu le dénouement du drame , dans la punition d'Hérode, et nous verrons bientôt que ce fut de la licence qu'on toléra dans les rangs de sa phalange diabolique , que les fêtes du Pardon prirent le nom de Diablerie.

Les neuf mystères que nous venons d'énumérer embrassaient entièrement la vie du saint précurseur , et cependant on ne s'arrêta pas là : à force de zèle et d'étude, on porta bientôt ce nombre à quatorze, en dressant successivement les théâtres des Prophètes , de saint Jean préchant , de Nolre-Dame-des-Nues , des Sibylles et des Pères aux limbes , et on le compléta enfin à quinze par celui dit des Vertus , sur lequel on jouait une moralité qui servait de prologue aux autres représentations.

Terminons maintenant cette revue sommaire des belles époques du Grand Pardon, en faisant connaître les étranges moyens qu'on employa pour donner plus d'éclat à sa publication.

Dans toutes les bonnes villes du royaume , en conformité de lettres octroyées par Louis XI au chapitre * , l'annonce du Pardon se faisait aux prônes des églises ;

* Lettres données à Vaux , en Dauphinc , le 23 avril 1476.

pendant long-temps il en fut de même à Chaumont^ mais, lorsqu'on eut commencé à jouer les mystères de saint Jean , la renommée de cette solennité allant toujours croissant, on chercha à innover encore dans la manière de Fannoncer. On ne trouva rien de mieux , pour instruire les bourgeois, manants et habitants, comme on disait alors , qu'en Tannée courante il y avait indulgences très plénières et rémission de tous péchés à gagner à la Saint-Jean , que de permettre aux diables et diablesses du théâtre d'Enfer de parcourir la ville* et les campagnes environnantes , depuis le dimanche des «Rameaux , revêtus de leur hideux costume.

Les abus auxquels ces courses donnèrent Heu furent nombreux : bientôt les diables , qui jetaient l'épouvante dans les campagnes, commirent des exactions sur les malheureux habitants, et ces honteux profits devinrent si considérables, que les fonctions diaboliques, pour lesquelles on avait d'abord trouvé peu de postulants, parce qu'on y attachait une sorte de réprobation , furent bientôt recherchées avec empressement.

C'est là l'origine de ce dicton dont la ville de Chaumont a conservé la tradition dans son vieux langage populaire : « Si plaît ai Dieu , ai l'ai sainte bonne Vierge, » ai l'ai Saint-Jean not homme serai diabk , et j'paierons » nos dettes. »

Outre cette diablerie , qui était aussi redoutée que les bandes de reîtres, il y avait encore d'autres gens qui parcouraient les campagnes : c'étaient les Sarrazins figurant sur le théâtre de saint Jean au désert-, mais il parait qu'ils ne commettaient aucune vexation : le jour de la Quasimodo ils disaient solennellement leur entrée

dans la ville , venant des etiranget pays , et on leur donnait une ample collation.

Arrivées à ce baiit degré de singtilarilé , les fêles du Pardon se modifièrent peu ; elles traversèrent ainsi les fureurs de la Ligue, auxquelles cependant les Chaumontais s'étaient livrés de corps et d'âme, sans que l'eutlioufiiasme qui y présidait se soit ralenti ; mais bientdt après commença leur décadence , et elle fut rapide.

A décadence des fêtes du Pardon commence avec le 1 7^ siècle. Ces usages, que les anciens observaient avec tant de piété, n'étaient plus alors qu'un objet de scandale , surtout depuis que les rôles dans les mystères étaient remplis par des hommes de métier et du bas peuple. La conduite de ces joueurs était très désordonnée , et leurs réunions pour les répétitions étaient devenues des buvettes où on se livrait à toute sorte d'excès.

D'un autre côté , les dépenses que ces fêtes occasionnaient étaient de plus en plus grandes; elles atteignaient quelquefois la somme alors énorme de deux mille livres , tandis que les recettes s'élevaient à peine ù trois cents.

Les chanoines se plaignirent les premiers de ces abus. Comme, aux termes du concordat *, ils devaient fournir

* Concordat du 14 mars 1493, déjà cité.

par moitié avec la ville aux dépenses du Pardon, ils voyaient surtout avec mécontentement le déficit . des recettes , et ils demandaient la suppression de toutes les cérémonies dont la nécessité n'était pas reconnue pour l'exécution de la bulle.

Cette réforme aurait frappé sur les représentations à personnages et sur la Diablerie , et c'était précisément la bizarrerie de ces représentations et de ces pieuses farces qui attirait la foule aux Pardons de Ghaumont, car déjà on s'apercevait que la curiosité était plus grande chez les pèlerins que la dévotion. Aussi les habitants , autant par superstition que dans l'intérêt de la ville, ne prirentils aucunement en considération le$ plaintes du chapitre: c Le temps , dirent-ils , a consacré ces cérémonies ^ on » ne peut les altérer sans quelque sorte d'impiété, .et » on observe que de semblables altérations n'ont jamais » été bénies du Ciel , ni approuvées des hommes *. »

Ils célébrèrent donc le Pardon avec la pompe accoutumée, et, lorsqu'il s'agit du paiement des frais, ils obtinrent un jugement contre les chanoines et le firent exécuter sans délais.

Il en fut ainsi pendant plusieurs années : les habitants résistèrent aux innovations du chapitre, et toujours celui-ci fut condamné \ mais le bon goût du siècle que formaient les chefs-d'œuvre de Corneille et de Molière dut enfin faire justice de ces ridicules momeries.

En 1663, malgré les difficultés faites par la cour de Langres, à l'instigation du chapitre, pour la publication

* T^-îl'U-T

Délibération des habitants du 18 février 16d7«

de la bulle *, et les uouvelles inslanccs de quelques honnéles gens qui croyaient avoir de l'iiiQuciice dans la ville , les Labilanls pcrsistèrenl encore à représenter les mystères de saint Jean et la Diablerie. Ils afDcLi^rent même plus de pompe que d'ordinaire; mais ce n'était qu'une sorte de bravade excitée par la résistance des eha- ] noines, car les magistrats coinprenaicnt tellement tout I le ridicule de cette Diablerie qu'en celte année même iHri prirent des mesures pour prévenir beaucoup d'abus.

Cette brillante représentation fut la dernière', non paS 1 que la population ait renoncé d'elle-même à d'anciens I usages que la superstition et deus siècles de popularité I lui avaient rendus si respectables, mais parce que le^ 1

■ Voici quelques passages d'une lettre écrite à ce sujet pat 1 M. Cordier , grand-ïicaîre général du diocèse , aux mai " "* ëchevius de Ctiaumcint: ■ Souffrez que je vous repréf

• ce que j'ai remarqué sur la dernière solennité : je n

• personne de condition au retour , ni pas un homme de b

• sens qui ne souhaitât quelque chose de plus sérieux et d^l

■ plus grave, moins de pompe et plus de solide dévotion. W

> Vous m'avouerez qu'il y a beaucoup de dissipation et pen J

• de recueillement, et qu'il s'est glissé des abus en tetlé

■ cérémoriie qui ont pris la place de la vraie piété. ■ Il parWI ensuite des reformes à faire: • Vous jugerez asaurémei]^

■ qu'il faut commencer par cette représentation de spectres

> qui n'excitent que de la risée et de la bouffonnerie , en un

■ temps où le chrétien doit être plus sérieux que jamais, je

• veux dire au temps du deuil de l'église sur la mort de

■ son Dieu qui déclara, le propre jour des Rameaux, qu'il

• allait chasser du monde le démon; ce n'est donc pas te

■ jour d'en introduire dans votre ville et de leur y donnai

• licence. » Ce grand-vicaire avait des parents à Chauniont, et il était, sans auc-un doute, de la ra^mc famille que maiire Regiiault Cordier qui , ayant été nommé principal du collège deccUe ville en leOt , ht , à l'occasion du Pardon de celte année, un ouvrage intitulé: Quatre discourt dt'tmti et néetttairea à l'inititulion dei ckrèticnt, où nous avons puisé quelques renseignements.

circonstances vinrent heureusement en aide aux magistrats.

Au Pardon suivant , il n'y eut aucune représentation : on prétexta les malheurs de la guerre *^ et en effet, le pays était alors couvert de bandes de pillards qui portaient la désolation et la mort dans les campagnes. Ensuite , ce furent les rever§ de la France qui ne permirent pas de se livrer à des réjouissances publiques ^ puis encore l$i guerre. Au commencement du 18^ siècle, on n'eut plus de prétexte à fah*e valoir ; mais la civilisation avait fait des progrès, et, comme on l'avait bien prévu , personne ne réclama les anciennes représentations; seulement, pour ménager les esprits encore timorés , les jésuites furent priés , pendant quelques années, de faire jouer publiquement une tragédie par leurs élèves **, et ensuite on n'ajouta plus aux cérémonies religieuses que des feux d'artifices , manifestations les plus ordinaires de la joie publique.

Ainsi, le temps seul opéra la réforme, et c'était agir avec prudence que de lui laisser cette tâche , car en en devançant la marche lente, mais assurée, on aurait peut-

* On trouve dans les archives de la ville une note ainsi conçue : « On n*a pas jugé à propos de faire les cérémonies p du Pardon , non-seulement à cause de la guerre , mais en- » core de la peyne qui se trouve dans cette entreprise, qu'on » semble avoir dessein d'oublier, étant difficile d'accommo- » der ces cérémonies au temps. »

** En 1703 , les jésuites ont eu 500 livres j[)our ce travail. Le programme de la* tragédie de saint Jean , jouée par leurs élèves , a été imprimé avec les noms des acteurs. Après les trois actes de cette pièce , on a donné un ballet dont le plan est joint au programme.

niSTOnruiJE. 25

i>tre siisrilû an spîn d'une iinpulalrnn fanatique el igrorawlo dos divisions loujours d<^plorabli>s.

Lp Grand Pardon en élail à colle dernière période de Ba splendeur, qnand la révolulion vinl y mpltre un Iprnie. Son liistoirp, depuis le rétablissement de la religion , offre peu d'intérêt.

LVglise deChaumont, restauPée comme les autres, moins son colU^ge de chanoinos et ses beaux revenus , s'était empressée de faire viser la hnlle de Sixte IV par le légat du Saint Siège. En 1804,1e Pardon avait élé publié sans difficulté; mais sis ans après l'évéqne diocésain ]*fusa le fubliceiur que le curé lui demandait, suivant l'ancien usage: il ne trouvait pas qu'un motif aussi léger que celui exprimé dans la bulle pât justifier -une concession d'indulgences très plénières, et ilajou* tait que cette considération seule sufïiraît pour lui faire rejeter celte bulle , comme surprise à l'autorité du Saint Siège.

Cette ri^pDuse, ft laquelle on était loin de s'attendre , lit grand bmil & Cbaumont ; on y blâma bautemenl la conduite de l'évéque à l'égard d'un jugement aussi inconsidéré, el que d'ailleurs on lui refusait le droit da prononcer. L'administration municipale intervint : et cependant, malgré toutes les dissertations tbéologiquos auxquelles on se livra, malgré l'intervention de l'évéquo de Besançon, auquel on recourut, et celle du préfet, on n'obtint, à la dernière extrémité encore', que moitié de ce qu'on demandait; car, en permettant de faire annoncer le Pardon, monseigneur de Bijou défendit

Mlulljui

expressément de publier la bulle, et restreignît le pou voir des indulgences aux limites de son diocèse.

Le Pardon fut célébré conform^inent à cette ordonnance, et les pénitents ne furent pas nombreux, malgré la réaction religieuse qui s'opérait alors. Depuis, leur nombre a toujours diminué ^ maintenant , aux jours de Pardon, les rues de la ville sont presque aussi désertes que de coutume, et si Ton s'occupe de cette solennité, c'est moins par conviction religieuse ^e par un mouvement de curiosité qu'excite la tradition diabolique.

Telles sont les diverses époques de magnificence des fêtes du Pardon de Chaumont, connues pendant plus d'un siècle sous le nom de Diablerie : elles suivent la marcbe du progrès de l'esprit humain.

Tant que l'ignorance a été le partage du plus grand nombre, ces fêtes ont pris de plus en plus d'extension et se sont davantage ridiculisées, parce que l'ignorance est mère de la superstition ; mais dès que l'instruction a commencé à se populariser, elles ont dû se soumettre aux preuves de la saine raison, et la réformation en a bientôt été complète.

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