DES FETES

Os

s venons de faire rapidemen) lliis- ^lon'que des fêtes du Pardon ; voyons ^Diafntenant avec phis de détail le ce- ^rémonial d«celt« solennité.

Il était d'usnge qu'à chaque année de Pardon la ville en fût instruite pnr le chapitre , dans la personne d« son maire, auquel les chanoines envoyaient à cet effet un message, le premier jour de cati^me. Le conseil de ville, convoqué immédiatement, prenait nne décision provisoire que l'on soumettait ensuite à une assemblée générale, composée des membres du chapitre, des gens dn roi, de la mairie , des Luit capitaines de quartiers et de plusieurs notables bourgeois. Là, on arrêtait définitivement le programme de la fêle, et on nommait les persunnes chargées de la direction des Ihéillres.

32 DÉLATION DES FÊTEÀ.

C'est au sein de cette assemblée, qui se tenait le premier dimanche de carême , après le sermon du soir , au revestiaire , que se manifestèrent souvent avec tumulte, au commencement du 17^ siècle, ces divisions, dont nous avons parlé, entre le chapitre et les habitants, relativement aux cérémonies à observer. On voit , d'après sa composition tout-à-fait favorable à la commune, pourquoi les volontés populaires y ont toujours trouvé un accès si facile.

L'assemblée générale congédiée, on allait de suite demander à Tévéque diocésain l'autorisation de publier les indulgences du Pardon , et toujours on l'obtenait , moyennant finances, bien qu'à la suite des démêlés entre le chapitre et Guy Bernard, celui-ci eût promis de la délivrer gratis. Nous avons trouvé qu'une année on n'en donna pas moins à ce même seigneur trois écus soleil, non compris certains gras chapons qu'on lui avait déjà présentés, mais en pure perte, pour le disposer à tenir ses promesses , et encore un écu au secrétaire *. •

A peine la députation à l'évéque était rentrée dans les murs de la ville que tous les écrivains publics étaient à l'œuvre. Le roi ayant permis à toutes ses bonnes villes d'être informées du bonheur spirituel dont elles pouvaient jouir ** , le chapitre ne manquait jamais de profiter de ce bon vouloir du monarque et répandait à profusion ses articles ***' dans toute la France \ il char-

* Compte de la de'pense faite au Pardon de 1487.

** Lettres de Louis XI déjà citées.

**• C'est ainsi qu'on appelait alors les affiches par lesquelles le chapitre annonçait le Pardon.

liEI.ATIOS DES FÊTES. S3

gi-nit encori- |>l(i.sU'urs rbanuines de visiler les couvcnls pnur [irk-rlps religieux de recommander le Pardou dans leum prAiies et (>r«?dica[ioas^ et il leur était bien recomniandé de « bailler à tous les prédicateurs , afliu qu'ils » soyenL plus cui'tins ad ce faire, dis ou douze sols • pour bojre el avec ce de leur dyre et promettre que > le cbapiire sera tenu de les fealier quand ils seront » venus au\ Pardons et de les recongnoistre plus aniu plemcnt*. a

Dans le dioc<ïse, le Pardon annoncé de mémo aux prunes était de jilus crié dans tous les villages, principalement aux jours de foire 5 et , pour laisser des souvenirs de leur passage, les crieurs affichaient dans les l'^liâes des écussons liisloriiïs aux armes de Rome et di; Cbaumunl.

Uans celle ville, un chanoino, assisté d'un notaire aposlnliqur et précédé de deux jouenrs de trompe , parcourait h chaque dimanche tous les quartiers et faisait imc ample distribution d'articles aux fidèles , eu criant à chaque station: « C'est le Grand Pardon Général de V peineetdecoulpe. Uieiiimusfasse la grâce de mériter » les effets d'une si grande indulgence! «

Le dimanche des Rameaux cette publication oflirielle n'avait pas lieu, mais la Diablerie commençait ; le sabbal en disait plus au peuple que le cri public, el la présente des diables à la procession pour la bénédiriton des rameaux, alliiail à Chaiimuul une l'oule com^id()rable de curieux.

■ Ortlonitanrp par manière it'advis fMiiirrnnduire Ipn fiiii du I"ardongi'upriil,iiuiiu(l il cscherra, (II»",)

On sait que cette procession a pour but de représeirter l'entrée triomphale de Jésus-Christ à' Jérusalem. Maintenant tout se passe dans Fintérieur des églises ; mais autrefois la représentation était plus frappante : ta procession sortait à la campagne, et, lorsqu'elle retournait pour rentrer dans la ville arec ses rameaux , elle en trouvait les portes fermées , comme le furent ceHes de la cité sainte à l'approche du Christ.

A Chaumont, on se rendait à la chapelle S^-Michel, et, lorsqu'on voulait rentrer à la paroisse, on était arrêté à la tour du Barle qui était autrefois la principale porte de la ville \ Là , le sabbat commençait ^ au lieu des gens d'église qui d'ordinaire répondent au chœur du dehors, c'étaient des diables, diablesses et diablotins horriblement costumés , qui du haut de la tour répondaient au roi de gloire^ en lançant sur la foule épouvantée de& lances d'artifice , des pétards et des fusées. Des cris de joie et quelquefois de douleur se mêlaient aux hurlements des assaîUajDls , et la procession dispersée par cette pluie de feu abandonnait le célébrant, qui souvent avait peine à faire respecter les saintes images au milieu du désordre. Alors la Diablerie descendait de son repaire, se divisait, et les diables, comme autant de furies^ se jetaient avec de grands cris sur les passants^

* La ville de Chaumont était divisée, en deux parties , que Ton désignait sous les noms de Château et de Bourg. Le Château , qui comprenait les rues actuelles du Palais, de SWean, de TAnge , Chaude , etc. , était clos d'anciennes murailles percées de trois portes. La porte du Barle était située à l'extrémité Est de la rue de l'Ange ; elle n'a point été démolie lors de la suppression de cette première enceinte etaservid'hôtelde- ville jusqu'en 1780.

HELATION CES FÊTES. 35

Bien u'indique quel embli^tne les Cbaumontais attachaient à cette riiliculecoutume; mais on doit présumer que , pénétrés de l'excellence des indulgences de leur église, ils voulaient représenter le monde gouverné pur le génie de la damnation jusqu'au jour du Pardon, où ce mauvais génie était précipité dans l'abyme des ténèbres *.

Les diables parcouraient ainsi la ville tous les dimanches , après les vêpres , jusqu'à la Saint-Jean , se répandaient dans )a campagne, rançonnaient les habitants des villages voisins et levaient siir le marché une sorte de dime qu'on nu leur disputait jamais , tant on les craignait. Le mercredi d'après Pâqu^-s, qui était un jour de foire, on les voyait assister â la procession qui avait lieu pour le placement, sur la place publique, du tableau de bois peint portant l'annonce du lardon. Le jour de la Quasimodo leur cohorte était encore augmentée par l'arrivt'e des Sarrazins ; ces mécréants étaient aussi déchaînés contre le pauvre peuple et la licence leur était permise, mais ils avaient la réputation de se comporter avec plus de décence que les diables, et les pajsans redoutaient moins leur rencontre.

Depuis le jour delà Diablerie, les Chaumontais prenaieut une vie toute nouvelle; une seule pensée les

* A l'amphithéâtre He Doué et à Saint-Hexcnt , dafis le Poitou., OD représentait autrefois des pièces de dévotion, dans lesquelles on taisait d'ordiuaire paraître des diables qui devaient un jour tourmenter éternctlement tes pêcheurs endurcis. Ces représentations s'appelaient Petite ou Granda Diablerie: Petite, quand il y avait moins de quatre diables; Grande, quand il y en nvnit quatre el plus.d oii est venu le prinerbe:Fairt; le diable ii quatre, (^oles sur Itabdais. édition de 1733).

36 RELATION Des F^TJ^.

occupait, c'éiatt ta dignité des fêtes du Pardon, et ils abandonnaient toute autre affaire pour s'o«cuper des préparatifs nécessaires. Bientôt les théâtres étaient dressés : le choix des nombreux acteurs était fait, les r6les étaient distribués ; on étudiait, et, par de fréquçlites répétitions qui. avaient lieu au Palais, on chwchait à établir parmi les acteurs cet ensemble sans lequel il n'y a pas de fiction. Ici, le potier d'étain moulait les saintes images que Ton devait vendre pour le compte du chapitre, les clefs de saint Pierre, T Agneau de saint Jean^ les médailles Notre-Dame, etc«*, là, on fabriquait les reliquaires, les scapRaires, les rosaires et les chapelets^ plus loin le maître musicien montrait à danser aux. «au/terelles du théâtre de la Décolation^ daps Fatelier du peintre on travaillait à la décoration des théâtres ; de jeunes filles tresstient le lierre, assemblaient les fleurs en guirlandes; d^autres ajustaient les habits^ les brillantes parures^ les pierreries qui arrivaient chaque jour de Paris et les riches costumes de cour qu'envoyaient les dames des châteaux voisins; les jeunes hommes parcouraient les bois pour choisir les ramées; toute la population enfin était occupée» jusqu'aux enfants qui faisaient toujours une provision de mousse trois fois plus considérable qu'il ne fallait.

Deux mois s'écoulaient rapidement au milieu de cet empressement général et l'on touchait avec anxiété au dimanche qui précède la Saint-Jean : c'était le jour dés maàtres ou de la grande répétition sur les théâtres; après, on attendait l'ouverture de la sainte semaine au milieu des apprêts pour la réception des parents et amis, et en devisant dans lés familles sur le succès de la fête.

NFiN, le jeudi, après les vêpres, le chapitre fait processîpnnellement le tour du chœur ; un prédicateur monte en chaire, annonce solennellement Fouverture du jubilé , et une sonnerie à carillon , de toutes les cloches de la ville, proclame pen* dant une demi-heure cet heureux événement.

Le trésor de miséricorde est ouv^, et les vrais chrétiens repentants (A tiendront le droit d'y puiser, en se confessant dévotement et par des stations faites à Véglise Saint -Jean- Baptiste*, dans Tiptervalle des premières aux secondes vêpres.

* La bulle n'indique aucune prière particulière pour gagper les indulgences ; mais le clergé de Chaumont , dans les instructions qu'il publiait à* chaque Pardeo, dësigliiait les prières qu'il conrenait de réciter pendant les stations. On devait aussi

Î)rier pour la sainte éghse catholique, pour la propagation de a foi , pour l'extirpation des hérésies , pour ruiÛQu entre ka

38 lUEL'ATION DES FÉTES^.

Accourez donc , pécheurs endurcis dans le vice , Tacces de ce trésor inépuisable est facile ; si vous en êtes venu à résipiscence, prosternez- vous devant Fimage du saint précurseur, criez : merci ! merci à Dieu ! et vous serez pardonnes , et vous pourrez rentrer dans le giron de la sainte église.

Dès le matin , le sépulcre est éclairé ; les capses et troncs des églises et de toutes les chapelles sont ornés de grandes croix rouges et de bulles du Pardon ; tous les reliquaires sont exposas à la vénération des fidèles. Dans Féglise Saint- Jean, celui des onze mille vierges , qui appartient à la fameuse abbaje du Yal-des-Ecoliers, et le précieux chef de saint Jean, sont honorés d'un culte particulier.

Aux portes de Féglise, aux abords de la ville, dan^ les rues, le chapitre a placé ses imagiers , ses vendeurs de véroniques, et sur la place il a dressé un comptoir où Ton vend les chandelles qui doivent être offertes au patron de la ville.

L'affluence des pénitents est telle qu^on ne peut circuler librement dans les rues ni de jour ni de nuit ; les prédications et les instructions se font à la porte des églises par des prédicateurs famés , appartenant aux communautés les plus célèbres du royaume *, et les pénitenciers, qui sont au nombre de plus de trois cents, ne pouvant tous entendre les confessions dans les tem-

{>rince8 chrétiens , pour le pape e\ Tévéque , pour le roi et a famille royale, pour le clergé , pour les magistrats et tout le corps de la ville , pour le repos de Tàme de Sixte iv et pour celle de Montmirel. *

pies, ëlnblissenl les tribunaux de péuitence dans les rues et sur une buriie.

Comment, au milieu d'une foule EJ bruyante, peuventils s'acquitter dignement de leur saint ministère?

On s'étoonera sans doute que !e cbapilre n'ait pas songé à remédiera un désordre aussi scandaleux et si contraire au respect dû à la religion ; mais le clergé du diocèse de Langres était alors si éloigné des principes évangéliqnes, que l'évéque, dans lin mémoire très curieux , ne craint pas de le représenter comme infecté d'iguorance, de paillardise et de toute sorte de vices, et comme peu soucieux du salul du peuple '.

Ainsi , c'est au milieu du plus grand désordre moral que se passent les trois jours qui précédent la graude solennité du dimanche, et pendant lesquels les pénitents doivent se préparer à recevoir les indulgences. La veille de cette solennité, qui est un jour renommé parmi le peuple crédule pour certaines observances giipersticicuscs ", on chante à midi les premières vêpres , et les lidéles commcuceut leurs stations ', le soir, à la nuit tombante, le clergé et les autorités de la ville et du bailliage,

" Voii'i quelques-unes de ces observances de la veille de la Saint-Jean : Laver les brebis pour les préserver de la galle ; sonner la cloche pendant vingt-quatre hi^ures, dès l'aurore , pour empêcher les maléfices des sorciers pendant l'année ; amasser des chardons roulants pour en piquer les bestiaux malades, en vue de les guérir ; passer par le feu de la Saint- Jean pour ôtre guëri du feu volage ; racler avec le dos d'une hache de la poussière d'un arbre Trappe de la foudre , et eu mettre dans une arme à feu , on sera assuré de lui^r ce «{u'iin voudra tirer,,. — Combien l'ignurauce et la superstition avilissent l'homme !...

escorlés par la milice bourgeoise, vienoeni processiohnellement mettre le feu à une borde " dressée sur la place Saioi4eau : après avoir assisté à cetle cérémonie , la foule s'écoule lentement et Ta se resserrer dans les rues qui avoisinent la place publique. Là est élevé un superbe feu d'artifice, surmonté d'un transparent aux armoiries de la ville ', chaque pièce écl^e accompagnée de cris de joié et d'admiration, qui redoublent à la vue d'un magnifique obélisque de feu, décoré de l'emblème du Iriomphedé la religion. Enfin, une batterie bien fournie de bombes termine ce noble spectacle pyrotechnique, et la foule émerveillée* se disperse dans la ville.

La nuit est déjà fort avancée ] le grand jour va briller!...

' * Nom que ron donnait dans le pays au feu que Ton allume ordinairoment dans les réjouissances publiques, et qu'on appelle maintenant feu de joie. On dit encore une 60dère , pour exprimer un feu flambant, mais de courte durée».

(ii

'horloge du Bdrie a sonné minuit ; rem-:

rpressemeat du bonheur suecède dans la foule I au calme d'une attente incertaine; mais le cIqI est~pur et sans nuag^es , la puissance céleste semble elle-même se complaire à donner plus d'éclat à Theureux jour qui vient de s'otiVrir.

Bientôt le tintem«[it d'une clocbe appelle les fidèles à la prière : c'est le desservant de Saint-Michel qui va célébrer sur le cimetière de cette chapelle la seule messe du jour. LfC peuple y accourt... Il faudrait une plume plus exercée que la nôtre pour peindre dignement le tableau de cette réunion : en effet , un ministre qui célèbre sur un tombeau, avec une simplicité qui rappelle les catacombes , le mystère le plus fondamental de la religion , au milieu de dix générations éteintes pour lesquelles il prie , et de celle qui vit et qui répond à ses

prières, n'est-ce pas pour le croyant un touchant spectacle , surtout quand les objets environnants ne sont éclairés que par la lumière encore incertaine d'un jour naissant.

Ce devoir accompli, on travaille aux derniers préparatifs de la fête ; on entoure de lierre les théâtres ; on y range les feuillages , le gazon ^ les édifices publics sont partout couverts de verdure et décorés d'armoiries, d'emblèmes et de devises analogues à la cérémonie. On remarque sur la tour du Barle la bannière de saint Jean et un faisceau de fouets, emblème de la pénitence.

Les rues par où doit passer la procession sont jonchées de fleurs, et chaque bourgeois y tapisse de verdure et de draperies la façade de sa maison ; enfin la milice, en armes, se range dans les rues qui avoisinent l'égUse. Dans ce vieil édifice, dont les Chaumontais sont fiers de parer les gothiques arceaux, l'empressement n'est pas moindre : ceux-ci travaillent au placement des' reliquaires, d'autres règlent Tordre de la procession. Bientôt la porte s'ouvre , la foule se précipite et le chapitre entonne avec ses chantres l'hymne s^cré, qu'accompagnent une savante musique et la voix majestueuse de l'orgue. Après , le son des cloches et le bruit des tambours, des fifres, des trompettes, qui se mêlent dans un"bruyant concert, donnait le signal du départ ; un mouvement tumultueux s'exécute subitement dans la foule, la milice se range et la procession sort.

C'est alors que commence la représentation) des mystères ^ mais, d'après le plan que nous nous sommes tracé, nous en réservons tous les détails pour notre troisième

1lF:LATln^ dfs fêtes. 43

partie, et nous indiquerons setilemenl ici In rompo&itioii et l'ordre du cortège.

C'est la troupe des acteurs qiti doivent figurer dans les mystères , qui ouvre la marche ; des joueurs de hautbois et de Irompeltes les précMcnt. Les maîtrises ayant rhacune son bâtonnier en tête , les ordres religieux , les pénitenciers avec leurs verges blanches et messieurs du chapitre avec leurs verges rouges, sont ensuite rangéi sur deux files protégées par b milice contre l'impétuosité d'une foule qu'excite également la curiosité et la dévotion. Dans le centre sont les bannière», et en tétc celle de Eaint Je^n, les porte-crois, les tfauriféraires'et les porteurs de reliques : ceus-cî sont chargés du précieux chef saint Jean, posé sur un brancard de damas rouge à franges d'or ; cens-là portent le magnifique reliquaire d'or apporté de Itomc aprùs la mort de Jean de Montinirel,et qui renferme plusieurs reliques données à ce prélat par S. S. Siste IV ; les descendants de Montntirel suivent ce reliquaire , ayant chacun un cierge à la main : sur un autre brancard est un sac do camelot rouge, renfermant la chemise de No tre-Dame-de- la- Châtre *. Puis suivent les bustes de saint Jean, saint Joseph, saint Agnan , saint François de Sales, saint Bernard ; les images de saint Jacques au Grand-Chapeaii , de saint Philippe aux Coquilles et des patenôtres d'argent.

Le célébrant vient ensuite ; puis un grand nombre de • hauts et puissants seigneurs, et après eus le corps de la

vrance. Ce prêt n'élait pas gratuit , car on n'obtenait la précieuse relique qu'en payant préalablement douze sols.

44 HELATION DES FÊTES.

ville, le bailliage et les autres juridictions, précédés de leurs massiers , et une foule immense de peuple.

Dans cet ordre, la procession parcourt plusieurs rues de la ville ; sortie par le grand portail, elle traverse les rues du Palais , des Poutils, de Brabant, de Buxereuilles, deTEtape, de Saint-Michel, Neuve-aux-Bouchers*, puis revient par celles Dame-Alliotte,yoie-de* ITau, du Barle, de FAnge , d'où elle rentre à Tég^ise *. La journée est déjà fort avancée , car pendant ce IcMig trajet on a stationné devant les quinze théâtres de la Diablerie. Alors un prédicateur monte en chaire, et recevait du doyen la bulle originale du Pardon, la dépteie sur sa tête et en baise le sceau , à la grande édification des fidèles. Le soir, à sept heures , on chante les secondes vêpres, et c'est ainsi que se termine cette belle journée.

Les trois qui la suivent sont , comme les trois qui Tout précédée, consacrées à administrer aux fidèles le sacrement de pénitence; maisFempressement n'est plus le même , et Taffluence a beaucoup diminué.

Après cette sainte semaine, les ChauBKAtais repren* nent leur genre de vie accoutumé, et sont heureux de retrouver leur anci^ine tranquillité et les mœurs douces et simples delà famille, auxquelles il leur avait fallu déroger pour satisfaire aux lois de rhospilalité.

• Voyez le plan.

MTSTSRSS.

ï plupart des auteurs s'accor- ^deul à at[ribui?!r l'on^ine d« " notre théâtre aux pélminagps en Torre-Sainte, L-t nous suivrons celtu (i)iîmi)ii dans ce que noua allons rdsiimiir de !<oit liistuiie, comnic introduction aux jeux du Pardou'. — Ils disent que les piilexiDSjà leur retour, parcoururent les cit^ en contant ùLautevoixdans les rues lesavcnluicsmeiveilleusesdeleur pieux voyage, et que

' Lors<]iir a- 1i;iv^iil a rki riiil.liiscïrellcnlw rfiherchtsdiS M. Ma^'um. sur l'art drnmaliqtic , n'étaient pas cntori' pu

les encouragements de toutes sortes, qu'il» reçurent bientôt, leur firent imaginer, pour satisfaire davantage la curiosité publique , de meUrç en actirà les bisfoires qu'ils avaient à publier.

Ces grossières représentations seraient les premiers essais de Fart dramatique en France. Toutefois, il parait que dès la fin du li** siècle, les auteurs de ces bistoires en actions, connus sous les noms de Joueurs et Jongleurs , avaient déjà inspiré quelque crainte à Fautorité, puisqu'on crut nécessaire alors de dissoudre leur association. Mais ils la reconstituèrent peu de temps après sous le nom de Confrères de la Passion , et elle fut ainsi reconnue et autorisée par le roi.

Après les confrères , vinrent les B(uachiens qui , sur la fin de leur règne , cessèrent d'être essentiellement religieux dans leurs ouvrages et commencèrent à moraliser le peuple. Les Enfants sans soucis, an nombre desquels fut le fameux Marot, reeueillir^it Fhéritage des Basochiens et le transmirent à des maîtres plus babiles , avec lesquels commence la seconde époque de notre tbéâtre.

Pendant cette première époque, la littérature dramatique fit peu de progrès : les mystères, les moralités, les farces et les soties, tels étaient les genres de représentations sur lesquels les auteurs exerçaient leut^ talents. Les mystères étaient tirés des saintes écritures et surtout des faits rapportés dans Fancien et le nouveau testament. Les moralités personnifiaient les principes de morale pour rendre plus sensibles au peuple les vérités normales. C'était déjà une tendance à la satyre dont Jes auteurs dos farces et des soties s'armèrent ensuite , et

qiie l'esprit tlii siècle leur permit Je déplo3'cr avec une {[.lieté el une liberlê de style, que la délicatesse du g»ùt iiuus empéclierait du sapporter aujourd'hui.

Les ouvrages de ce temps ne pourraient en aucune façon être comparés aux œuvres dramatiques de notre 'sî6cle , où Fart assigne d'avance la place de chaqiiè | chose, dans l'intérêt de l'tliusian , des mœurs et de lÀ j poésie. Pour ceux-là, au contraire, il n'y avait aucune [ régie , aucune gène du choix du sujet, aucun travail de I Diîse e.a scène , aucune intrigue euGn ; la poésie y claft ] généralement nulle , le dialogue grossièrement rimé eà l Cadencé.

L'art de la conslniction des théâtres et de leur décot ] ration fit encore moins de progrès. C'était ordinairement | en plein air et sur des tréteaux que les représentation» J avaient lieu; l'avant-scéne était libre comme main nant , mais le Tond et les cAtés du tbéâtre étaient c Combrés à'eiicfiafaut.r ou eflablief et de gradins. Si dans I une représentation il était question de trois ou quatre ] lieux diff^euts, on dressait au fond du théâtre autant ) A'têtabliei pour représenter ces lieux. Par exemple, que j Faction se pa^se à Jérusalem et qu'il soit nécessaire d'envoyer il Bethléem : comme il n'y avait ni rideaux}^ ni coulisses, le messager, au lieu de quitter la scène i Comme il le ferait de nos jours , allait se placer s-ùt 1 l'aiablie qui représentait cette ville; il attendait là le moment oi'i il devait rendre compte de son message, et ^ il était censé absent pour les spectateurs. De méme^ les acteurs qui n'avaient plus part au dialogue, allaient se ranger sur les gradins établis pour cela des deux cAtés de la scène, et ils en descendaient succcssivemen lors<iue leur tour arrivait de parler.

VTSTËSES.

On se demandera sans doute comment, au milieu de ce pL-le-mOlc de scènes et d'acteurs qui ne permettait aucune illusion, le spectateur pouvait suivre le déve- Joppement du sujet j mais ou avait cru remédier à cet JncoDvénient eu écrivant sur chaque eilablie le nom du Jieu qu'il devait représenter, et en donnant à chaque acteur un écritcau sur lequel était le nom de son personnage.

Celte époque de barharie du tbédlre en France cesse vers le milieu du 16'-' siècle, el le genre des repré&eatatious du Pardon, que nous devons désigner du nom de Mijitfret , lui appartient, bien que les fragments de pièces qui nous en restent ne datent que de la lin de ce fiiècle, ou du commencement du 17<^.

Ce serait ici le lieu de citer les noms des personnes qui ont travaillé à la rédaction de ces pièces, si toutes nos rcchercbus pour les connaître n'eussent pas été infructueuses. Nous sommes dans la mâme ignorance à l'égard des Mystères qui ont été joués précédemment , et dont nous regrettons vivement la perte. Nous savons (iculemeut qu'en 1515 il a été pajé à messire Claude Itolot, chanoine de la collégiale, treize livres pour ceux qu'on a joués aux Pardons de celte annc-c ', ce qui nous fait croire que l'on est redevable à ce digne ecclésiusque de l'introduction des représentations ft personnages dans la solennité do la Saiut-Jean. On doit présumer aussi que les joueurs, dont nous avons parlé dans notre ]iremière paitie* comme ayant servi de mailrcs aux babilunts pour lu repréïentulion des Mystères de !>aint

t-iliti<t •!• Ili>'t'iiii lit"» «u''i -i

MYSTlVRES. sa

Jean, rooueillircnl l'hi^riiaKC de Knlnl ; que leur oHvr,if;p a élÉ conserva, avec quelques changuitipnts, jusque vers le 17* siècle, et qu'alors, de no\iTpHos lumières réclamant une rédaction nouvelle , on a ctimposii les Mystères qui ont ètè jou(^s jusqu'di la suppression de la Diablerie, et dont une parlie nous a Élé heureusement conservée.

On sait que ces Mj'stèrcs comprennent la naissance, ]a vie et la mort de saint Jean -Bap liste. Nous croyons utile de faire précéder l'analyse des représentations, de quelques détails historiques.

Jean était lits de Zacharie et d'Elîsahetb; sa naissance fut annoncée par un ange, et le père osant douter, parce qu'il lui semblait impossible que sa femme put enfanter dans Tdgc où elle était, devint muet en punition de son incrédulité. Bientôt Elisabeth , ayant efTectivcmcnt conçu, selon les paroles de l'ange, reçut la visite de Marie, sa cousine; et, suivant l'écriture, la présence du verbe incarné que celle-ci renfermait déjà dans son sein fut ressentie par Jean, qui en tressaillit dans les enIraiUes de sa mère. Jean naquît enfin , et Zacharie recouvra aussitôt l'usage de la parole. Ce premier miracle dut faire concevoir de grandes espérances du Douveau-né, qui d'ailleurs avait été annoncé aussi par les prophètes comme le précurseur du Seigneur. En effet , sa vie fui tout entière consacrée à la réforme que prêcha le Christ. Fort jeune encore , il se retira dans les déserts , où il ne vécut que de sauterelles et de miel sauvage, ne se servant pour tout vêtement que du poil des chameaux. Il vint ensuite sur les rives du Jourdain , où il baptisa sud muitrc , et oit il prêcha uue

doctrine ()e pénitence qui fit bruit dans la Judée. £nfin, il fut victime de sa mission de réformateur : s'étant publiquement récrié contre Fimmoralité de ia conduite d'Hérode-Antipas , qui entretenait dans sa maison la femme de Philippe, son frère, il fut emprisonné et peu de temps après décapité, sur les instances d'une courtisane, son ennemie , qui au milieu d'un festin surprit à Uérode, par ses séductions, Tordre de ce martyre^. . Jean mourut la 30« année dé Tère vulgaire-, il avait aussi trente ans.

Suivons maintenant le développement de cette légende sur les quinze th#tres de la Diablerie»

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